天琴座是北天银河中最灿烂的星座之一，因形状犹如古希腊的竖琴而命名。它是古希腊天文学家托勒密列出的48个星座之一，也是国际天文学联合会所定的88个现代星座之一。虽然天琴座面积不大，但并不难辨认，因为它的主星织女星是“夏季大三角”的顶点之一。

天琴座（Lyra, /laɪrə/;拉丁语为lyre，来自希腊语λύρα）是一个小星座。它是托勒密（2世纪天文学家）列出的48个星座中的一个，也是国际天文学联会认可的88个星座之一。天琴座通常在星图上表示为秃鹰或带有竖琴的鹰，因此有时分别被称为Vultur Cadens或Aquila Cadens（“坠落的秃鹰”或“坠落的老鹰”）。从北方开始，天琴座与天龙座（Draco），武仙座（Hercules），狐狸座（Vulpecula）和天鹅座（Cygnus）接壤。

天琴座位于银河的西岸，天琴座的织女星与天鹰座的牛郎星、天鹅座的天津四星，于夏季的天空排列为直角三角型，为夏季大三角(一称夏季大三角，Summer Triangle)。位于直角的顶点为织女星，处于三角形较长一边的为牛郎星，另一个则为天津四星。

在北半球以及热带让人印象深刻的天琴座，从中南纬度开始在视野中消失：织女星只能在南纬50°处出现于地平线上。天琴座的午夜顶点在7月初。从夏季到秋季，从北半球可以看到天琴座，而在夏季，如果你处于温带，天琴座几乎在头顶上方。从南半球看，冬季可在北方的低空看见天琴座。

天琴座最亮的恒星织女星（Vega）是夜空中最亮的恒星之一，也是著名的夏季大三角的一角。天琴座β（Beta Lyrae）是一类被天琴座β变星（Beta Lyrae variables）的原型。这些双星彼此非常接近，巨大的引力让它们变成了蛋形，并且这两颗恒星中存在物质交换。天琴座还拥有美丽的M57环状星云（也称为NGC6720）。

天琴座状如竖琴，但并非是由座内星排列成竖琴的形状。

天琴座很小，是由七颗星星组成的，其中最亮的一颗星就是为人熟知的织女星。

人们把这七颗星想象成古希腊乐师弹奏时使用的竖琴。

现代的天琴座在更古老的星图中是被描绘成秃鹰的形象（Vultur cadens）。它与天鹅座及天鹰座代表着被古希腊神话中的英雄赫拉克勒斯在其第六项任务中所杀的斯廷法罗斯湖怪鸟（Stymphalian Birds）。

对于阿拉伯人来说，天琴座是一只翅膀半合的鸟，据说这起源于古印度的星相学。天琴座最亮的星为天琴α星－“织女一”，也就是我们常说的“织女星”，英文名为vega，源自于阿拉伯语的“俯冲而下的秃鹰(swooping vulture )”。

星座中最亮也是最著名的恒星是织女星（Vega），它是一颗光谱型为A0Va的主序星。它距我们只有7.7秒差距，[是一个矮造父变星，光度在-0.02等和0.07等之间变化，光度变化周期超过0.2天。]总的来说，它是北半球第二亮的恒星（在大角星Arcturus之后）和全天恒星中第五亮的恒星，仅次于大角星（Arcturus），半人马座α（Alpha Centauri），老人星（Canopus）和天狼星（Sirius）。织女星在公元前12000年是极星，并将在公元14,000年再次成为极星。

织女星被称为“天空中第二重要的恒星”，织女星是除太阳之外第一颗被拍摄的恒星，以及第一个有清晰的光谱记录的恒星。这颗恒星是一颗单独的主序星，它可以发射X射线，并被一个类似于柯伊伯带的星际碎片盘包围。织女星与牛郎星（Altair）和天津四（Deneb）一起，构成了著名的夏季大三角。

