子之之乱，是指战国时期发生在燕国的一次动乱（公元前320年-公元前314年）。燕国在当时列国中比较弱小。燕王哙死，子之被杀，国土被齐国、中山国攻破，几乎亡国。赵国想吞并中山国，不愿燕国就此破灭，赵武灵王见燕国无王，于是把流亡在韩国的公子职请到赵，立为燕王，派将军乐池送回燕国，这就是燕昭王 。

“子之之乱”指国相子之与燕太子平之间的一场争夺王权的内乱。

东周战国时期，燕易王哙（公元前333-前314年在位）崇信儒家禅让学说，在苏代、鹿毛寿的鼓动下（公元前316年），大集群臣，废太子姬平，而禅位于国相子之，自己反北面称臣，出居别宫。易王哙还把俸禄在300石以上的官印收回，以便让子之重新任命各级官员，从而真正行使国王的权力。

将军士兵不服，乃帅本部攻打子之，奋战十多天死伤数万人。市被转攻太子姬平。子之则以平叛为由战胜并杀死市被，还下令捉拿太子姬平。姬平微服逃往无终山，庶弟公子姬职则流亡韩国。这次燕国内乱达数月之久，司马迁-《史记·燕召公世家》：“因搆难数月，死者数万，众人恫恐，百姓离志。”

齐宣王（公元前350-301年）听说燕国大乱，便以讨伐子之匡扶正义的旗号发兵攻燕。燕国臣民由于痛恨子之篡位，对齐的进攻不仅不抵抗，反而城门大开夹道欢迎，所以，齐军很快攻占燕国都城。燕王哙自缢身亡，子之被擒获后押解到齐国处以醢（音hǎi，剁成肉酱）刑。在齐军“毁其宗庙，迁其重器。”的同时，中山国也乘机攻占燕国城池数十座，燕几乎亡国。

遥想当年燕国始祖奭（音shiˋ），是周武王的弟弟周召公，与周公旦、太公姜尚位列三公，被封在北燕（领地在涞水县一带），但留辅周室并未前往。奭派其长子堇前往燕地就任候爵，堇把都城建在董家林村（今北京房山琉璃河境内）。燕桓公元年（公元前697年），为躲避山戎侵逼将都城迁徙到临易（今容城县古贤村）。燕庄公二十七年（公元前664年），山戎大举入侵，燕向齐国求救。齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号亲自帅兵打败山戎。到了燕襄公元年（公元前657年），才得以将都城北迁至蓟城，（今北京旧外城的西南）。到战国燕后文公时，都城再次南迁临易。后文公去世（公元前333年），太子继位，是为燕易王。司马迁-《史记·燕召公世家》：”二十九年，文公卒，太子立，是为易王。“

话说苏秦、张仪告别师傅鬼谷子下山，张仪独自去了魏国。苏秦回到洛阳老家，老母在堂，父亲外出经商，大哥已经死了，大嫂守寡在家，还有两个弟弟苏代、苏厉。一别数年，今日重会，举家欢喜。全家人很快为苏秦操办了婚事，然而，苏秦并没有成家立业的心情，他还是想出游列国。他开口向父母请求，变卖家财，以为资身之费。母、嫂及妻，俱力阻之，曰：“季子不治耕获，力工商，求什一之利，乃思以口舌博富贵，弃见成之业，图未获之利。他日生计无聊，岂可悔乎？”苏代、苏厉也劝说：“兄如善于游说之术，何不就说周王，在本乡亦可成名，何必远出？”苏秦被一家阻挡，乃求见周显王，说以自强之术。显王留之馆舍。左右皆素知苏秦出于农贾之家，疑其言空疏无用，不肯在显王前保举。苏秦在馆舍羁留岁余，不能讨个进身。于是发愤回家，尽破其产，得黄金百镒，制黑貂裘为衣，治车马仆从，遨游列国，访求山川地形，人民风土，尽得天下利害之详。如此数年，未有所遇。闻卫鞅封商君，甚得秦孝公之心，乃西至咸阳。而孝公已薨，商君亦死，乃求见惠文王。惠文王宣秦至殿，问曰：“先生不远千里而来敝邑，有何教诲？”苏秦奏曰：“臣闻大王求诸侯割地，意者欲安坐而并天下乎？”惠文王曰：“然。”秦曰：“大王东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之国也。沃野千里，奋击百万，以大王之贤，士民之众，臣请献谋效力，并诸侯，吞周室，称帝而一天下，易如反掌。岂有安坐而能成事者乎？”惠文王初杀商鞅，心恶游说之士，乃辞曰：“孤闻‘毛羽不成，不能高飞。’先生所言，孤有志未逮，更俟数年，兵力稍足，然后议之。”苏秦乃退，复将古三王五霸攻战而得天下之术，汇成一书，凡十余万言，次日献上秦王。秦王虽然浏览，绝无用苏秦之意。再谒秦相公孙衍，衍忌其才，不为引进。苏秦留秦复岁余，黄金百镒，俱已用尽，黑貂之裘亦敝坏，计无所出。乃货其车马仆从，以为路资，担囊徒步而归。

