盆地地形是四周高中心低，但它一般有一个开口，也就是说有一侧地势相对低些。这样当此区域降水量足够大时就有水外流，经长期侵蚀下切就形成了·也有可能是地壳运动由原来的湖泊发育而成。

世界上很多盆地有河流外流。

四川盆地是我国最大的外流盆地。四川盆地位于长江上游四川省东部，四周为海拔2000～3000米的山脉和高原所环绕，北面是大巴山、米仓山、龙门山，西面是青藏高原边缘的邛崃山、大凉山，南面是大娄山，东面是巫山。无论从构造还是从地貌上看，四川盆地都是一个典型的盆地。它从震旦纪以来就是地壳比较稳定的大型拗陷区。晚三迭纪的印支运动中成为一个内陆湖盆，但范围要比今天的四川盆地大得多，中生代堆积了厚达3000～4000米的紫红色的砂岩和页岩，因此人们又称它为“红色盆地”或“紫色盆地”。中生代末期的四川运动使盆地周围褶皱成山，中间相对下陷，四川盆地的轮廓基本形成，并使盆地内部地层也发生大规模的变形。东部出现一组北东向的褶皱，称盆东褶皱带；中部形成穹窿构造，称盆中穹窿带；西部表现为沉陷，成为盆地沉陷带，这为现在盆地的三个地貌区奠定了基础。新生代的喜马拉雅运动使周围山地再次上升，盆地再次相对下陷，成都一带下陷更深。同时，长江水系从南北和西部流入盆地，之后，长江切穿巫山，滚滚东流，完成了统一的长江水系，使内流盆地转变为外流盆地。

两湖盆地包括其中和边缘的大面积的丘陵地带、河谷，及江汉平原和洞庭湖平原，有长江水系流进又流出。