织女星还与危宿三（Epsilon）和织女三（Zeta Lyrae）形成一个小得多的三角形的顶点。人们能用双筒望远镜分辨出织女三组成的双星系统，包括一个金属线星（metallic-line star）和F型亚巨星。危宿三是一个更著名的且更易分辨的双星系统，甚至可以在良好的条件下用肉眼分开。

天琴座δ（Delta Lyrae）是一个光学双星，这两颗恒星几乎位于织女三以东的同一直线上。两者中更明亮，离我们更近的渐台一（Delta Lyrae）是一个四等红巨星，光度变化大约0.2星等，光变周期为79天，而较暗的DeltaLyrae是一个由B型主星和未知伴星组成的分光双星系统。但是这两个系统具有非常相似的径向速度，是疏散星团天琴座δ（Delta Lyrae）星团的两个最亮的成员。天琴座δ的南部是蓝巨星渐台三（Gamma Lyrae），它也是天琴座中第二亮的恒星。

天琴座最后一颗亮恒星是渐台二（Beta Lyrae），它也是一个由蓝巨星和年轻B型恒星组成的双星系统。这两颗恒星之间的间距如此之小，以致于较大的蓝巨星能够将其洛希瓣物质转移到伴星，形成一个半相接的系统。原本两者中质量较小的伴星的质量增加了很多，所以它比主星的质量更大，体积却坍缩得更小，且被厚厚的吸积盘包围。这两颗恒星的轨道平面与地球相齐，因此双星系统会出现食变现象，每13天会从3等降为4等，它的持续时间每年增加约19秒。

另一个易于观察的变星是明亮的辇道一（ R Lyrae）（也叫天琴座13）位于主要星群的北部。它是一个4等红变星，光变程度可以达到十分之一个星等。它的光变周期很复杂，有几个不同长度的周期，最常见的是46天和64天。更北面是天琴座FL（FL Lyrae），这是一个更加暗淡的9等大陵变星，在食变期间每2.18天下降半个星等。两颗恒星都是主序星，主星是晚期F型，伴星是晚期G型。

环绕橙色亚巨星公转的HD 177830是最早被探测到的系外行星之一。它是一颗质量接近于木星的行星，在一个偏心轨道上运行，周期为390天。2011年在同一个恒星系中发现了第二颗行星，比前一颗更接近母恒星。肉眼可见的是羲和（编号：HD 173416），它拥有相当于两个多的木星质量，正在环绕一颗黄巨星。另一颗十分明亮的是HD 176051，它是一颗低质量双星系统中的高质量行星。HD 178911是一个三星系统，由一个紧密的双星和一个类太阳恒星组成。2001年，人们在这个三星系统中发现了一颗超过6倍木星质量的行星。

天文学家研究最多的系外行星之一是TrES-1b，位于恒星GSC 02652-01324周围的轨道上。人们通过行星凌日现象发现，这颗行星的质量约为木星质量的3/4，但它的绕转轨道只有短短三天。据报道，这些凌日的光变曲线有多次异常。人们认为这种不规则性是由于一个大型星球造成的。通过凌日方法发现的还有WASP-3b，其质量是木星质量的1.75倍，它是在F型主序星WASP-3周围轨道上最热的已知系外行星之一。与TrES-1b类似，人们在它的凌日光变曲线中也发现了不规则现象，可能也是因为一颗大型星球造成的，尽管似乎也不太可能。

天琴座也是开普勒任务重点观测的三个星座之一（与邻近的天鹅座和天龙座一起），因此我们在其中发现了很多的系外行星。该任务首先发现的是开普勒-7b，这是一种密度极低的系外行星，其质量不到木星质量的一半，但半径几乎是木星的1.5倍。密度与它同样小的是开普勒-8b，只是略微更大，半径相似。开普勒-20系统包含五个已知的行星;其中三个略小于海王星，而另外两个都和地球大小相似，是人们第一个发现的类地系外行星之一。开普勒-37是开普勒发现的另一颗带有系外行星的恒星;这颗行星是已知最小的太阳系外行星，被称为2013年2月(February 2013)。

