爱丁顿战役是公元878年阿尔弗雷德率领的威塞克斯军队与古瑟伦带领的维京军队在爱丁顿发生的一场战役，以威塞克斯军队大获全胜，古瑟伦降伏并皈依基督教作结。

在不列颠进行实施长达十多年的蹂躏之后，维京人已经俨然从一群无大规模组织和统一领导的海上劫掠者，变成了坐拥广袤沃土的新主人。由传奇的拉格纳（拉格纳·洛德布罗克）之子“无骨者伊瓦尔”和“白衣”哈夫丹带领下的异教徒大军，基本摧毁了东盎格利亚、诺森布里亚和麦西亚（默西亚王国）的盎格鲁人政权。最后，只剩下威塞克斯人只身躲在南方上演悲情的“孤国春秋”。

当前来看，兵锋正劲的维京人也并不打算停歇。“无骨者”伊瓦尔率众前往爱尔兰寻求新机会。满足于成为约克之王的“白衣”哈夫丹，则率众进军北部的斯科拉斯克莱德。他们在那里攻击不列颠人，既为了劫掠新的财富，也为了确保大本营约克的北部防线安全。剩下的异教徒大军则跟随一位新的战争领主古瑟伦，前往东盎格利亚暂行休整。他们的目光着眼于南方，希望能以武力在尚未被征服的威塞克斯王国搏出一番新的天地。

在英格兰的南部，阿尔弗雷德是硕果仅存的盎格鲁-撒克逊政权首领。尽管在先前的阿什当之战中表现优秀，但兄长埃塞尔雷德一世因伤重不治身亡，也为他留下了一个烂摊子。在外交上，其余信奉基督教的盎格鲁王国都已经名存实亡。如果还没有亡国，就是作为维京人的傀儡政权存在。所以，外援已经无法指望。在内政上，刚刚即位的阿尔弗雷德急需采取措施巩固王位，还未站稳脚跟的他可谓如履薄冰。

威塞克斯人不仅要面对东部蠢蠢欲动的异教徒大军，还要时刻提防西部可能来自爱尔兰的维京援军，以及南方来自法兰克-诺曼底的劫掠者。而且威塞克斯人暂时还没有成建制的海军，拒敌于国门之外是完全不可能实现的。因此就地缘上来看已经陷入四面楚歌的环境。但撒克逊人可能不会想到，更加悲惨的事情还在后面等着他们。

不论是威望还是战绩，古瑟伦都不如鼎鼎大名的拉格纳之子们。作为一个野心勃勃的战争领主，他已经迫不及待要给威塞克斯人上一课以证明自己的能力。麾下舰队沿着威塞克斯的南方海岸线行驶，展开了一系列突袭和劫掠。面对前方不断传来的坏消息，阿尔弗雷德当前惟一的办法就是花钱买和平。虽然这是无奈之举，但是在先前小股会战中均遭受失败的他也毫无办法。为了不遭受更多的损失，他只能通过外交手段积极提议和古瑟伦缔结约定，并提供金钱说服他停火。

但缔约对于维京人是毫无约束力的。在当时的维京意识形态中，实力主导一切，强者肆意横行，弱者逆来顺受。在没有遭受严重损失之前，和平缔约对他们来说如同儿戏，只能助长他们的贪欲和进攻性。阿尔弗雷德本以为他的对手会安分地遵守契约，但这步错棋将会把他推向濒临毁灭的边缘。

公元878年1月6日，是基督徒的主显节。所有基督徒都要前往教堂参加弥撒，连士兵也不例外。老谋深算的古瑟伦早就敲定在这一天直捣黄龙，以奇袭的方式拿下阿尔弗雷德大王的宫廷所在地--奇彭纳姆。

面对防不胜防的斩首行动，阿尔弗雷德根本来不及组织抵抗。只能和身边的侍从及为数不多的卫队一起，逃到萨默塞特地区的沼泽之中避难。他们在一个叫阿塞尔内的小岛上搭建起临时居所。堂堂国王如今如丧家之犬，陷入人生的低谷的阿尔弗雷德也只能默默忍受一切。

虽然阿尔弗雷德看起来大势已去，但是维京人并没有和威塞克斯人发生大规模会战。也就是说，威塞克斯军队的有生力量依旧保存完好。而且维京人对于这片沼泽并不熟悉，不论是打游击战还是作为庇护所，这里都是很理想的地方。

于是，国王派出自己信任的随从前往周围的各个郡告知自己依然健在，并约定将艾克伯特之石作为勤王军集结地。此外，为了避免使古瑟伦的大军获得粮草，阿尔弗雷德甚至不惜下令军队洗劫自己的国土。到878年5月12这一天，十字架与战锤的对决在爱丁顿正式拉开帷幕。

两军的主体都由征召民兵组成。他们平时的身份是农民、渔民或者猎人，在战争来临之前被召集起来。他们的武器装备全部自己筹备，因此就披挂而言不会有太高的质量。运气和数量是他们的惟一可以指望的东西。

