兔毫釉为宋代黑釉中最为流行和特殊的品种，以建窑茶盏生产最多且最具特色。《大观茶论》云：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上。”玉毫条达者即兔毫。兔毫在宋初即已出现。由于窑变等因素影响，兔毫形状有长、短之分，粗、细之别，颜色有金黄色、银白色等变化，又有金兔毫、银兔毫、黄兔毫、灰兔毫、蓝兔毫等别称。
兔毫是对黑釉上露有铁锈色结晶条纹瓷器的形象描述。在兔毫釉中仍是以铁为呈色剂，因其含有少量的磷酸钙，当烧成湿度升高1000℃左右，一部分釉料开始熔融，与坯体密接着的釉层，有力地同坯体结合，表面上没有和坯体接触的釉料，因熔融流向下方，因而同时产生失透和结晶两种作用，并导致釉面产生兔毛型的丝条纹。
对某一方向的入射光产生漫反射作用，使毫纹处闪光，俗称“金兔毫轴”、因其烧炼时析出大量的钙长石晶束，随之钙长石晶束的晶间产生液相分离，釉液化时，釉中的铁富集填充于品束之间，因而对来自某一方向的入射光必然产生漫反射作用，毫纹处闪光即由此而来。
灰兔毫纹呈灰绿色、不反光，俗称”灰兔毫”，烧成时釉中析出大量钙长石晶束，这种钙长石晶间的液相分离，釉液化时釉中的铁富集于孤立滴珠中，但在液化过程中氧化铁来不及析晶，因而钙长石晶束之间不会产生强烈的反光，使得毫纹呈灰绿色。
釉面条纹为暗噎的土黄色，不呈现闪光,俗称“黄兔毫釉”。此种釉面的形成原因是烧炼时釉产生液相分离，孤立小滴在釉面稍有聚结，氧化铁即在釉面上析晶，此时因炉中氧化气氛较强，而以
三氧化二铁析晶为主，由于轴面所生成的氧化铁晶体微小，致使毫纹不呈现闪光，加之赤铁矿的反射色为金黄色，故条纹呈现为暗哑的土黄色。