2013年4月，天文学家宣布开普勒-62轨道上运行的五个行星中，至少有两个（开普勒-62e和开普勒-62f）位于该恒星的宜居带中，科学家们认为这些恒星可能存在液态水和岩石，它们也是超级地球的候选者。这两颗系外行星分别是地球直径的1.6倍和1.4倍，其恒星开普勒-62的距我们1,200光年。

M56：颇松散的球状星团，距离太阳系约32,900光年，直径约85光年。其视星等为8.3。

天琴座中有着著名的M57，它也被称为“环状星云”、NGC 6720。它的直径为1光年，与地球相距2,000光年。它是众所周知的行星状星云之一，也是第二个被发现的行星状星云;其综合星等为8.8。在查尔斯·梅西耶发现哑铃星云的15年后，它于1779年由Antoine Darquier发现。天文学家已经确定它的年龄在6,000到8,000年之间；由于电离氢的发射，星云的外部在照片中呈现红色。中间区域为绿色;二次电离氧发出蓝绿色光。靠近中心恒星的高温区域由于氦气的排放而呈现蓝色。中央恒星本身是一颗白矮星，温度为120,000开尔文。在望远镜中，这个星云看起来像一个略带绿色的椭圆形环。它可以在天琴座γ和天琴座β之间找到。

NGC 6791是天琴座中一个古老的大型星团。它包含三个年龄组的恒星：40亿岁的白矮星，60亿岁的白矮星和80亿岁的正常恒星。

NGC 6745是一个位于天琴座的不规则螺旋星系，距我们2.08亿光年。几百万年前，它与一个较小的星系碰撞，许多年轻，炎热的蓝色恒星在这个碰撞区域诞生。天文学家不知道这次碰撞是否只是一次擦边球，还是这两个星系最终会合并为一个庞大的椭圆星系。

天琴座中还有一个著名的长伽马射线源，名叫GRB 050525A，它在2005年爆发。在原始爆发后33分钟，余辉再次变亮，这种现象还是第三次被发现，而已知的天体物理学理论不能很好地解释。在接下来的100天中，它的光变曲线与超新星的光变曲线一致，被称为SN 2005nc。这个伽马射线源的宿主星系最初难以找到，尽管随后被确定。

传说俄耳甫斯有一位情投意合，如花似玉的妻子，叫欧律狄克。她生性活泼，最喜欢跟众仙女到山间田野嬉戏游玩。有一天，她正在原野上跑着，不料脚下踩着了一条毒蛇，毒蛇出其不意狠狠地咬了她一口，她只哎哟了一声便倒在了草地上，当同来的女伴赶来救护时，只见她已是毒气攻心一命呜呼了。

俄耳甫斯听到噩耗痛不欲生，他拿出金琴震颤地弹出一曲歌，那琴声就连冥顽的石头都为之流泪。为了再见见妻子，他不惜自己的生命，舍身进入冥界。冥界是一个凄惨可怖的境界，那里黑暗冷酷、悲凉愁惨。俄耳甫斯顾不了许多，他一心要把妻子找回来!他的琴声打动了冥河上的艄公，驯服了守卫冥土大门的三头恶狗，连复仇女神们都被感动了。最后他来到冥王与冥后的面前，请求冥王把妻子还给他，并表示如若不然他宁可死在这里，决不一个人回去。冥王冥后见此，怜悯之情油然而生，便答应了他的请求，但提出一个条件：在他领着妻子走出地府之前决不能回头看她，否则他的妻子将永远不能回到人间。

俄耳甫斯满心欢喜地谢了冥王冥后，然后领着心爱的妻子踏上重返人间的道路。欧律狄克的蛇伤还没有好，每走一步都痛苦地呻吟一声，然而俄耳甫斯却连看也不看她一眼。他们一前一后默默地走着，出了死关，穿过幽谷、渡过死河，沿途一片阴森。终于看到了人间的微光，他们就要离开昏暗的冥界重返光明的乐土了!这时，欧律狄克再也禁不住丈夫的冷遇，嘴里不高兴地嘟嚷起来，可怜的俄耳甫斯听到妻子的埋怨忘却了冥王的叮嘱，他回过身来想拥抱妻子。突然，一切像梦幻一样消失，死亡的长臂又一次将他的妻子拉回死国，只给他留下两串晶莹的泪珠。俄耳甫斯历尽艰辛结果却功亏一篑，他真想随着妻子一起去冥界，可是死河上船夫不肯将他渡过河去，他只好一个人返回人间。