父母见其狼狈，辱骂之。妻方织布，见秦来，不肯下机相见。秦饿甚，向嫂求一饭，嫂辞以无柴，不肯为炊。真个儿：富贵逢人成骨肉，贫穷骨肉亦途人。试看季子貂袭敝，举目虽亲尽不亲。秦不觉堕泪，叹曰：“一身贫贱，妻不以我为夫，嫂不以我为叔，母不以我为子，皆我之罪也！”于是简书箧中，得太公《阴符》一篇，忽悟曰：“鬼谷先生曾言：‘若游说失意，只须熟玩比书，自有进益。’”乃闭户探讨，务穷其趣，昼夜不息。夜倦欲睡，则引锥自刺其股，血流遍足。既于《阴符》有悟，然后将列国形势，细细揣摩，如此一年，天下大势，如在掌中。乃自慰曰：“秦有学如此，以说人主，岂不能出其金玉锦绣，取卿相之位者乎？”遂谓其弟代厉曰：“吾学已成，取富贵如寄，弟可助吾行资，出说列国。倘有出身之日，必当相引。”复以《阴符》为弟讲解。代与厉亦有省悟，乃各出黄金，以资其行。

秦辞父母妻嫂，欲再往秦国，思想：“当今七国之中，惟秦最强，可以辅成帝业。可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘复如前，何面复归故里？”乃思一摈秦之策，必使列国同心协力，以孤秦势，方可自立。于是东投赵国。时赵肃侯在位，具弟公子成为相国，号奉阳君。苏秦先说奉阳君，奉阳君不喜。秦乃去赵，北游于燕，求见燕后文公，左右莫为通达。居岁余，资用已罄，饥饿于旅邱。旅邱之人哀之，贷以百钱，秦赖以济。适值燕后文公出游，秦伏谒道左。文公问其姓名，知是苏秦，喜曰：“闻先生昔年以十万言献秦王，寡人心慕之，恨未得能读先生之书。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂回车入朝，召秦入见，鞠躬请教。苏秦奏曰：“大王列在战国，地方二千里，兵甲数十万，车六百乘，骑六千匹，然比于中原，曾未及半。乃耳不闻金戈铁马之声，目不睹覆车斩将之危，安居无事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕所以不被兵者，以赵为之蔽耳。大王不知结好于近赵，而反欲割地以媚远秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“然则如何？”秦对曰：“依臣愚见，不若与赵从亲，因而结连列国，天下为一，相与协力御秦，此百世之安也。”苏秦娓娓道来，一举一动莫不声情并茂，一招一式莫不才华横溢。易王之母文公夫人一切尽收眼底，倾慕之心不觉悠然而生。燕后文公曰：“先生合纵以安燕国，寡人所愿，但恐诸侯不肯为从耳。”秦又曰：“臣虽不才，愿面见赵侯，与定从约。”燕文公大喜，资以金帛路费，高车驷马，使壮士送秦至赵。

