垂拱殿是宋代皇宫大殿名称，乃官家平日处理政务、召见众臣之所，于福宁殿南，是皇帝“内朝”日常接见群臣商讨国家大事的地方。

垂拱殿也叫常朝殿并不似崇政殿那般空旷威严，反而令人心生几分温馨，只是这种温馨唯是官家之感，对众位臣子而言，官家所在之处，在汴梁北宋皇宫和临安南宋皇宫中都有此殿。殿有五间十二架，长六丈，宽八丈四尺。

北宋皇城内城又名“里城”，里城内有宫城，又名“皇城”。中区是皇帝上朝理政之所，重要的建筑有大庆殿、垂拱殿、崇政殿、皇仪殿、龙图阁、天章阁、集英殿等；北区为后宫。

北宋时，汴京大内宫殿是在唐汴州衙城基础上改建成的，在大内正门宣德门内中轴线上建大朝大庆殿，其后为紫宸殿。又参考晚唐洛阳宫在中轴线西另辟一南北轴线，前建文德殿，后建垂拱殿。紫宸、文德二殿都曾朔望视朝，都具日朝的性质，垂拱殿则是日常视事的常朝。这样，在汴京大内又恢复了中轴线上前后两组宫殿相重的布局。其中宫寝殿在中轴线的西侧，垂拱殿之后。

《宋史·礼志十九》：“皇帝日御 垂拱殿 ，文武官日赴 文德殿 正衙曰常参，宰相一人押班。”

宋仁宗亲政後，宠爱尚美人，“一日，尚氏於上前有侵后语”，郭皇后“批其颊，上自起救之，误批上颈”，于是皇帝大怒，宣布废后。现在看来，废皇后其实无关于国计民生，但在儒臣们看来，却是涉及君德的大事。右司谏?仲淹带头，“即与权御史中丞孔道辅率知谏院孙祖德，侍御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛，殿中侍御史段少连，左正言宋郊，右正言刘涣诣垂拱殿门，伏奏皇后不当废，愿赐对，以尽其言。护殿门者阖扉，不为通，道辅抚铜环，大呼曰：‘皇后被废，奈何不听台谏入言！’”皇帝自感理亏，不愿接见，“寻诏宰相召台谏”。宰相吕夷简憎恨郭后，全力怂恿和支持皇帝废郭后，却在台谏官的责问下无言以对。最后皇帝和宰相只能采取霸道的办法，将孔道辅、范仲淹等黜责，“遣使押道辅及?仲淹亟出城，仍诏谏官、御史自今?须密具章疏，毋得相率请对，骇动中外”。

至迟从北宋仁宗时起，宋代皇族谱牒的定期修纂制度已逐渐形成，徽宗时已相当完备。宋代制度，宗正寺及下辖的玉牒所负责修纂各种皇族谱牒，宗正寺置卿、少卿、丞、主簿等属官，由右丞相任提举编修官。并规定，仙源类谱每十年一修纂呈进，宗藩庆系录一年一修纂呈进，但事实上并没有严格执行。宗正寺修进呈送皇族谱牒，要举行“告礼”，即告天地、宗庙、社稷、欑陵。其仪用牺尊、笾、豆各一，实以酒、脯、醢祭告。“告礼”之后，宫廷还要举行非常隆重的“进书仪”，“用黄麾细仗、教坊乐、僧道威仪前导，上御垂拱殿观书，宰执皆升殿侍立。”仪式之后，参与修撰谱牒的相关人员一般都会有晋升的机会。

北宋前期，文臣自太子中允，武臣自内殿崇班以上均为升朝官。神宗改革官制后，文臣自通直郎到开府仪同三司，武臣自修武郎到太尉，为升朝官。又改侍从官以上官员每天赴垂拱殿朝见，称为“常参（日参）官”；朝廷各司的朝官，每五天一次赴紫辰殿朝见，称为“六参（每月六次）官”；另一种是每逢朔（初一）、望（十五）赴紫辰殿朝见，称为“朔参官”。

南宋未年的情况亦与此相同，据《续资治通鉴》记载： “（五月，乙未）宋陈宜中、张世杰等奉益王昰即帝位于福州府，改元景炎。遥上德祐帝尊号为孝恭懿圣皇帝，又上太皇太后尊号，册杨淑妃为皇太妃，进封广王昺为卫王。升福州为福安府，以大都督府为垂拱殿，便厅为延和殿，王刚中知福安府。金华尉赵孟垒怀太上皇后帛书间道来上，擢孟垒宗正寺簿。”“（五月）丙申，宋主见（元）帝于大安殿。乙巳，授宋主?开府仪同三司、检校大司徒，封瀛国公，从行内人安康朱夫人、安定陈才人，俱自经死，有留题于裙带曰：“誓不辱国，誓不辱身。”

