天启大爆炸，又称王恭厂大爆炸，是发生在明朝天启六年（1626年）首都北京的一场神秘且极具破坏力的大爆炸事件。

公元1620年，明神宗和继立为君的明光宗相继崩逝，明熹宗朱由校年少登基，改元“天启”。在万历后期党争日炽的政治背景下，又开始出现“众正盈廷”的良好局势。但这种良好势头终是昙花一现，熹宗之昏聩无能随之暴露无遗。此时的明王朝，社会危机此伏彼起，已处于摇摇欲坠之势。天启六年(1626年)京师的王恭厂火药灾，正是在这种历史背景下突发的。

明朝时期火药已经广泛应用于战场了，为了满足当时军队对火药的需求，明朝有专门的火药厂，而在京师（今北京）就设立过6处火药厂，其中王恭厂就是专门负责制作火药的机构之一，明永乐十八年(1420)，在北京城内设置王恭厂，隶属于工部，厂内有监厂太监1人，工匠30余人，还有一些临时招募来的帮工。为了皇宫的安全和皇家对其拥有绝对的掌控权，把它安置在北京内城的西南隅，距皇宫3公里左右，今北京市西城区宣武门内从光彩胡同2号起至39号止，从东太平街10号后门和永宁胡同17号之间起，到永宁胡同39号止。它日产火药两吨左右，常贮备量约为上千吨。王恭厂是当时京师诸多火药厂里规模最大的一个，由于明朝中后期朝政腐败，火药厂也因为管理不善发生过火药爆炸事件，其中与王恭厂同为火药厂的盔甲厂，就在万历三十三年（1605年）发生过火药爆炸事件。

据当时的邸报《天变邸抄》载，天启六年五月初二夜，“鬼火见于前门之楼角，青色荧荧如数百萤火。俄而合并，大如车轮。”在1626年5月26日夜，前门的楼角出现了几百团发着绿光的鬼火，绿色闪烁就像是数百只萤火虫，不久这些鬼火合并，成了车轮那么大。

在爆炸发生之前，便出现了一些离奇的征兆。如《东林始末》记载，五月初二夜间，前门楼角出现有几百团飘忽不定的火焰，不一会儿，这些火焰合并成一车轮大的一团。另据《天变杂记》记载，后门有一火神庙在六日早展传出奇怪的音乐声，一会儿声粗，一会儿声细。看门的刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，不一会，东城便发出震天爆炸声。这一现象被史学家谈迁记录在了《国榷》中。

天启六年五月初六日（1626年5月30日）早上，王恭厂一带传出一声“轰隆”的爆炸声，顿时天崩地塌，京城的东北至西南角，出现了大面积的黑云，到处都是哀号之声，东至顺成门大街，北至刑部街，周围13里的万余间房屋被毁化，王恭厂一带火光冲天，房屋塌毁，居民死伤遍地。长安街一带各种人头残肢掉落，石驸马街的5千斤大石狮子飞出顺城门外。

掌河南等道御史王业浩在奏折里详述了灾变时的见闻：五月初六日巳时，他入朝办公，忽闻一声震响，仿若天崩地裂。瞬间，尘土木石从四面飞来汇聚，房屋的栋梁、椽瓦、窗壁如树叶般纷纷飘落。他与众人皆昏晕，不知如何是好。幸得班房多人拼命搀扶前行，到天井处，只见火焰冲天，四周颓垣裂屋之声不绝于耳。骑马出衙门，首先看到妇女老幼聚集于街道，便知屋舍毁坏不计其数，被震压、冲击、踩踏致死的人也难以计数。刚策马前行没几步，就见万众奔逃，家家闭户，原来是象房震倒，群象惊狂失控跑出。他急忙策马，到朝房惊魂稍定后，才探知是王恭厂失火引发变故。若火药爆发，周边屋舍居民恐无幸存，而城中家家户户都有房屋倾颓、受惊被压的忧患，人心惶惶。爆炸发生时明熹宗在逃往交泰殿的途中路经建极殿时，有木槛瓦片掉落，砸死了护着明熹宗的一名侍卫，在皇极殿施工的工匠也多有摔落身亡。不满周岁的皇太子朱慈炅在这次爆炸中受到惊吓，不久身亡。

