河谷(valley) 是河流地质作用在地表所造成的槽形地带。是在流水侵蚀作用下形成与发展的：水流携带泥沙侵蚀使河谷下切；水流的侧蚀使谷坡剥蚀后退，包括谷坡上的片蚀、沟蚀、块体崩落；溯源侵蚀使河谷向上延伸，加长河谷。3类侵蚀方式经常同时进行，只是不同时间、地段各有所不同。河谷的发育受到气候与构造的影响。

河谷(valley) 是河流地质作用在地表所造成的槽形地带。现代河谷的形态和结构是在一定的岩性、地质构造基础上，经水流长期作用的结果。发育完整的河谷包括谷顶、谷坡和谷底三个组成部分，有河床、河漫滩、阶地等多种地貌单元。按河谷与地质构造的关系，分背斜谷、向斜谷、单斜谷、断层谷、纵向谷、横向谷、斜向谷等；按河谷横断面的形状，分V形谷和u形谷。河谷的形态和结构，对于确定水工建筑物的位置、结构形式、枢纽布置和施工方法，以及地基处理等均有密切关系。

河水所流经的带状延伸的凹地。河谷内包括了各种类型的河谷地貌。从河谷横剖面看，可分为谷底和谷坡两部分。

谷底包括河床、河漫滩；谷坡是河谷两侧的岸坡，常有河流阶地发育。谷坡与谷底的交界处称谷坡麓。

谷坡与原始山坡或地面的交界处，称为谷肩或谷缘。

从纵剖面看，上游河谷狭窄多瀑布，中游展宽，发育河漫滩、阶地，下游河床坡度较小，多形成曲流和汊河，河口形成三角洲或三角湾。

河流在流动过程中形成侵蚀地貌。初期，侵蚀作用以向河流下游为主，河谷不断加深和延长。等河道冲平后（V字型剖面），河流侵蚀凹进去的河岸，在凸岸堆积，使河流更加弯曲。最后形成蜿蜒的河道。

一般河谷形态类型有：隘谷、峡谷、宽谷、复式河谷。与岩层产状关系可分为顺向河谷、次成谷、逆向谷、偶向谷。其他还有纵谷、横谷的地质构造分类，幼年谷、壮年谷、老年谷的侵蚀轮回分类，以及古河谷、谷中谷等。

河谷由沟谷发育而来。大气降水，冰雪融水在沟谷汇聚，形成沟谷流水。沟谷流水水量大，流速快，能量集中。由于这样的特点，以下蚀和溯源侵蚀为主。下蚀到一定程度，下切到地下含水层，地下水成为沟谷流水补给。当沟谷流水获得地下水稳定补给，至此沟谷成为河谷。（“V”型）

金沙江干热河谷地区指海拔695米--2000米以下的低中山峡谷地段，属低纬度高原季风气候，主要气候特征是高温、干早和少雨，气温年较差小，日较差大，垂直差异大，水平差异小的立体气候显著，干湿季明显，雨热基本同季， 光热资源丰富，多年平均全年太阳辐射总量达5872.91兆焦耳/平方米，直射强度14.0万千卡/平方米,年日照时数2313.1小时，太阳入射角较大，变化范围在87°21′— 40°27′之间。高原空气稀薄、清新、阳光透射率强， 光谱中的短波成份多，利用率高。季风效应显著，干湿季分明。河谷深切，焚风效应显著。年降雨量少，约700--890mm，88%降雨集中在5 —10月，相对湿度50 — 59%mm，年蒸发量在2500 — 4000mm，年均干燥度2.5，市区旱季干燥度为11.2，属半干旱气候。