苏秦来到赵国时，奉阳君赵成已经死了，赵肃侯闻燕国送客来至，遂降阶而迎曰：“上客远辱，何以教我？”苏秦奏曰：“秦闻天下布衣贤士，莫不高贤君之行义，皆愿陈忠于君前，奈奉阳君妒才嫉能，是以游士裹足而不进，卷口而不言。今奉阳君捐馆舍，臣故敢献其愚忠。臣闻‘保国莫如安民，安民莫如择交。’当今山东之国，惟赵为强。赵地方二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。秦之所最忌害者，莫如赵。然而不敢举兵伐赵者，畏韩、魏之袭其后也。故为赵南蔽者，韩、魏也。韩、魏无名山大川之险，一旦秦兵大出，蚕食二国，二国降，则祸次于赵矣。臣尝考地图，列国之地，过秦万里诸侯之兵，多秦十倍，设使六国合一，并力西向，何难破秦。今为秦谋者，以秦恐吓诸侯，必须割地求和。夫无故而割地，是自破也。破人与破于人，二者孰愈？依臣愚见，莫如约列国君臣会于洹水，交盟定誓，结为兄弟，联为唇齿。秦攻一国，则五国共救之，如有败盟背誓者，诸侯共伐之。秦虽强暴，忌敢以孤国与天下之众争胜负哉？”赵肃侯曰：“寡人年少，立国日浅，未闻至计。今上客欲纠诸侯以拒秦，寡人敢不敬从！”乃佩以相印，赐以大第。又以饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千匹，使为“从约长”。

苏秦乃使人以百金往燕，偿旅邸人之百钱。正欲择日起行，历说韩、魏诸国。忽赵肃侯召苏秦入朝，有急事商议。苏秦慌忙来见肃侯。肃侯曰：“适边吏来报：‘秦相国公孙衍出师攻魏，擒其大将龙贾，斩首四万五千，魏王割河北十城以求和。衍又欲移兵攻赵。’将若之何？”苏秦闻言，暗暗吃惊：“秦兵若到赵，赵君必然亦效魏求和，‘合从’之计不成矣！”正是‘人急计生”，且答应过去。另作区处。乃故作安闲之态，拱手对曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至赵国，万一来到，臣自有计退之。”肃侯曰：“先生且暂留敝邑，待秦兵果然不到，方可远离寡人耳。”这句话，正中苏秦之意，应诺而退。苏秦回至府第，唤门下心腹，至于密室，吩咐曰：“我今予汝千金，汝可扮作商贾，变姓名为贾舍人，前往魏邦，寻访张仪。倘相见时，须如此如此。若到赵之日，又须如此如此。汝可小心在意。”贾舍人领命，连夜望大梁（今开封）而行。张仪随贾舍人投奔苏秦，苏秦佯装怠慢实则相助，促使张仪转赴秦国。秦惠文王拜张仪为客卿，与之谋诸侯之事。及至张仪得知一切皆是苏相国安排，心中深感叹服，决心报答“季子玉成之德，遂劝秦王放弃伐赵行动。贾舍人回报苏秦，秦乃奏赵肃侯曰：“秦兵果不出矣。”于是拜辞相继到达韩国、魏国、齐国、楚国，他们都同意加盟。回到赵国后，赵肃侯封苏秦为武安君，紧接着，遣使约五国之君俱到洹水相会。燕文公先到，诸侯齐聚。苏秦建议六国君主一概称王，并捧盘请六王歃血结拜誓盟，共谋“合纵摈秦”之策。六王合封苏秦为“从约长”，兼佩六国相印，金牌宝剑，总辖六国臣民。又各赐黄金百镒，良马十乘。苏秦谢恩。

