天子，汉语词汇。拼音：tiān zǐ 释义：古代中国
臣民对
帝王的
尊称。
释义
[emperor,the son of God] 古以君权为神所授,故称帝王为天子
归来见天子。——《乐府诗集·木兰诗》
天子坐明堂。
出处
《诗·大雅·江汉》：“明明天子，令闻不已。”
例句
《尚书.夏书》：“尔众士同力王室，尚弼予钦承天子威命。”
《论语.季氏》孔子曰：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫。天下有道，则庶人不议。”
《孟子.离娄上》孟子曰：“三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。国之所以废兴存亡者亦然。天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。今恶死亡而乐不仁，是犹恶醉而强酒。”
《史记·五帝本纪》：“於是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命。”
《文选．班固．东都赋》：天子受四海之
图籍，膺万国之
贡珍，内抚诸夏，外绥
百蛮。
唐
高适《
燕歌行》：“男儿本自重横行，天子非常赐颜色。”
明·罗贯中《
三国演义》第二十回《曹阿瞒许田打猎董国舅内阁受诏》玄德欠身向操
称贺曰：“丞相神射，世所罕及。”操笑曰：“此天子
洪福耳。”
明 黄道周《节寰袁公（袁可立）传》：“然值天子英武，练于情事，絫泽所参，众志如结。”
明 冯梦龙《东周列国志》第一回：“话说
周朝，自武王伐纣，即天子位，成康继之，那都是守成令主。又有周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真个文修武偃，
物阜民安。”
清 吴敬梓《
儒林外史》第三五回：“庄徵君戴了朝巾，穿了公服，跟在班末，嵩呼
舞蹈，朝拜了天子。”
探源
天子产生于中国农耕文化，古人用心辨识到天命--北斗指寅，大地回春，而顺从于天命耕种，而有了丰收；于是认天为父，听天命，天行健自强不息；认地为母，厚德载物，而有丰收。
所谓
天德 《
易经.䷀乾》象传:天行健，君子以自强不息
所谓
地德《
易经.䷁坤》象传:地势坤，君子以厚德载物
中国文化注重修德与立功，对人进行爵位分级。按《孟子》所讲 天子是得天爵而有人爵的人，东汉班固文章讲 天子王者之制禄爵凡五等。”谓公、侯、伯、子、男。爵者，尽也，各量其职尽其才也。“公”之为言公正无私也；等
历史也证明后来很多人得了人爵便弃其天爵；求虚而不求实，
自夏商周，都有天子亲自耕种以示天下的事例。他们知本，敬天事地，父天母地来尊重华夏传统的农耕文化。
子曰：“唯天子受命于天，士受命于君。故君命顺则臣有顺命；君命逆则臣有逆命。《
诗》曰：‘鹊之姜姜，鹑之贲贲；人之无良，我以为君。’”
唐朝到宋朝科举远离儒学，这两个时期 对天命，与受命于天的理解都有非常大的偏差；唐朝与宋朝都偏于佛教，迷信越发得浓，以至于灭佛之事发生。
如果像孟子所讲，如果皇帝或皇帝之子得了人爵便弃其天爵，那就不是真正意义上的天之子。他们人要修天爵，俟天命；
天子是人格化的自然界，被认为是宇宙最高的主宰，世间万物都是天地孕育的后代，天为父，所以号“皇天”，地为母，所以叫“后土”。因此，凡人皆为天之子。按照宗法制度来说，只有嫡长子才有权力继承父的遗产，因此天子就是天的嫡传子孙。
就如儒学《大学》里强调的，如果人们能修己正身，对天地以及万物有新的认知，并用新的认知造福于民，那便是在修天爵。至于有没有成为天子，要待天命。汤之盘铭曰：“茍日新，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民。”《诗》曰：“周虽旧邦，其命惟新。”是故君子无所不用其极。
一般认为，将封建社会最高统治者称为“天子”始于夏代。《尚书·夏书》：“尔众士同力王室，尚弼予钦承天子威命。”《
尚书》中还有：天神改变了他对自己的长子——大国商朝君主的任命这一记载。
“天子之说”随时代变迁与发展而不断进化。
封建时代以后由于天神观念的变化，黄帝等也不再被承认为天神，而只被承认为人帝。故对于封建时期的统治者来说，即使能够找到与黄帝的血缘关系也没有太大意义，证明自己有天神的血统十分困难。这时候便出来了感生帝说。
感生帝说是汉代儒学的重要内容之一，对后世也造成了重要的影响。感生帝说的要点是，皇帝的祖先，都是感受了天上五帝之一的精气而降生的。精气就是灵魂，也就是说，皇帝的祖先，都是得到了某位天神赋予的灵魂而降生的，所以他是天之子。从南北朝后期开始，国家正式把感生帝列为祭祀对象，至于五帝中哪一位是当朝皇帝的感生帝，则由儒者根据五行理论加以推算。
宋代
张载又改进了关于天子的学说。他认为，天地降生了人，因而它是我们大家的父母。但是，皇帝是我们父母的宗子，即
嗣子，大臣等都是宗子的管家。所有的人皆为同胞，所有的物皆为朋友。这样，不需要感生帝说，天子也有了合法的地位。几百年后，明朝在改革祭祀制度的时候，取消了五帝祭祀，也不再祭祀感生帝，因为关于天子又有了新的说法。
明 黄道周《节寰袁公传》：“丙丁之间，天子贤达，士夫无出其（袁可立）右者。”