爆炸范围还波及到了周边地区，南自河西务，东自通州，北自密云、昌平都受到了这次爆炸的影响，西山一带树梢则挂满衣物，昌平州校场也堆满衣服、器皿以及银钱首饰之类的物品。距离京师180里的蓟州城也坍塌了数百间房屋。晚明时事小说《梼杌闲评》写道：“一时惊得鬼哭神号……直至三日后后方定。”

在王恭厂发生爆炸的当时，由于军需，在王恭厂内储存了相当数量的火药。据今人推算，天启大爆炸的火药约为960吨INT，即相当于219万斤黑火药被同时引爆。其受灾范围广泛，诸多史料均有记载。《天变邸抄》描述这次的灾变天崩地塌，昏黑如夜，从东边顺城门大街到北边刑部街、西边平则门，长三四里，周围十三里化为了齑粉，倒塌的房屋数以万计，伤亡人数也数以万计。《雪庐焚余稿》提及王恭厂地带被震出两个大坑，长约30步，宽30步～50步，深2丈多。此次灾变还波及周边地区，南自河西务，东自通州，北自密云、昌平均有震感，甚至远在距离京师300里外的遵化都能听到声响，可见其受灾范围之广与破坏性之大。

天启大爆炸所造成的损失无人能精确清算。据西城御史李灿然查报：“爆毁房屋一万零九百三十余间。”《皇明纪三朝法传录》则统计为：“震倒民房一万九百余间。”至于官家财物损失，仅从皇帝在灾后三天命兵部传令京营总协督率三大营官军轮流派三千员名，速往王恭厂搬运灾后所剩神器、钱粮等物件到安民厂一事，即可体会其损失之巨大。在天启大爆炸中，北京“万余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾”。“东自通州，北至密云、昌平，到处雷声震耳，被损坏的房屋建筑无数”，巨木石狮都被拔地而起，抛到数里之外。

关于这次灾变的伤亡情况，各史料记载存在差异。《两朝从信录》记载“压死男、女537人”；刘若愚的《明宫史》则称知道有姓名的死者有几千人，且不知姓名的死者数量亦难以计数；崇祯年间刘侗、于奕正编纂的《帝京景物略》表述为“屋以千数，人以百数”，此死亡人数与西城御史的统计较为接近，却和《天变邸抄》中死亡上万人的数字不同；明朝遗老史玄在清朝初年所写的《旧京遗事》记载“王恭厂之变，击坏西城两三条街，伤百许人”；而《皇明纪三朝法传录》则统计：“人民压死者五万七千余人，被砖石伏掩者不计其数”。在人员伤亡数上两者差距甚大，据后人推算，王恭厂灾亡者为1万余人。综合考量各方面因素，现代学者们以史料为依据，普遍认为“塌房万余间，死亡万余人”的说法比较可信。

天启大爆炸后，明熹宗于次日颁布“罪己诏”，承认是“上天示儆”。同时传谕内阁，令工部、都察院及巡视科道、巡城御史、兵马司和王恭厂监督主事速去王恭厂巡看救火，不得延误。又命户部，因王恭厂一带居民受灾极苦，赈灾应优厚。六千两银子似乎不够用，便发放御前银一万两，让西城御史会同户科官员一员，依据查明的受灾人户数目，酌情增加份额，逐一当面发放，使众人都能公平得到实惠，以彰显皇帝爱民之意。后来工部尚书被罚下台，王恭厂迁厂于西直门内路北侧，命名为安民厂。

学术界对于天启大爆炸的成因众说纷纭，没有定论。1985年5月，值天启大爆炸360周年祭，北京学术界针对此次事件举办综合研究学术讨论会，大爆炸的原因成为重点课题，排除一些可能性与假说方面达成了相对一致。

在明末政治极度腐朽、社会矛盾日益尖锐的背景下，京畿一带有白莲教起义，北方后金伺机侵扰，天启朝廷太监魏忠贤专权，滥杀无辜。故而王恭厂火药库爆炸时，有人怀疑是奸细纵火。但天启朝经调查得出“此乃天变，非人为所致”的结论，奸细纵火说在事实面前难以成立。

