昔之得一①者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵②；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一而以为正③。其致之也④，谓⑤天无以清⑥，将恐裂；地无以宁，将恐废⑦；神无以灵，将恐歇⑧；谷无以盈，将恐竭⑨；万物无以生，将恐灭；候王无以正⑩，将恐蹶⑾。故贵以贱为本，高以下为基。是以候王自称⑿孤、寡、
不谷⒀。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉⒁。
是故不欲琭琭如玉⒂，
珞珞如石⒃。
往昔曾得到过道的：天得到道而清明；地得到道而宁静；神（人）得到道而英灵；河谷得到道而充盈；万物得到道而生长；侯王得到道而成为天下的首领。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安宁，恐怕要震溃；人不能保持灵性，恐怕要灭绝；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能保持生长，恐怕要消灭；侯王不能保持天下首领的地位，恐怕要倾覆。所以贵以贱为根本，高以下为基础，因此侯王们自称为“孤”、“寡”、“不谷”，这不就是以贱为根本吗？不是吗？所以最高的荣誉无须赞美称誉。不要求琭琭晶莹像宝玉，而宁愿珞珞坚硬像山石。
这一章讲“道”的普遍意义。前半段段论述“道”的作用，天地万物都来源于“道”，或者说，“道”是构成一切事物所不可或缺的要素，如果失去了“道”，天地万物就不能存在下去。后半段由此推及到人间，告诫统治者从“道”的原则出发，并常要能“处下”、“居后”、“谦卑”，即贵以贱为根本，高以下为基础，没有老百姓为根本和基础，就没有高贵的侯王。因而在
本章的内容中，同样包含有
辩证法的因素。
在《
道德经》里，老子经常以“一”来代称“道”，如二十二章的“圣人抱一为天下式”。本章中，老子连续七次使用“一”字，其含义是相当深刻的。
杨兴顺说：“一切在流动着，一切在变化着，但老子认为，变化的基础是统一而不是矛盾的斗争。‘天得一以清’……老子揭露了
客观世界的矛盾，企图削弱矛盾，遏阻矛盾的尖锐化，为着这一目的，他把统一看成万物的基础而把它绝对化。”（《中国古代哲学家老子及其学说》）事实上，老子认为宇宙的本原只有一个，宇宙的总规律也只有一个，因而他突出“一”，即
宇宙起源的
一元论，而且是物质的。在世界的自然万事万物之中，老子列举了许多相互矛盾的对立体，并认为对立物相互依存、相互转化，最终归于统一。所以，他一再使用“一”，也表明他认为矛盾和对立总要归于统一。在
人类社会而言，老子也强调统一，认为侯王也要注重的“道”，才能使天下有个准绳。这个准绳是什么？老子说，“贵以贱为本，高以下为基”。侯王应该认识到“贱”、“下”是自己的根基。有道的人无须光华如玉，还是质朴更好一些。总而言之，本章开头就是
讲道的普通性、重要性、不论是天、地、神、谷、万物、侯王，都是来源于道，如果失去了道，一切都不会再存在下去。
老子，又称老聃、李耳，是我国古代伟大的哲学家和思想家、
道家学派创始人。其被唐皇武后封为太上老君，世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对
中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道祖。
老聃（dān）（约前571～前471），字
伯阳，谥号聃。又称李耳（古时“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同义）。
楚国苦县厉乡曲仁里（此地本是封于西周的
陈国，今河南鹿邑，安徽
涡阳存有争议）人。我国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。
《道
德经》，又称《道德真经》、《老子》、《
五千言》、《
老子五千文》，是中国古代
先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰，传说是春秋时期的
老子（即
李耳，河南
鹿邑人）所撰写，是
道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《
道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。是
中国历史上首部完整的哲学著作。
《道德经》到了公元前206年-公元200年，被奉为
道教经典，所以有学者认为《道德经》被分为八十一章有明显的道教的九九归一的思想，在内容的分割上未免牵强。但道德经前三十七章讲道，后四十四章言德，简单说来，道是体，德是用，二者不能等同。至清代
魏源首次破此惯例而分《道德经》为六十八章，相对保持了每章的完整性。