六国“合纵”会盟之后，苏秦就派人把纵约文件送给秦惠文王。惠文王大惊，相国公孙衍主张用“连横”离散其纵约。张仪则以“远交近攻”劝说秦惠文王将女儿嫁给燕后文公的太子，还将襄陵等七城还给魏国以议和，魏国则把公主许配给秦太子。第一个签署合纵盟约的赵王闻讯后，马上召见苏秦责备说：“子倡为纵约，六国和亲，相与摈秦，今未逾年，而魏燕二国皆与秦通，纵约之不足恃明矣。倘秦兵猝然加赵，尚可望二国之救乎？”苏秦惶恐道：“臣请为大王出使燕国，必有以报也。”于是苏秦告别赵王奔赴燕国。

燕国太子娶来秦惠王的女儿后不久，燕后文王就去世了，太子继位，称燕易王。齐宣王田辟疆趁燕举国发丧之机，发兵夺取燕地十座城池。易王哙正一筹莫展国事烧心，忽见武安君苏秦到来，高兴异常。燕易王对苏秦说：“始先君以国听子，六国和亲。今先君尸骨未寒，而齐兵压境，取我十城，如洹水之誓何？”苏秦说：“臣请为大王使齐，奉十城以还燕。”燕易王许之。苏秦到齐，见了宣王，先拜了两拜表示祝贺，接着就仰起头来念悼辞。齐王手按铁戈向后退了几步，问道：“你这是怎么回事，先贺喜接着就念悼辞?”苏秦答道： “人之饥所以不食乌喙（音wū huì：一中植物，有大毒）者，以为虽偷充腹，而与死同患也。今燕虽弱小，强秦之少婿也。王利其十城，而深与强秦为仇。今使弱燕为雁行，而强秦制其后，以招天下之精兵，此食乌喙之类也。”齐王曰：“然则奈何？”对曰：“圣人之制事也，转祸而为福，因败而为功。故桓公负妇人而名益尊，韩献开罪而交愈固，此皆转祸而为福，因败而为功者也。王能听臣，莫如归燕之十城，卑辞以谢秦，秦知王以己之故归燕城也，秦必德王。燕无故而得十城，燕亦德王。是弃强仇而立厚交也。且夫燕、秦之俱事齐，则大王号令，天下皆从。是王以虚辞附秦，而以十城取天下也。此霸王之业矣。所谓转祸为福，因败成功者也。”齐王大说，乃归燕城。以金千斤谢其后，顿首涂中，愿为兄弟请罪于秦。苏秦不辱使命，易王遂即拜其为国相。易王之母后文王夫人，一向爱慕苏秦仪表，喜闻其辞令，倾心其才干，崇敬其爵位，钦佩其功名。自文公薨离，深感温存缺失，倍觉寒暑易节，春光短暂、人生朝露。文夫人遂使左右召苏秦入宫，一则倾诉衷肠，二则借机欢爱，卿卿我我好不痛快。臣不言王非，子不责母过。易王闻而不言，知而不语，全然听之任之，甚至更加厚待苏相国。

