北周明帝武成元年九月十七日(
559年11月2日),北周明帝宇文毓改天王称皇帝后大封宗室,宇文纯被册封为陈国公,食邑万户。
建德三年正月一日(
574年2月7日),宇文邕册封宇文纯等八位宗室为王爵,其中宇文纯为陈王。
建德四年七月二十五日(
575年8月16日),宇文邕率军亲征北齐,宇文纯为前一军总管,出征后因宇文邕生病,班师回朝。
建德五年十月四日(
576年11月10日),宇文邕病好后再次东征,宇文纯为前军。十月十八日(11月24日)宇文纯率领步兵骑兵两万人守卫千里径。十二月二十二日(
577年1月26日),宇文纯等九人任上柱国。十二月二十九日(577年2月2日),宇文纯任并州总管。
大象二年五月二十三日(
580年6月20日),周宣帝
宇文赟患病,命宇文纯和赵王
宇文招、越王
宇文盛、代王
宇文达、滕王
宇文逌等五位亲王入宫。大象二年五月二十五日(6月22日),
刘昉、
郑译欲矫诏令
杨坚辅政,
颜之仪反对,但未能阻止矫诏。当天,周宣帝宇文赟病逝。
大象二年五月二十六日(6月23日),杨坚升任假黄钺、左大丞相,柱国。静帝服丧,百官都听命于杨坚。杨坚担心镇守齐州的宇文纯会有所行动,派遣
崔彭前往封国征召宇文纯入朝,崔彭到达齐州后不敢再前进,停留在距离齐州三十里的地方。派遣使者到宇文纯处,谎称自己生病,让宇文纯到自己的住所接受皇帝诏书。宇文纯知道有诈,带领大量骑兵来到崔彭的住所。崔彭又谎称皇帝有私密信件一道,让宇文纯将大量骑兵遣散。随后让宇文纯下马受诏,宇文纯照做,崔彭却突然对侍从说:“陈王不听从征招,可以逮捕了。”侍从们于是逮捕了宇文纯,崔彭又对宇文纯的护卫说道:“陈王有罪,所以要诏征入朝,你们都不许轻举妄动。”于是宇文纯的侍卫们惊讶着离去,宇文纯被押解回到
长安。十月十日(11月2日),宇文纯被杨坚杀害,他的儿子陈国世子宇文谦、扈国公宇文让、宇文议等人一同被害,封国被撤销。杨坚篡位后,改谥为“惑”。
作为北周宗亲重臣,宇文纯在政治、军事上都取得了不错的成绩:在陕州、陇右等地为政时,他任人唯贤、知人善用,提拔了
杨敷、
刘璠、宇文则、
郭衍等许多有能力的官吏。在军事上,宇文纯在对北齐的战争中,于天和六年(571年)率军攻占了北齐九座城池。建德四年(575年),宇文邕东征北齐,宇文纯担任前一军总管。建德五年(576年),宇文邕二次东征北齐,宇文纯为前军,率军两万人守卫防线,当年北齐被灭。
《
周书》帝纪第四、帝纪第五、帝纪第六、帝纪第七、帝纪第八、列传第五、列传二十九、列传三十四