在爱丁顿战役中，阿尔弗雷德的兵源主要来自威尔特郡、汉普郡和萨默赛特郡，数量约为几千人。古瑟伦在军队数量上并不占优，因为哈夫丹、乌伯和伊瓦尔分走了许多维京战士。但相比较而言，维京人的战斗经验比撒克逊老农更加丰富。

所以，双方真正的战力核心，主要来源在于大小首领们的亲随卫队。他们的数量大概维持在几十人到上百人左右，都因在过往战斗中的优秀表现而被相中。为了自己的前途和获得更多的财富，被选者向国王效忠，结成紧密的互惠私人关系。所以，他们既组是国王的贴身防卫力量，也是国王权力和影响力的重要来源之一。

此外，虽然是势如水火的两个族群，撒克逊人和维京人其实都起源于当代的欧洲北部地区。两者在很多文化习俗、社会结构与战斗风格上是如出一辙的。维京人的优势主要在于先下手为强，在对方完成集结之前就获得先机。一旦落入阵地决战，那么这种优势就会被降到最低。

当然，因为撒克逊人在不列颠定居已久，和新来的维京人相比还是有了一定分化。相比战力更加平均的北欧人来说，撒克逊军队内部的战力差距要更大一些。在过往的大规模会战中，维京人就充分利用了这个差异。经常集中精锐武士，从两个方向上形成夹击。若对面的撒克逊军队的精锐数量不足，则集中一点进行猛烈突击。撒克逊人的应对之策，则是尽量拉长战线长度，派出轻装步兵在到侧翼进行袭击。

在爱丁顿，数量更多的威塞克斯军就充分利用了这点。阿尔弗雷德的军队从一开始就以更大正面宽度迎击古瑟伦，并将国王和领主们的精锐卫队集中在中央位置。眼看对手的布阵，古瑟伦也做出针对性调整。除了将手里的精锐集中到战线中部抵抗撒克逊卫队，还让普通战士也拉长阵线，防止被对手的人数优势合围。这样一来，维京人赖以成名的盾墙就在纵深上被严重削弱。很多原本只是居于后排的新兵，被迫站在了让自己都觉得害怕的前沿。

随着双方主要阵线的接近，撒克逊人的弓箭手与轻装标枪兵也开始倾泻远射火力。在他们的压迫下，维京人必须高举盾牌而更早的开始消耗体能。尽管北欧人也有深厚的射箭传统，但因为出征时候的海船空间有限，往往只能有限运载负责近战的劫掠者。在英格兰东部的丹麦区，类似的工作又会交给盎格鲁附庸们承担。因此，出征在外的维京军队，实际上无法获得有效的远射火力支持。

接着，激烈的盾墙冲撞在两军阵线中央展开。素以狂热冲锋而著称的维京人，因为纵深被削弱而在强调冲击力的硬碰硬中，显得不若以往。他们无力突破威塞克斯军队的中路，还被对手挤着向后缓步撤退。纵使有使用重型战斧的绝命武士，也难以在枪矛林立的盾墙上杀出血路。

在两翼，撒克逊人的远射部队开始发挥作用。在前排重步兵的保护下，更多人开始迂回两翼。面对防御薄弱的维京人侧翼，投掷标枪或弯弓射箭。反过来，被削弱的维京步兵又在正面的盾墙冲突中愈发吃力。维京人恐怖地发现，他们其实已经不可能赢得这场战斗的胜利。

最终，大量的伤亡摧垮了维京军队的士气。随着逃兵的出现，更多散兵游勇在撒克逊人的追击中被撂倒。残存的首领卫队，面对四面八方涌来的追兵，也只能凭借本能做最后一搏。古瑟伦在他们的保护下，勉强逃入了刚刚建立不久的奇彭纳姆要塞。

正所谓风水轮流转，曾经此地的王者变成了做困兽斗的阶下囚，曾经狼狈逃离的国王可以扬眉吐气地重返故地，不得不说这是一个戏剧性的结果。

阿尔弗雷德不再对维京人有任何的妥协之心，下令士气正盛的部队继续封锁奇彭纳姆。两周后，粮草断绝饥饿难耐的维京人开城投降。

不同于前几场战役，爱丁顿之战他们损失极为惨重，不再有重振旗鼓的可能，负隅顽抗已经不再有实质性意义。双方随后签订了跨时代的《威德摩尔和约》。

和约内容大致为三部分。首先，古瑟伦及其手下必须立刻离开威塞克斯。其次，古瑟伦必须改宗基督教并接受洗礼。教名为埃塞斯坦，由阿尔弗雷德担任他的教父。最后，他们必须终生守约。其中，最为重要的第二条是史无前例的创举。这意味着撒克逊人在武力抵抗的同时，开始尝试以文化手段对北欧入侵者以根本性的反击。

此后，威塞克斯的安全局势有了好转，阿尔弗雷德的声望也大大提升。鉴于维京势力依然满布英伦三岛各地，威塞克斯将在他们最著名的国王率领下，展开一场轰轰烈烈的军事改革（阿尔弗雷德改革）......