元军进驻杭州后，元至元十四年（1277年），南宋皇城被一场突如其来的大火“焚毁过半”。十年后，江南佛教总管、西僧杨琏真伽报请获准，在皇城废墟上建五座佛寺，即在垂拱殿基上建报国寺，在延和殿基上建小仙林寺，在福宁殿基上建兴元寺，在和宁门址上建般若寺，在芙蓉阁址上建圣果寺。五寺在元末又毁。到了明代，张士诚进入杭州后，以万松岭为界，南宋的皇城旧址成了荒郊野岭，慢慢地消失了。只有报国寺屡毁屡建，至清尚在。

《南渡行宫记》最早出现在元代陶宗仪的《南村辍耕录》，根据《南宋皇城历史文化地理综合研究》的考证，《南渡行宫记》记载的是理宗景定、咸淳年间(1261～1266)情况，作者陈随应，应为陈随隐，名世崇，字伯仁，号随隐，曾任东宫讲堂掌书。其中关于垂拱殿的记载与《建炎以来朝野杂记》记载基本相同，很可能摘录自同一份资料。

《建炎以来朝野杂记》对垂拱殿一组建筑作了较详细的描述，这是临安大内的最详细的建筑记录。

“其广仅如大郡之设厅……每殿为屋五间，十二架，修六丈，广八丈四尺，殿南檐屋三间，修一丈五尺，广亦如之，两朵殿各二间，东西廊各二十间，南廊九间，其中为殿门，三间六架，修三丈，广四丈六尺。殿后拥舍七间，寿皇（高宗）因以为延和殿”。《南渡行宫记》载：延和殿有“右便门通后殿”。　依据这段文字可知．垂拱殿实为一廊院式建筑群，前后两进。第一进院落主要殿宇为垂拱殿，殿东西两侧带有朵殿。过20间东西廊后，转到南廊，两端各九间，中央夹一门。但这里朵殿及两廊，南廊尺寸未给出，现按通常的建筑尺度，推定朵殿两间广28尺，另外再依据大门和南廊长度推算，此处南廊九间理解为大门两侧各九间，即每侧长67.5尺，总长为135尺，则加上大门，院落南面宽181尺。再看东西廊20间，假定廊子开间为7.5尺，则可得出廊子长度为150尺，院子的尺度控制在宽181尺、深150尺的范围，约合宽58米、深48米。这样的尺度对于中等规模的建筑群是合适的。第二进院主要建筑即为拥舍七间了。其右侧有一小门，通后殿。至于“殿南檐屋三间”在何位置，尚不明确，似应设于垂拱殿前檐下，以抱厦形式存在。据此绘出这组建筑的平面复原想象图。

对于这组建筑群中的垂拱殿，依据文献，可作出以下的复原想象图。现说明如下：

开间划分：此建筑殿身采用逐间递减式，当心间广20尺，两次间广17尺，两梢间各广15尺。侧立面共四开间，总进深60尺，两梢间各广10尺。至于南檐屋，其“修一丈五尺”可理解为自殿身前檐向前伸出15尺，而“广亦如之”不可能是广15尺，因为这一尺寸难以做成三间，故将其“广亦如之”理解成开间处理如同殿身，做成“递减式”，当心间广20尺，次间广10尺。椽架及构架：殿身椽架为12架，每架水平长5尺，构架采用前后乳袱对六椽袱、乳袱用五柱形式，身内双槽。前部减除当心间前檐柱，以便接南檐屋。按常见的宋代抱厦形式推测，南檐屋应采用九脊顶，以山面朝前。其心间构架为抱厦檐柱与殿身檐柱间架丁袱，再于丁袱上作*头袱及平梁以承角梁、槫、椽，并承出际、搏风等。南檐屋椽架共8架，每架水平长5尺，以便与殿身搭接。铺作：采用三等材，五铺作单杪单下昂，逐间皆用单补间。柱高：本着柱高不越间广的原则，柱高定为18尺。屋顶形式：采用九脊顶。最终形式：垂拱殿为正面五开间，侧面四开间，单檐九脊顶之建筑。