此时，有人在易王面前诽谤苏秦说：“武安君，天下不信人也。王以万乘下之，尊之于廷，示天下与小人群也。”　武安君对燕易王说：“臣东周之鄙人也，见足下先君，身无咫尺之功，而先君迎臣于郊，显臣于廷。今臣为足下使，利得十城，功存危燕，足下不听臣者，人必有言臣不信，伤臣于王者。臣之不信，是足下之福也。（假）使臣信（真的）如尾生，廉如伯夷，孝如曾参，三者天下之高行，而以事足下，不可乎？”燕王曰：“可。”曰：“有此，臣亦不事足下矣。”苏秦曰：“且夫孝如曾参，义不离亲一夕宿于外，足下安得使之之齐？廉如伯夷，不取素飡（cān餐），污（污）武王之义而不臣焉，辞孤竹之君，饿而死于首阳之山。廉如此者，何肯步行数千里，而事弱燕之危主乎？信如尾生，期而不来，抱梁柱而死。信至如此，何肯扬燕、秦之威于齐，而取大功乎哉？且夫信行者，所以自为也，非所以为人也，皆自覆之术，非进取之道也。“且夫三王代兴，五霸迭盛，皆不自覆也。君以自覆为可乎？则齐不益于营丘，足下不逾楚境，不窥于边城之外。且臣有老母于周，离老母而事足下，去自覆之术，而谋进取之道，臣之趍（趋）固不与足下合者。足下(皆)[者]，自覆之君也；仆者,进取之臣也，所谓以忠信得罪于君者也。”易王曰：“夫忠信，又何罪之有也？”对曰：“足下不知也。臣邻家有远为吏者，其妻私人。其夫且归，其私之者忧之。其妻曰：‘公勿忧也，吾已为药酒以待之矣。’后二日，夫至。妻使妾奉巵酒进之。妾知其药酒也，进之则杀主父，言之则逐主母，乃阳僵弃酒。主父大怒而笞之。故妾一僵而弃酒，上以活主父，下以存主母也。忠至如此，然不免于笞，此以忠信得罪者也。臣之事，适不幸而有类妾之弃酒也。且臣之事足下，亢义益国，今乃得罪，臣恐天下后事足下者，莫敢自必也。且臣之说齐，曾不欺之也。使之说齐者，莫如臣之言也，虽尧、舜之智，不敢取也。”易王哙被苏秦的一席话深深打动，于是更加信任苏相国。

燕易王哙之母文夫人多次召见苏秦，难免出现流言蜚语甚至招来恶意中伤，苏秦真的是越来越担心了，渐渐地也就不敢再去。但苏秦还是做贼心虚处处设防，于是就挖空心思谋求万全之策。他推荐子之担任国相，还与子之结为儿女亲家，又使弟弟苏代、苏厉与子之结为兄弟，想以此来降低风险以求自保。为了真正实现自保，苏秦干脆决定摆脱干系一走了之。他向易王请愿，说：“燕、齐之势，终当相并。臣愿为大王行反间于齐。”易王问：“反间如何？”苏秦回答：“臣伪为得罪于燕，而出奔齐国，齐王必重用臣。臣因败齐之政，以为燕地。”易王许之，乃收秦相印转授子之，秦遂奔齐。齐宣王重其名，以为客卿。秦因说宣王以田猎、钟鼓之乐。宣王好货，因使厚其赋敛；宣王好色，因使妙选宫女；欲俟齐乱，而使燕乘之。宣王全然不悟，相国田婴，客卿孟轲极谏，皆不听。宣王薨，子湣王即立。初年颇勤国政，娶秦女为王后，封田婴为薛公，号靖郭君，苏秦客卿，用事如故。

魏襄王薨，子哀王立。楚怀王遣使吊丧，因征兵伐秦，哀王许之。韩宣惠王、赵武灵王、燕昭王皆乐于从兵。楚使者至齐，齐湣王集群臣问计。王左右皆曰：“秦甥舅之亲，未有仇隙，不可伐。”苏秦力主 “合纵”坚执以为可伐。而国相孟尝君则与众不同，他说：“言可伐与不可伐，皆非也。伐则结秦之仇，不伐则触五国之怒。以臣愚计，莫如发兵而缓其行，兵发则不与五国为异同，行缓则可观望为进退。”湣王以为然。即使孟尝君帅兵二万以往。孟尝君方出齐郊，遽称病延医疗治，一路耽搁不行。却说韩、赵、魏、燕四王，与楚怀王相会于函谷关外，刻期进攻。怀王虽为“从约长”，那四王各将其军，不相统一。秦守将樗（chū臭椿）里疾大开关门，陈兵索战，五国互相推诿，莫敢先发。相持数日，樗里疾出奇兵，绝楚饷道，楚兵乏食，兵士皆哗。樗里疾乘机袭之，楚兵败走。于是四国皆还。孟尝君未至秦境，而五国之师已撤矣。此乃孟尝君之巧计也。孟尝君回齐，齐湣王叹曰：“几误听苏秦之计！”乃赠孟尝君黄金百斤，为食客费，益爱重之。苏秦自愧以为不及。楚怀王恐齐、秦交合，乃遣使厚结于孟尝君，与齐申盟结好，两国聘使往来不绝。

