头发菜是甘肃的主要特产之一，又叫石发、乾苔，其主要产地在河西，其中尤以武威古浪、金昌永昌等地的头发菜质量为佳绝。

头发菜，拉丁学名：Bangiaatropurpurea(Roth)C.Agardh，又名：含珠藻、龙须菜、发菜。头发菜是一种野生的陆生藻类植物，属于蓝藻门，念珠藻科，念珠藻类。中国食用头发菜历史悠久，据说，早在汉代，苏武在匈奴牧羊时，就“渴饮雪，饥吞旃”，“旃”即头发菜的古称。到了唐代，已有人采集加工头发菜作为商品出售。清代，头发菜是向宫廷进贡的贡品。

头发菜是甘肃的主要特产之一,其主要产地在河西,其中尤以武威古浪、金昌永昌等地的头发菜质量为佳绝。每年11月至翌年5月，是甘肃头发菜的采收季节。此时河西的戈壁荒漠草丛中，溪流里，一丛丛天然生长的头发菜，举目皆是。人们将它轻轻搂起，经过挑选整理、剔除杂质、晒成干菜，按质分级、精心包装，运往国内外市场。

头发菜是一种低等藻类植物，在世界上的分布很广，加拿大、美国、墨西哥、摩洛哥、索马里、阿尔及利亚、法国、俄罗斯、蒙古等都有。中国以西北部的宁夏、甘肃、内蒙古、新疆、青海、陕西、河北等地分布最多。。

头发菜为藻类植物中蓝藻门念珠藻科念珠藻属中陆生藻类。其细胞为丝状体，无真正的细胞核，中间的原生质与四周不同，成为一个中心体，内含染色质粒。头发菜植物体是一种不分枝或偶有2～3分枝的丝状体，呈不规则圆柱形或扁形。一条菌丝体的两端常膨大成棒状或片状，钝圆，多弯曲，自行互相交织在一起。干燥时，藻体失水干缩，呈暗黑色，如头发。湿度大时，藻体吸水膨大，黏滑，呈蓝绿色或褐色。头发菜植物体可自行分裂，一般长20～30厘米，少数达40～50厘米，直径0.1厘米，扁形的为0.2厘米，少数达0.3～0.4厘米。株体爬附于荒地、草丛中，由坚实且厚的胶质鞘包围着平行排列的细胞而构成。细胞呈短筒形或近圆形，直径4～6微米。

头发菜非常耐干旱、高温、抗寒、耐瘠薄，有较高的适应性，怕长期积水。要求年平均温度3～4℃，低于3℃的地区几乎没有分布。可忍耐极端高温38～39℃，耐极端低温-36℃。头发菜对土壤的要求不严，可在高等植物无法生存的瘠薄土壤。岩石分化物和盐碱地上生长，发芽生长发育需要较多的钙，钙质土是头发菜生长与分布的土壤条件。

头发菜在植物群落中，处于最低层，可以有效地利用低弱的光照。

头发菜的营养价值很高，每千克头发菜中含蛋白质200～234.1克、碳水化合物570克、粗脂肪55.9克、磷450毫克、钙25.6克、铁2克。还含有海胆酮、蓝藻叶黄素、藻蓝素和别藻蓝素等。

近年来，头发菜在大陆上亦成为人人喜爱的珍奇佳肴。头发菜可炒食、凉拌、汤食，以滑、柔、嫩、脆、润取胜，可做成名贵佳肴，以清香细洁、柔韧鲜美为多种蔬菜之首。

头发菜不但脆滑细嫩，味道鲜美，而且还具有利尿、化痰、清热解毒、顺肠理肺、滋补等功效。常食头发菜，对高血压、佝偻病、营养不良、慢性气管炎、内热痰结、甲状腺肿大、妇女月经不调等病均有一定疗效。

头发菜有较高的药用价值，其性平，味甘淡，有平肝潜阳、清肠止痢的功效。可清热解毒、化痰止咳、凉血明目、通便利尿，可治疗佝偻病、痢疾、高血压、气管炎、鼻出血、营养不良等多种疾病。