王恭厂灾后调查较为认真，然而文献中无任何关于生产或领取火药失误导致灾难的记载，所以工匠失误说应予以排除。

王恭厂灾变后二日，天启帝“敕修省”并下罪己诏，承认是“上天示儆”，实则否定了人为破坏的假说。

有学者认为，天启大爆炸是一次地震造成的灾害。1623—1626年间，北京郊县及邻近的唐山、保定等地多次发生地震，灾变前曾出现光、地声、地震云等前兆，而且史书记载，北京东北密云县发生地震的时间正好和天启大爆炸时间吻合，天启大爆炸掩盖了地震的事实。但是这种意见也不尽完善。也有人认为，这是一次地震引发的大气静电场力酿成的奇祸。

王恭厂灾变发生时“天色皎洁”，不存在雷雨天气，且相关文献无一处提及雷雨雷击，故雷击致灾说缺乏依据。

有人根据当时出现了“飓风一道，内有火光”“西安门一带皆霏落铁渣，如如米者，移时方止”，以及呈方向性的冲击波、陨击坑等记载，认为此次灾难可能系陨星坠落造成的。但是爆炸后，在现场并没有发现任何陨石。在文献史料里未见有陨石坠落的充足佐证。若为陨石坠落或陨铁爆炸，必然会有残骸和遗留物留存于王恭厂地层中，未来可通过实地开挖或地下探测得出准确结论。

樊竞在《飞碟探索》1983年第3期发表文章，认为有关王恭厂灾的史料中有许多UFO的踪迹甚至宇宙人“天外来客”的影子，但这种说法牵强附会、缺乏依据，难以成立。

关于天启大爆炸的原因，学界普遍认为是多种自然因素聚合所致，包括地震、震前可燃气体溢出、火药、火龙卷或强旋风、静电等。1626年5月30日上午9时左右，在北京城至密云之间北纬40.1°、东经116.6°处发生约5.5 级破坏性地震，强有感范围涉及多地，爆炸前异常现象多为地震征兆。而对于这些因素相互作用方式，学者们观点不一，代表性观点有：是地震、火药、可燃气体静电爆炸三位一体灾害；是震前可燃气体溢出等引发的地震次生灾害；地震是“导演”，火龙卷是“主角”，火药库爆炸是“配角”，地震和强旋风静电作用为导火线；由地震诱发的地震与火药爆炸综合性灾害；地震-爆炸-火龙卷的连锁反应；是地震触发火药爆炸且有旋风肆虐的综合性大灾，因人为 “宣传”增添“谜”色，排除各因素后本身怪诞之处不多。

天启大爆炸以天之名昭示朝政乖谬，给魏忠贤及其党羽带来巨大政治压力。

正值魏忠贤大肆迫害东林党之际，王恭厂大灾如当头棒喝，抑制其报复心。曾攻“东林”的曹珖于崇祯年间称：“先是《三朝要典》成，拟罪三等，大辟、永戍、戍各若干。至是王恭厂灾，魏珰多震恐，而《要典》之祸解。”可见此灾遏制魏忠贤等人气焰，使众多东林党人免难。天启大爆炸，天变示警，魏忠贤心腹李永贞慑于天威请求归隐，后勉强留任。朝中许多阉党成员也反思朝廷作为。此次灾变修省中，数名阉党成员不顾政治前途，严批朝政，首辅大学士、兵吏刑礼四部尚书及一名御史因此去职，影响颇大，堪称阉党阵营的一次大分裂。

天启一朝对阉党与东林党之争，皇帝很少有自己态度和立场。但灾变使天启皇帝受到惊吓，灾变时他正在乾清宫吃早饭，因宫殿震动，明熹宗立即往交泰殿逃去。他开展赈灾的同时，发布修省诏书，对官员屡屡严责。大臣们的灾变修省之议非但未能获得皇帝的赞同和支持，反而加剧了他对士大夫的鄙视和反感，加剧了对官僚集团的不信任，更加明确地支持魏忠贤等人的行动，更加倚重他而加固了自己的权位。

灾变引发众多阉党成员纷纷上疏请求省刑，然而这却激怒了皇帝。因此，狱中的东林党人非但未能因灾获免，而且不久即被迫害致死。方震孺有诗道：“雷霆王恭万井休，火烧潜邸百神愁，坤维夜沸前星落，催得中珰杀两周。”

