这个智谋故事见于《三国演义》第八十五回“刘先主遗诏托孤儿 诸葛亮安居平五路”。 刘备新亡，称帝不久的曹丕乘机联络五路大军伐蜀，想成就统一大业。这五路兵是：一、辽西(今辽宁义县西)羌兵十万，先从旱路取西平关；二、南蛮王孟获起兵10万，攻打益州(今云南晋宁东)、永昌(今云南保山)等郡；三、孙权起兵10万，攻两川峡口，径取涪城(今四川三台西北)；四、降将孟达起上庸兵10万，西攻汉中；五、曹军以大将军曹真率兵10万，攻打阳平关。50万兵马五路来犯，蜀国闻此消息，上下惶惶不安，倾国之危，迫在眉睫。这时诸葛亮却推病不上朝，数日闭门不出。这可急坏了众君臣。后主刘禅亲自去丞相府探望，却见诸葛亮正在池边悠闲地观鱼。原来诸葛亮这几日正闭门考虑退兵之策，他告诉焦急万分的后主：“陛下不必忧心，四路大兵我已退了。惟东吴一路，我正考虑派谁作使者前去，退之容易!”刘禅一听大喜，这才放下心来。

明·罗贯中《三国演义》第八十五回刘先主遗诏托孤儿 诸葛亮安居平五路

看演义第八十五回时，一读到诸葛亮安居平五路的故事，马上 想起“运筹帷幄之中，决胜千里之外”这一名言，更能理解这 一指挥艺术绝妙之处。 刘备自白帝托孤后，曹丕用司马仲达之计，起五路大军，数十万人马，大举伐蜀。

《演义》中讲道：懿曰：“若只起中国之兵，急难取胜。须用五路大兵，四面夹攻，令诸葛亮首尾不能救应，然后可图。”丕问何五路，懿曰：“可修书一封，差使往辽西鲜卑国，见国王轲比能，赂以金帛，令起辽西羌兵十万，先从旱路取西平关：此一路也。再修书遣使赍官诰赏赐，直入南蛮，见蛮王孟获，令起兵十万，攻打益州、永昌、牂牁、越嶲四郡，以击西川之南：此二路也。再遣使入吴修好，许以割地，令孙权起兵十万，攻两川峡口，径取涪城：此三路也。又可差使至降将孟达处，起上庸兵十万，西攻汉中：此四路也。然后命大将军曹真为大都督，提兵十万，由京兆径出阳平关取西川；此五路也。共大兵五十万，五路并进，诸葛亮便有吕望之才，安能当此乎？”

当时，后主刘禅吓得面如土色，忙问计于孔明，但孔明以“染病”为由连日不出，刘禅亲自登门求教，在第三门内见孔明“ 独倚竹杖，在小池边观鱼”，后主求问时，孔明大笑，扶后主入内室坐定，奏曰：“五路兵至，臣安得不知，臣非观鱼，有所思也。”后主曰：“如之奈何？”孔明曰：“羌王轲比能， 蛮王孟获，反将孟达，魏将曹真；此四路兵，臣已皆退去了也。 止有孙权这一路兵，臣已有退之之计，但须一能言之人为使。 因未得其人，故熟思之。刘禅这才安下心来。

对于作战来讲：在敌强我弱的情况下，对于多路进攻之敌，最忌分兵，进行分散应敌，最好是集中优势兵力，歼其一点，虽有全局弱势，必争局部优势，运用机动作战，各个歼灭。

但孔明平五路所采取的是分兵御敌，并且根据五路大军的不同弱点“对症下药”，巧用谋、交之法。 番、蛮、吴、孟、曹五家，军事力量很强，但军事联盟犹如散沙，诸葛亮敏锐的看到这一点，采取不同的应对之策：

⑴天敌

西番国王轲比能，引兵犯西平关；臣料马超积祖西川人氏，素得羌人之心，羌人以超为神威天将军，臣已先遣一人，星夜驰檄，令马超紧守西平关，伏四路奇兵，每日交换，以兵拒之：此一路不必忧矣。

⑵疑兵

又南蛮孟获，兵犯四郡，臣亦飞檄遣魏延领一军左出右入，右出左入，为疑兵之计：蛮兵惟凭勇力，其心多疑，若见疑兵，必不敢进：此一路又不足忧矣。

⑶旧交

又知孟达引兵出汉中；达与李严曾结生死之交；臣回成都时，留李严守永安宫；臣已作一书、只做李严亲笔，令人送与孟达；达必然推病不出，以慢军心：此一路又不足忧矣。

⑷坚守

又知曹真引兵犯阳平关；此地险峻，可以保守，臣已调赵云引一军守把关隘，并不出战；曹真若见我军不出，不久自退矣。

⑸外交

同时他又分析道：吴这一路兵，未必便动：如见四路兵胜，川中危急，必来相攻；若四路不济，安肯动乎？现只须用一舌辩之士，径往东吴，以利害说之，便可令东吴退出。

⑹预备队

臣尚恐不能全保，又密调关兴、张苞二将，各引兵三万，屯于紧要之处，为各路救应。此数处调遣之事，皆不曾经由成都，故无人知觉。

用兵求实，正确的军事决策原于知彼，而且，一个松散军事联盟的各个成员的利益从根本上不完全相同，出力的方向也就会不可能一致，导致行动不可能完全一致，所以，貌似强大的联盟往往合力小于各个分部力量之和。正如：十八路诸侯没有消灭董卓一样。且后来此五路大军内部发生内讧：轲比能被曹魏暗杀；孟达反叛魏国再次归附蜀汉却遭司马懿讨伐；孙权也加入了反抗曹魏的阵营。