天目釉是日本人从浙江天目山带回的黑釉瓷器，故名。天目釉品种繁多，名贵的有油滴、兔毫、星盏、黑定盏、鹧鸪斑、玳瑁、黄天目等，为宋代铁黑结晶釉的通称。

施有黑褐色釉或黑褐底色上由于析晶呈现花纹的黑釉瓷器。源于中国福建省建阳水吉镇窑生产的一种饮茶用黑釉瓷碗（建盏）。宋时，这种黑釉产品销至浙江天目山庙会，由日本来中国学法禅僧带回日本，受到日本饮茶界人士广泛珍爱而获得“天目”的称谓。当时与建盏齐名的还有江西吉安永和镇窑（吉州窑）生产的天目釉瓷，并以其独特的天目釉斑纹和具有特色的工艺负有盛名。

中国唐、宋时期饮茶已成为社会习尚。当时盛行一种半发酵的白茶，以黑盏衬托便于观察茶色，于是黑盏风靡一时。民间建起了不少专门生产黑盏的瓷窑，其中以水吉镇窑和永和镇窑著称于世。水吉镇窑烧制的部分产品底足还刻有“供御”和“进盏”字样，专供宫廷使用。这两处名窑盛于宋而衰于元末。宋末元初福建省的泉州成为中国沿海最大的商港，瓷器为当时的重要商品，因而促进了福建省瓷业的迅速发展。东南沿海一带城市几乎都建立了瓷厂，品种繁多，深受海外人士喜爱。在各类瓷器生产中，突出的就是称作建窑瓷器的黑釉瓷。建窑瓷生产至元末逐渐衰落，随之而起的是德化窑（见德化瓷）。

天目釉瓷是黑色釉瓷的一种。一般黑釉瓷采用含铁较多的粘土制成。这种原料便于取得，因此许多地区均能烧造，生产发展迅速。部分地区借助于优良的原料和先进的工艺及操作技术，创造出许多独特的产品，其中之一就是天目釉瓷。天目釉瓷种类较多，以油滴釉、兔毫釉、木叶天目釉较为名贵。此外，还有玳瑁釉、剪纸漏花、鹧鸪斑等品种。油滴釉的特征是黑釉上有赤铁矿和磁铁矿小型晶体形成的斑点，闪出金色或银色的光芒，由于其斑点在釉上分布似油滴飞溅，因而得名。流传至日本的天目油滴釉瓷碗，少数珍品釉中斑点周围显示出深蓝色辉光和金色银色的闪光，称为“曜变天目”，为日本人珍藏，仿制者甚多。兔毫釉的特征是在绀黑色釉中有带丝毛状黄褐色或银色条纹，由釉料熔融向下流动时析晶形成的似兔毫状而得名。兔毫釉以水吉镇窑产最为出名。木叶天目釉是选用树叶，通过特殊加工，在釉上烧出叶纹而得。创造于永和镇窑。