从此以后，俄耳甫斯对一切都失去了兴趣，孤身一人隐居在色雷斯的岩穴之中。后来，由于他不敬重酒神，被酒神手下的狂女杀害并将他的尸体撕得粉碎抛到荒郊野外，他的头颅随着海水漂到了列斯波斯岛，后来这里便成为抒情诗歌的故乡。俄耳甫斯母亲费尽周折将儿子的尸体收集起来埋藏在奥林帕斯山麓，所以，那里的夜莺比任何地方的鸟都唱得好听。阿波罗也十分怀念他的儿子，便去请求天上最大的神宙斯，宙斯可怜俄耳甫斯死得悲惨，便把他父亲阿波罗送给他的七弦琴高高挂在空中，点缀苍莽的天穹，这便是天琴座的来历。

俄耳甫斯凭着他的音乐天才，在英雄的队伍里建立了巨大的功绩，伊阿宋取金羊毛时,正是靠了俄耳甫斯的琴声,才制服了守护羊毛的巨龙。可在归途中，他们遇到了更加惊心动魄的事情。其中最危险的一次，就是经过海妖西壬的领地。海妖西壬是三位人头鸟身的女妖。她们住在荒僻的小岛上，整日唱着“迷人”的歌曲，过往行人无不心醉神驰，甘心抛妻别子，上岛欢歌。结果都被女妖杀死，岛上白骨遍野。女妖们坐在灌木丛中，只露出了少女的面庞。她们清歌婉转，美妙的旋律和着花香飘到了船上。一时间，清风徐来，水波不兴，连白云和沙鸥似乎都在倾耳谛听。英雄们也都受了感染，桨摇得越来越慢，阿尔戈号随风飘荡，他们的雄心没有了，壮志消逝了，什么故乡、亲人、祖国，再见吧，只想留在这里终老一生。大家都被海妖迷惑住了，这样下去太危险。于是俄耳甫斯正襟危坐，琴声陡起，一曲英雄的赞歌划破了云霄。很快，女妖们的淫靡之声就被压了下去。英雄们又恢复了往日的神采，大家伸开铁臂奋力划水，“阿尔戈”号似离弦之箭离开了妖岛。

