子之是战国时期燕国的
国相，位高权重，专断政事。起初，
纵横家苏秦在
燕国时，子之与苏秦结成亲家，并且与苏秦的族弟
苏代结交，子之与苏代结成亲家。子之想夺取燕国的政权，就派苏代前往
齐国侍奉在齐国做人质的燕国公子。苏代由此得到齐国国君
齐宣王的重用。
燕王哙三年（公元前318年），齐宣王派苏代回燕国复命，燕王哙问他说：“齐王要称霸吗？”苏代回答说：“必定不能称霸。”燕王哙说：“为什么呢？”苏代回答说：“因为不信任他的大臣。”苏代的用意是激发燕王哙尊重子之。于是燕王哙非常信任子之。子之因此以百金赠送苏代，而听凭他的指使。
鹿毛寿对
燕王哙说：“不如将国家禅让给国相子之。人们称道
唐尧贤圣，就是因为他要将天下禅让给
许由，许由不接受，既有让天下的美名而实际上没有失去天下。现在大王将国家让给子之，子之必然不敢接受，这样，大王与唐
尧就具有同样的德行。”燕王哙于是将国家托付给子之，子之由此更加尊贵。
有人说：“
夏禹举荐
伯益，此后仍以
夏启的人做官吏。待到年老时，认为夏启不能够担当天下重任，而将天下传给伯益。不久夏启与其同党攻打伯益，夺回天下。天下人说夏
禹名义上将天下传给伯益，实际上过后便让夏启自行夺取天下。现在大王说将国家托付给子之，而官吏全是太子平的人，这就是名义上交付给子之而实际上还是太子平当权。”
燕王哙于是将俸禄三百石以上官吏的印信收起来交给子之。子之南面而坐行使国王之权，燕王哙年老不理政事，反而成为臣下，国家大事都由子之来裁决。
燕王哙七年（公元前314年），当时子之执掌朝政三年，致使燕国大乱，百姓恐惧。燕国将军
市被与太子平密谋，准备攻打子之。齐国诸将对
齐宣王说：“趁机奔袭燕国，必能攻破它。”齐宣王于是派人对太子平说：“寡人听说太子坚持正义，将要废私而立公，整饬君臣之义，明确父子之位。寡人的国家弱小，不足以供驱使。即使如此，却愿意听从太子的差遣。”太子平于是邀集党徒聚合群众，将军市被包围王宫，攻打子之，但未能取胜。而将军市被和百姓却反过来攻打太子平，太子平杀死将军市被，将其陈尸示众，由此造成数月灾难，死者达数万人，众人恐惧，百姓离心。
孟子对齐宣王说：“现在攻打燕国，这是
文王、
武王伐纣的时机，不可失去。”齐宣王于是命令
章子率领
五都之兵，加上北方守军，攻打燕国。燕国士兵不应战，城门也不关闭，齐军于是打败燕军，杀死
燕王哙和子之。子之死后二年，
赵武灵王送立太子姬平之弟姬职继位，是为
燕昭王。
韩非《
韩非子》：“若夫齐田恒、宋子罕、鲁
季孙意如、晋
侨如、卫子南劲、郑太宰欣、楚白公、周单荼、燕子之，此九人者之为其臣也，皆朋党比周以事其君，隐正道而行私曲，上逼君，下乱治，援外挠内，亲下以谋上，不难为也。”