天启大爆炸破坏性极大，因此也在当时造成了极大的影响，又因为此次爆炸的原因不明，伤亡损失都比较惨重，加之出现了很多怪异的现象，直接使得整个社会陷入了恐慌与混乱之中，同时这一灾变也引发了朝堂上的激烈讨论，不少大臣都认为这是上天对当时皇帝的警告，便上书要求整顿朝纲，明熹宗也在这次大爆炸中受到了惊吓，便立即发布了修省诏书，还从国库拨出了一万两白银来救济灾民，并要求中外大小臣工要竭虑办事，痛加反省，可是以魏忠贤为首的阉党不但无视上意，反而加紧迫害和打击政敌。虽然有很多人都上书斥责魏忠贤，但明熹宗昏聩无能，依旧很依赖以魏忠贤为首的阉党，助长了阉党的气焰。

在史料《国榷》以及明朝天启年间的《天变邸抄》都记载了一个神秘的现象，那就是“脱衣现象”，据当时的史料记载，这次事件中，不论男女，不论死活，也不管是在家还是在路上，很多人衣服鞋帽尽被刮去，全为裸体。如《天变邸抄》中记载道“所伤男妇俱赤体，寸丝不挂，不知何故。”不论是死亡还是伤者，都是赤体的状态，可见“脱衣现象”是这场大爆炸的的一个显著特点。

现代学者们对比了俄罗斯的“通古斯大爆炸”，认为这是一次“大规模空间等离子体爆炸性复合并伴有地内等离子体复合放能”事件，可能是由于累积的大量等离子体，形成了比较强的静电场，而在这个电场的感应下，一个巨大等离子体云突然降落地面，最终发生等离子体复合大爆炸，在爆炸时人体和衣服沾上了大量非均衡等离子体，也就是沾染的某一符号的电荷量比另一种符号的电荷量多，同时地面上的房屋树木等也沾染了同号电荷，而同号电荷会产生排斥的反应，最终导致衣服因为斥力被排斥出人体，所有才有了“脱衣现象”。

《天变邸抄》：它是记叙王恭厂灾情最早的专著，是后人研究王恭厂灾情的最基本的资料和依据。它是根据当时的邸报,抄传成书于王恭厂灾后不久,流行于明天启末年。记载了爆炸的时间、声音来源、过程及影响，如“天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉……王恭厂一带，糜烂尤甚，僵尸层叠，秽气熏天，瓦砾盈空，而下无从辨别街道门户”，还记录了一些奇异现象，如有人看到神人、老人等，但这些内容的真实性存疑。

《明宫史》：着重记录了天启大爆炸伤亡情况，“杀有姓名者几千人；而阖户死及不知姓名者，又不知有几千人也。凡是坍平房屋，炉之火皆灭。惟卖酒张四家两三间之木箔焚然，其余了无烧毁。凡死者肢体多不全，不论男妇，尽是裸体；未死者亦多震褫其衣帽焉。”

《明实录·熹宗实录》：记载了爆炸发生时“地内有声如霹雳不绝，火药自焚，烟尘蔽空，椽瓦飘地，白昼晦冥，西北一带相连四、五里许房舍尽碎”，还记录了皇帝朱由校责令刑部等部门调查，西城御史李灿然统计的事故损失为“塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口”。

•《明史》：载有“天启六年五月戊申，王恭厂灾，地中霹雳声不绝，火药自焚，烟尘障空，白昼晦冥，凡四五里”，简要描述了爆炸的声响、烟尘及影响范围等。

•《国榷》：描述“声如霹雳，天地昏黑，上在乾清宫，走避建极殿，御座俱倾”，还提及了爆炸对紫禁城的影响，如正在施工的工匠堕死二千余人。

•《畿辅通志》：记载了“屋以千计，人以百万数”“死者皆裸，有失手足头目十里外得之者，物或移故处而他置之”等内容，描述了爆炸的惨烈及奇异现象。

•《两朝从信录》：记录“时塌屋一万九百三十间，压死男女五百三十七人”，与《明实录·熹宗实录》中的数据一致，可相互印证。

•《绥寇纪略》：载有“自顺承门大街北至刑部街，尽为齑粉”，说明了爆炸的破坏程度。

•《帝京景物略》：记载“亘四里，阔十三里，宇坍地塌，木石人禽，自天雨而下”，形象地描绘了爆炸后的凄惨景象。

•《梼杌闲评》：作为明代佚名小说，第四十回中也有描写此事件的情节，如“一时惊得鬼哭神号……直至三日后后方定”，从侧面反映了该事件在当时的影响力。