天琴奥璐菲尤斯的妻子因为跟仙女玩乐时被牛首人身的怪力魔鬼米诺陶看上了，躲避强暴而落慌而逃时误踩毒蛇而致死的，奥璐菲尤斯寻找妻子事后来到了现场，看到了妻子被奸污的死相惨状，让他痛不欲生，于是活着来到了阴森可怖死之世界——冥界，恳求，冥王冥后释放自己的妻子还阳，他愿意给冥王冥后弹奏一辈子竖琴，而铁石心肠的冥王却因冥后的感动而被奥璐菲尤斯的爱情感染了（美丽的冥后本身四季女神之女，因为貌美如花，被冥王强制押寨，而四季女神发怒后，没有了春秋只有严寒酷暑，大地无法生存，最后，天神宙斯调停，准许冥后春秋两季回娘家，人类才得到了春秋两季。所以冥后似乎同情奥璐菲尤斯）但是冥王提出了一个非常怪异的冥界规则，就是出冥界以前不管奥璐菲尤斯的妻子怎样，奥璐菲尤斯都不准回头看妻子。（有人说，这个怪异的要求，是冥后迷恋上了坚韧不拔的奥璐菲尤斯的美妙琴声，冥王打算将他扣留冥界做冥后的乐师来取悦冥后，但是不能公开实行，因为奥璐菲尤斯属于天生神力的古希腊半神，其生身父亲是伟大的太阳神非彼思。）于是这个阴谋得到了执行，奥璐菲尤斯一路忍受着妻子对自己脚上蛇伤的埋怨，约莫快到阳间了，终于他看到了阳光，这时妻子也再也不能忍受丈夫对自己不睬的态度了，奥璐菲尤斯以为到了人间，就回头告诉妻子不要担忧了询问妻子之间，尤里珶丝就化身成了一尊石像。奥璐菲尤斯那种惊叹、那种后悔……从此以后，奥璐菲尤斯对一切都失去了兴趣，孤身一人隐居在色雷斯的岩穴之中，这个吟游诗人他非常痛苦地吟唱着丧失爱妻的痛苦……有一天，一群酒女，听闻奥璐菲尤斯的琴技美妙，用美色色诱他弹琴，但奥璐菲尤斯早已心如死灰，酒女卖弄了很长时间，高洁的奥璐菲尤斯仍没有按照魔女们的请求去弹奏美妙的音乐，结果这几个魔女就发起怒来，把奥璐菲尤斯用酒的魔法灌醉杀害了，还将他大卸八块，不仅把奥璐菲尤斯的头沉入大海，还将眼珠子挖出来以出他的丑相。这件事后，奥璐菲尤斯的生父听闻儿媳妇死的悲惨、儿子死的冤屈，太阳神非彼思就将自己儿子常用的竖琴与那双明亮的眼睛抛向星空，那双明眸就成为了天琴座最亮的两颗星。

在另一个版本的希腊神话中，天琴是俄耳甫斯的七弦琴。这把琴是爱马仕（Hermes）用乌龟制成的，作为便宜货送给了阿波罗，据说它是有史以来制作的第一把里拉琴。俄耳甫斯用这把天琴演奏的音乐如此之优美宏大，以至于比如树木，溪流，岩石之类无生命的物体也会被深深迷住。加入伊阿宋（Jason，古希腊神话英雄）和阿尔戈（Argonauts，古希腊神话英雄）的传奇故事后，他的音乐能够平息塞壬（sirens，半鱼半人的海妖）危险的歌曲。

有一次，奥菲斯娶了一个名叫欧里迪斯（Eurydice）的仙女。在逃离阿里斯泰俄斯（Aristaeus）的袭击时，她不幸踩到一条毒蛇，中毒身亡。为了夺回她，俄耳甫斯进入了地下世界，在那里，他的七弦琴的音乐吸引了哈迪斯。哈迪斯心软了，让俄耳甫斯带回了欧里迪斯，条件是他在走出冥界的时候不能回头。不幸的是，欧里迪斯出于强烈的不安与好奇心回头看了一眼，导致欧里迪斯永远地留在了冥界。奥菲斯在余生中漫无目的地弹奏着他的七弦琴，穿过这片土地，拒绝了所有女性的婚姻请求。

有两个与俄耳甫斯死亡有关的神话。根据埃拉托色尼（Eratosthenes）的说法，俄耳甫斯未能对狄俄尼索斯做出必要的牺牲，因为他认为阿波罗是至高无上的神。狄俄尼索斯随后派他的追随者将俄耳甫斯撕成了两半。奥维德（Ovid）讲述了一个完全不同的故事，称女性为了报复俄耳甫斯拒绝她们结婚的请求，联合起来向他扔石头和长矛。起初，他的音乐也吸引了他们，但最终女人们的人数压制胜过了俄耳甫斯的音乐，他被长矛击中。两个神话然后都说他的七弦琴被宙斯放在了天空中，俄耳甫斯的骨头被缪斯埋葬了。

像狮子座一样，天琴座里面也有一个很著名的流星雨。它出现于每年的4月19日至23日，其中尤以22日最壮观。世界上关于它的最早记录，出现我国古代的典籍《春秋》里，它生动地记载了公元前687年天琴座流星雨的爆发：“夜中，星陨如雨。”四月下旬，天琴座在凌晨四、五点的时候升到天顶，要想更清楚地看到流星雨，又得早起了。