李永贞,通州(今北京通县)富河庄人,五岁即自宫,万历二十九年(
1601年)入
坤宁宫当近侍,伺候皇后。
明神宗时,因罪被押十八年,能读四书与《诗经》、《书经》、《左传》、《韩非子》等书,光宗即位后被释放。天启元年(
1621年),投在兵杖局掌印太监诸栋幕下,隔年,诸栋病死,刘荣介绍他转投
魏忠贤的名下,依附魏忠贤,一月五迁,升为由文书房升司礼秉笔太监。魏忠贤不识字,李永贞与
王体乾共同为魏忠贤更改内阁票拟。李永贞盛气凌人,性贪好胜,
刘若愚曾经为他起草文书,李永贞则常在刘若愚面前叹气。