以天然草本植物为主，未经改良，用于
畜牧业的
草地，包括以牧为主的
疏林草地、灌丛草地。
分类
按自然条件
按自然条件及生产力差异，天然草地可分为3个类型区：
①北方温带草地区，位于400毫米等雨线以北地区。草地面积占全国草地面积的41%，草地集中连片、产草量高、利用率高，是中国最主要的草地畜牧业区；
②青藏高寒草地区，草地面积约占全国草地面积38%，草地水热条件差、生产力低，缺少割草地和
冷季放牧草地；
③南方和东部次生草地区，绝大部分为森林砍伐后形成的次生草地；面积占全国草地面积的21%，草地分布零散，多为农、林交错地区的小块草山草坡，产草量高，但草质差。
利用方式
按利用方式可分为3种类型：
①放牧草地，占天然草地的75 25%，其中暖季放牧占33.45%、冷季放牧占18.27%，全年放牧占23.53%；
②割草放牧兼用草地，占天然草地的19.18%；
③难利用草地，占天然草地的5.57%。据中国农业部畜牧兽医司1980年草地资源调查，全国每公顷年产2000千克以上的高产草地占天然草地面积的17.6%、每公顷年产干草1000～2000千克的中产草地占天然草地的20.8%，每公顷年产干草1000千克以下低产草地占天然草地的61.6%，说明中国天然草地以低产草地为主。
天然草地退化
特征
1、草群的植物种类减少，高度变低，
覆盖度变小，结构简单。
2、草群中原有优势植物的生长发育减弱，数量减少，产量降低，并逐渐衰退或消失。
3、
适应性强、
适口性差的植物种类和不可食的、有毒、有害的植物逐渐增加和侵入。
4、草地退化指示植物增加。
5、草地生境条件恶化，
风蚀、
水蚀、
盐碱化、
沙尘暴现象加重，地表砂砾和砾石增多；表土紧实度增强。
6、草地鼠、虫害增加，而相应的天敌减少。
分级及原则
草地退化分级
根据退化的程度，将退化草地划分为轻度、中度、重度三级。
草地退化分级原则
1、草地退化分级是在同一类草地内进行，不同草地类分级指标不同。
2、草地退化分级主要依据草群中优势植物和退化指示植物的种类、数量，以及它们占草群总产量的百分比来衡量。
3、地表状况作为草地退化分级的重要条件。
退化指标
轻度退化
草群基本保持原有的外貌，草地总产量下降30%以下，原有优势植物产量占草地总产量的40%~60%，地表有轻度的侵蚀、覆沙或砾石化现象。
中度退化
草群中原有的建群植物和优势植物生长明显衰退，阿氏旋花、星毛萎陵菜、
牛心朴子、
赖草、
狼毒等退化指示植物大量出现；草地总产量下降30%~60%，原有优势植物产量占草地总产量的20%~40%，各种退化指示植物产量占草地总产量的15%~40%；地表有中度侵蚀、覆沙或砾石化现象。
重度退化
草群中原有的建群植物和优势植物消退，骆驼蓬、阿氏旋花、狼毒、牛心朴子、一年生杂类草等退化指示植物占据草群优势；草地总产量下降60%以上，原有优势植物产量占草地总产量的10%以下，各种退化指示植物产量占草地总产量的40%以上；地表侵蚀严重，或有大量的砾石和覆沙。