该海峡长30–40公里,最窄处仅28.8公里,大部分水深24–50米,最深处64米,是国际航运要道,
西北欧10多个国家与世界各地之间的
海上航线有许多从这里通过,同时它又是
欧洲大陆与
英伦三岛之间距离最短的地方。附近主要港口有
多佛尔(英国)、加来和
敦刻尔克(法国)。
因此,多佛尔海峡的航运十分繁忙,每年通过12万艘次以上,1971年曾达到17多万次,
货运量6亿多吨。两岸有四对渡口可以
火车轮渡,1969年已达到87万辆汽车和440万人次。
1956年,英法两国首次计划在此开凿
海底隧道,该隧道曾经于1972年开工,后终止。1987年,英法正式开凿两条海底
铁路隧道,1994年5月6日,举行通车仪式。
1588年英国同西班牙在此海战;1940年英法两国军队从敦刻尔克经多佛尔海峡退入英国。 史称“
敦刻尔克大撤退”。
多佛尔海峡以前曾经为陆地,由威尔德(Weald)的东南伸延,连接
大不列颠岛及欧洲大陆。此旧威尔德的东面尽头可以看成在加来海峡省的布劳奈(Boulonnais)白垩区(chalkarea)。
英国、法国及
海床至深层地壳的地质主要是白垩。虽然白垩有抗侵蚀的性质,白垩的侵蚀现象仍然可以以悬崖的方式在英法两岸看到。
知名的悬崖在英国有
多佛海峡的白色峭壁(WhiteCliffsofDover)及在法国的格里内角。白垩亦提供
英法海底隧道一个极佳的挖掘隧道的岩层。
本来
莱茵河在更新世
冰河时期向北流入
北海。但冰块形成一个由
斯堪的纳维亚至
苏格兰的水坝。莱茵河与
泰晤士河及
北欧主要河流融合,在水坝后产生一个大湖,最终溢出威尔德到英伦海峡。此溢满的通道渐渐扩大加深,成为现在的多佛尔海峡。其中一条在多佛尔海峡中间较深及较窄的通道便是莱茵河在上一个冰河时期的河床。
在东多佛尔海峡安哥拉郡(EastAnglia)的地质矿床刻印了莱茵河在旧前
冰河期的北方路线。
但是,一个由Guptaetal(2007)提出英伦海峡不是由逐渐的侵蚀作用,而是由两个主要的
洪水侵蚀而成的。
第一个在425,000年前,当在北海南部的冰水坝溢出引起大变动的侵蚀作用及洪水,打破了
威尔德至阿尔图瓦(Artois)的白垩脊。在此后,泰晤士河及斯海尔德河流经山口到英伦海峡,但马士河与
莱茵河流向仍然向北。
第二个洪水在225,000年前,马士河与莱茵河受冰水坝所阻形成湖泊。冰水坝在其较弱的堤防(可能是白垩或端堆石(end-moraine),由大冰原(icesheet)留下)被破开。两次洪水均把巨大的行洪河道冲刷成英伦海峡的干河床,情况有如美国的槽化的史卡布土地(ChanneledScablands)。
加来海峡省,法国北部的省。西、北两面临海。面积6672
平方公里。沿海有加来、布洛涅等港口。
大部分为
丘陵地,尤以西北部地势稍高。多条河流从丘陵地发源,向西、北方向流出。东部有煤矿。北部和西部种植牧草,饲养
牲畜,南部和东部种植
谷类、蔬菜,饲养奶牛。有化工、钢铁、汽车、纺织、电机、食品等工业。
注:北部–加来海峡(
法文:Nord-Pas-de-Calais)是法国北部一个大区的名称,北与
比利时接壤。下辖
诺尔省(北部省)、加来海峡省。