自齐宣王田辟疆之世，苏秦专贵宠用，左右贵戚，多有护者。及湣王时，秦宠未衰。今日湣王不用苏秦之计，却依了孟尝君，果然伐秦失利。孟尝君受多金之赏，左右遂疑湣王已不喜苏秦矣，乃募壮士，怀利匕首，刺苏秦下朝。匕首入秦腹，秦以手按腹而走，诉于湣王。湣王命擒贼，贼已逸去不可得。苏秦曰：“臣死之后，愿大王斩臣之头，号令于市曰：‘苏秦为燕行反间于齐，今幸诛死，有人知其阴事来告者，赏以千金。’如是，则贼可得也。”言讫，拔去匕首，血流满地而死。湣王依其言，号令苏秦之头于齐市中。须臾，有人过其头下，见赏格，自夸于人曰：“杀秦者，我也！”市吏因执之以见湣王，王令司寇以严刑鞫（jū审问）之，尽得主使之人，诛灭凡数家。史官论苏秦虽身死，犹能用计自报其仇，可为智矣！而身不免见刺，岂非反覆不忠之报乎？苏秦死后，其宾客往往泄苏秦之谋，言：“秦为燕而仕齐。”湣王始悟秦之诈，自是与燕有隙，欲使孟尝君将兵伐燕。苏代说燕王，纳质子以和齐。燕王从之，使苏厉引质子来见湣王。湣王恨苏秦不已，欲囚苏厉。苏厉呼曰：“燕王欲以国依秦，臣之兄弟陈大王之威德，以为事秦不如事齐，故使臣纳质请平。大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？”湣王说，乃厚待苏厉。厉遂委质为齐大夫。苏代留仕燕国。史官有《苏秦赞》曰：“合从离横，佩印者六；晚节不终，燕齐反覆。”

自苏秦离开燕国就任齐国客卿，燕国迎来了一个相对和平时期。燕易王哙感到内忧不存外患已解，便只顾荒于酒色，贪图安逸，待到年事已高，就更不肯临朝听政。相国子之身长八尺，腰大十围，肌肥肉重，面阔口方，办事利索，处置果断，深得易王哙的信任和倚重。他久执国柄位高权重，不免专横跋扈，大臣们没有不怕的。有一次子之坐在堂上撒谎说:“跑出去的是什么?是白马吗?”侍从都说没看见。有一个人跑出去追赶，回报说:“有白马。”子之通过这个伪命题来考查侍从是否真忠实。或曰“子之相燕，宜以诚以信，何以诈妄为？己正而认或不从，况教之以诈哉！宜其乱人国也。凡乱人国者，皆巧诈用智之人也。”实际上，子之看到易王哙一天天变老，遂逐渐萌生篡燕之意。苏代、苏厉与子之相厚，每对诸侯使者，扬其贤名。易王使苏代如齐，问候质子，事毕归燕。王哙问曰：“闻齐有孟尝君，天下之大贤也，齐王有此贤臣，遂可以霸天下乎？”代对曰：“不能。”哙问曰：“何故不能？代对曰：“知孟尝君之贤，而任之不专，安能成霸？”哙曰：“寡人独不得孟尝君为臣耳，何难专任哉！”苏代曰：“今相国子之，明习政事，是即燕之孟尝君也。”哙乃使子之专决国事。

