坐床典礼也就是继位典礼，藏传佛教所特有的仪式。坐床礼仪主要内容是恭敬藏传佛教历代教派祖师以及松赞干布、唐朝文成公主、莲花生、白郎木女神。

喇嘛教是西藏佛教的一支流派，有红教、黄教之分。红教已趋于没落，黄教盛行西藏、蒙古。教主宗喀巴出生于塔尔寺，其弟子达赖喇嘛主持前藏宗教与政治，首府在拉萨；弟子班禅喇嘛主持后藏宗教与政治，首府在日喀则。蒙古由章嘉活佛主持宗教，军政大权另有王公掌握。

在西藏教权至上，达赖、班禅对所属教民——人民胜过封建王朝的君主。他们死后还要转世，因此姓名不变，只有几世的区别。譬如班禅九世死后，继任的就叫班禅十世，意味着十世就是九世转回世上来的。

转世的方式是按照死者遗嘱所说的他将于某时某地（或某方向）投生。若无遗嘱，则大喇嘛集团决定到何处去找。往往可以找许多近似的候选小孩子，再由大喇嘛挑选，其出生时间接近死者年、月、日者，以及资质较聪，仪表较好，家道较寒贫，而又亲属较少者（为的是避免家属干政），选出一名后，自幼培训，6岁左右经过考试仪式后即举行坐床典礼。

考试仪式由大喇嘛集团组织举行，考试内容是将前世用过的碗、筷、刀、匙、衣、帽、鞋、袜等日常用品与别人用过的混在一起，要他当众拣出前世所用过的。事实上，早就作了充分训练，且作了暗记。然后再登台宣讲一段经文——这也是事先教好背熟了的。通过这两项考试，得到了承认，即举行坐床典礼。盘腿坐在像如来佛坐的莲花墩上，接受朝拜。班禅身穿黄缎长袍，头带黄缎尖帽，足登黄缎高靴，手执缠着彩绸的三尺细棒，在朝拜者的头上轻点一下，以示降福。

朝贺要延续五天。千百里外的藏民、蒙民牵着牛羊，带着贡品献给班禅以求福寿。他们对他尊若神明，十分崇敬。有的朝拜者先围绕庙宇磕长头（五体投地的磕头式）一周，约半里路，然后再从庙门口磕到班禅的座前，匍伏于地，不敢仰视。班禅用细棒轻触其头顶时，他们就认为无上光荣与幸福，活着大吉大利，死后可升天堂，并把带来的财物呈献，庙中则按其财物之价值分等招待，食宿一二日，满意而去。

经过坐床典礼，班禅即被承认为教主，但因年龄尚幼，仍由大喇嘛操政。年满20周岁后，始能亲政，成为名副其实的教主。

所谓“床”，让人是专门用来睡觉的。这里所说的“坐床”是指用来坐的床，只能坐而不能卧。故在佛典中的床与座，往往通用或并用。如说“身为床座遍大千”。这是说明愿心之大，载德之厚，能以一己而广度大千众生的意思。坐床仪式很隆重，灵童的坐床典礼，是蒙藏佛教中所特有的一种隆重的仪式。

按清廷规定，举行坐床仪式是标志着能以“前世活佛”的地位公开与外界往来。自此才正式成为有权的活佛。在西藏地区，达赖、班禅两大喇嘛，分别管治前藏、后藏，拥有最高的权力。直至解放后，政、教分开了，起了巨大的变化。

1949年8月10日，班禅十世举行坐床典礼。班禅十世，藏族，法名确吉坚赞。西藏喇嘛教格鲁派（黄教）领袖。1938年1月3日生于青海省循化县温都乡一个农户家里。1941年经过堪布会议厅进行占卜、降神、辨认前世班禅遗物等手续，确认为十世班禅，时年十岁。从循化县接到西宁塔尔寺“供养”，并以班禅行辕堪布会议厅札萨喇嘛罗桑坚赞的名义，给蒋介石写了报告。

1949年6月3日，国民政府代总统李宗仁颁发了承认青海“灵童”并“免于金瓶掣签”的命令，使十世班禅获得合法地位。之后，班禅堪布会议厅邀请甘肃拉卜楞寺著名的喇嘛拉科仓·吉美陈烈嘉措来塔尔寺，为其剪发、换僧衣、取法名，全名为“罗桑成烈伦珠确吉坚赞”，简称“确吉坚赞”，并授沙弥戒。举行坐床典礼，国民政府特派蒙藏委员会委员长关吉玉为专使，青海省政府主席马步芳为副专使参加坐床典礼。