忽一日，哙问于大夫鹿毛寿曰：“古之人君多矣，何以独称尧舜？”鹿毛寿亦是子之之党，遂对曰：“尧舜所以称圣者，以尧能让天下下于舜，舜能让天于禹也。”哙曰：“然则禹何为独传于子？”鹿毛寿曰：“禹亦尝让于天下益，但使代理政事，而未尝废其太子。故禹崩之后，太子启竟夺益之天下。至今论者谓禹德衰，不及尧舜，以此之故。”燕王曰：“寡人欲以国让于子之，事可行否？”鹿毛寿曰：“王如行之，与尧舜何以异哉？”哙遂大集群臣，废掉姬平的太子地位，而禅王位于子之。子之窃喜却佯为谦逊，至于再三，然后敢受。乃郊天祭地，服衮冕，执圭，南面称王，略无惭色。哙反北面列于臣位，出就别宫居住。苏代、鹿毛寿俱拜上卿。将军市被心中不忿，乃帅本部军士，往攻子之，百姓亦多从之。两下连战十余日，死伤数万人，市被终不胜，为子之所杀，抛尸示众。鹿毛寿言于子之曰：“市被所以作乱者，以故太子平在也。”子之因欲收太子平。姬平装扮成老百姓逃往无终山避难。平之庶弟公子职，是秦惠王女儿燕易王后所生，出奔流亡韩国。燕国大乱，百官离心离德，国人无不怨愤。

得知燕国政局动荡出乱，孟轲对齐宣王说：“现在去讨伐燕国，这正是周文王、武王伐纣那样的好时机，千万不能失掉啊。”齐国众将也对齐王说：“趁这个机会出兵攻打燕国，一定能把燕国打垮。”齐王于是派人对燕太子平说：“我听说太子主持正义，将要废私立公，整顿君臣的伦理，明确父子的地位。我的国家很小，不足以做为您的辅翼。即使这样，我们也愿意听从太子的差遣。”太子姬平应允。齐宣王遂命令大将匡章率领五都的军队，连同北方边境的士卒，足有十万，从渤海进兵，一起讨伐燕国。匡章出兵，凡五十日，兵不留行，长驱而入，直达燕都。燕人恨子之入骨，士兵不战而降，百姓箪食壶浆，城门大开以迎齐师。子之之党，见齐兵众盛，亦皆耸惧奔窜。子之自恃其勇，与鹿毛寿率兵拒战于大衢。兵士渐散，鹿毛寿战死，子之身负重伤，犹格杀百余人，力竭被擒。燕易王哙自缢于别宫。苏代奔周。接下来，匡章捣毁燕王之宗庙，掠夺燕国之重器，尽收燕府之财宝，将子之关入囚车押赴临淄。燕地三千余里，大半俱属于齐，匡章留屯燕都，以徇属邑。此周郝王元年（前314年）事也。齐宣王亲数子之之罪，凌迟处死，以其肉为醢，遍赐群臣。子之为王才一岁有余，痴心贪位，自取丧灭，岂不愚哉！

齐宣王田辟彊向孟轲征求意见说：“有人劝我不要吞并燕王国，有人劝我吞并。不过我告诉你，以一个拥有一万辆战车的国家，攻击另一个也拥有一万辆战车的国家，只五十天工夫，就完全征服，纯靠人力是不可能的，一定出于上天的旨意。违背上天的旨意，就会受到惩罚，你以为如何？”孟轲回答说：“吞并它而燕国人民快乐，就吞并它。”“以一个一万辆战车的国家，征服另一个一万辆战车的国家，人民夹道欢迎，并不是为了别的，只是为了拯救他们跳出水深火热。假定水更深而火更热，情形就会倒转过来，人民会向别人夹道欢呼。”齐宣王遂命大将匡章迎立太子平，但齐兵视燕为敌国，仍然烧杀掠抢无恶不作。燕国臣民虽然痛恨子之，但见国土沦丧生灵涂炭，无不怨及姬平同仇齐寇。

此时，各国正在加速会商如何支援燕王国对抗侵略，田辟彊再征询孟轲的意见说：“国际情势紧张，有些国家可能向我发动攻击，我应该如何反应？”孟轲说：“我听说过仅有七十里土地，却统一了中国的故事，商王朝一任帝（汤）子天乙，就是如此。还没有听说过一个拥有一千里的国家，却怕别人怕得要命。《书经》上有句话：‘盼望君王，君王来后，我们平民就可以复苏。’现在燕王国君王虐待他们的人民，你发兵前往，人民认为你是拯救他们于水深火热之中，所以夹道欢呼，迎接仁义的军队。到了后来，仁义的军队忽然变了模样，屠杀他们的父兄、囚禁他们的子弟、破坏他们的祭坛、抢夺他们的财宝，那怎么可以？全世界本来已很畏惧齐王国强大，如今领土又扩张了两倍，而又不行仁政，你可就成了吸铁石，吸引天下所有的武器，向你集中攻击。不过，现在还来得及补救，立刻下令释放被捕的老人和儿童，停止掠夺，跟燕王国有影响力的人士接触，恢复他们的独立，为他们设立新的君王，然后光荣撤退。这样，仍有希望维持齐王国的威信。”田辟彊拒绝接受这项建议。

燕国局势混乱，但赵国想吞并中山，不愿燕国就此破灭，于是赵武灵王把流亡在韩国的公子职请到赵国，立为燕王，派将军乐池送回燕国。而这一举动遭到了燕国太子姬平的反对。姬平随即对姬职发起进攻。在战争中初期，公子职不利。易王后力挺自己的儿子姬职为王，她向自己的父亲秦惠文王嬴驷求援，请求发兵武力支援。嬴驷为了支持自己的女儿和外孙子，便联合魏国的军队一起向燕国进攻。经过激烈战斗，联军终于将姬平的军队击溃，姬平被杀。嬴驷成功将姬职护送到燕国境内，在有易城就任燕王，这就是燕昭王也称燕昭襄王。这一点，在1977年洛川严庄村战国墓出土的“郾王职作武业著（鐯）剑”（ 专家们确认是以燕昭王的名义监制成，赠给亲信佩带的宝剑；由燕国传入秦国并随葬入墓。此剑现藏于陕西历史博物馆）和辽宁省北票市东官营子出土的“郾王职作御司马”戈等青铜铭文兵器中，已得到证实。燕国复国，秦燕结盟。后来有易城被称为燕下都。

昭王姬职继位以后，敦隗传檄燕都，告以恢复之义，各邑已降齐者，一时皆叛齐为燕。匡章不能禁止，遂班师回齐。昭王仍修理宗庙，志复齐仇，乃卑身厚币，欲以招来贤士，谓相国郭隗曰：“先王之耻，孤早夜在心。若得贤士，可与共图齐事者，孤愿以身事之，惟先生为孤择其人。”郭隗曰：“古之人君，有以千金使涓人求千里之马。途遇死马，旁人皆环而叹息，涓人问其故，答曰：‘此马生时，日行千里，今死，是以惜之。’涓人乃以五百金买其骨，囊负而归。君大怒曰：‘此死骨何用，而废弃吾多金耶？’涓人答曰：‘所以费五百金者，为千里马之骨故也。此奇事，人将竟传，必曰：“死马且得重价，况活马乎？”马今至矣。’不期年，得千里之马三匹。今王欲致天下贤士，请以隗为马骨，况贤于隗者，谁不求价而至哉？”于是昭王特为郭隗筑宫，执弟子之礼，北面听教，亲供饮食，极其恭敬。复于易水之旁，筑起高台，积黄金于台上，以奉四方贤士，名曰招贤台，亦叫黄金台。于是燕王好士，传布远近。剧辛自赵往，苏代自周往，邹衍自齐往，屈景自卫往。昭王悉拜为客卿，与谋国事。昭王在位期间，燕将秦开大破东胡、重新迁都蓟城、上将军乐毅联合五国攻齐，占领齐国七十多城（齐国疆土只剰莒、即墨二城），造就了燕国盛世。