全球环境又称地球环境。它的范围包括大气圈中的对流层的全部和平流层的下部、水圈、 土壤-岩石圈和生物圈。这个范围是人类生活和生物栖息繁衍的地方，是向人类提供各种资源的场所，也是不断受到人类改造和冲击的空间。地球各圈层中生物栖息、繁殖，人类能获取资源并不断进行改造的空间领域。由于工业化，人类对环境的干预或影响急剧增大，环境污染和破坏往往超越国家范围，出现全球性的环境问题，如臭氧层的削弱、大气中二氧化碳含量的增加、森林急剧减少、海洋污染、人口激增、生态系统失调等。它们之间的相互关系及连锁反应，致使地球大气圈、水圈、生物圈发生了量和质的改变，使全球人类、生物界遭到危害或受到潜在的威胁。全球性环境问题一旦发生，就很难使环境复原或逆转。因此，人类必须从整个地球范围去考虑和解决环境问题。1972年斯德哥尔摩人类环境会议以来，全球环境问题已引起世界各国的重视。解决全球性的环境问题需要国际上的通力合作。

随着人类对环境的干涉或影响急剧增大，致使地球的某些圈层（如大气圈、水圈、生物圈）发生了量或质的改变，对人类、生物界造成现实的危害和潜在的威胁。因此，人类在某些情况下不得不从整个地球去考虑和解决环境问题。在自然环境和社会环境里已出现不少全球性的环境问题，这些问题所形成的危害常是相互联系或呈连锁反应的，甚至可以带来深远的后果。

包围着地球表面的大气圈，不仅供给人类赖以生存的氧,而且又是地球上生命的保护层。大气圈中的臭氧层，能吸收太阳辐射中有害生命机体的紫外辐射，从而保护了地球上生物的生存和发展。但是，20～30年来，在平流层中飞行的超声速喷气式飞机数量大增，它们排出的硝酸盐和硫酸盐能同臭氧化合，消耗了大气中含量不多的臭氧，削弱了臭氧层的保护作用,如果任其发展下去，则将危及全球的人类和生物界。

在对流层中的二氧化碳气体，对大气起保温作用。大气圈中二氧化碳含量的增减会影响大气圈的能量平衡过程。世界各国燃烧矿物燃料的数量急剧增加,进入大气中的二氧化碳随之激增,这势必引起全球性的气候异常。大气圈的能量平衡比较脆弱,气温只要有少许改变,就可能带来全球性的灾难。如全球平均气温降低2℃以上,就会形成一个新的冰川时期；上升 2℃以上，将融尽地球上现有的冰川，使海面上升，大片土地被淹没，也会带来灾难。所以保持大气圈的能量平衡是一个全球环境问题。

水圈中的海洋环境问题具有全球性的特点。沿海的港口、入海的河流、海上的船只等都是海洋的污染源。其次，海水的流动可以把污染物从污染源所在地带到遥远的海域，因此从污染源到受害区之间也具有世界范围的复杂关系，如南极水域的农药污染就是从其他大陆来的。再者，污染物进入海洋后，除了本身能够分解、或者能够被降解的以外,不会再转移出去,因此，海洋中某些污染物会长期积累下来而加剧危害。防止和控制海洋污染，必须有世界性的国际协定。这也属于全球性的环境问题。

海洋的另一些影响全球的环境问题是同大气圈和生物圈相关连的。如大气圈中的氧气，就有四分之一是由海洋中的浮游生物进行光合作用而产生的。但是,由于海面受到石油污染,浮游生物的生命遭到严重威胁,如果它们受到损害，则将影响大气中氧含量的平衡，从而危害全球的人类和生物界。

全球性物质循环和能量流动对生物圈也发生很大影响。例如，自从消灭害虫十分有效的有机氯类杀虫剂应用以来，给人类带来很大的好处，每年可以挽救千百万人免于由害虫传播疾病而造成的死亡，也使农作物免遭虫害而得到增产。但是这种不易分解的农药可以通过食物链的传递，在生物体内积累，使人和其他一些生物受害。这种状况发展下去，生态系统将遭到严重破坏。地球上辐射能量的增加，也会对生物界造成巨大的危害，如使人类遗传功能受到无法恢复的损伤，使生物遗传发生突变等。

近年来,每年从海洋中捕捞的鱼贝约达到1亿吨。据估计海洋中鱼贝资源的总捕捞量以每年2亿吨为宜,过多地捕捞就会使海洋生态失去平衡，引起鱼贝资源减少或衰竭。

全球环境变化将对森林生态系统凋落物的分解和养分循环产生直接和间接的多重影响。就全球环境变化如全球变暖、大气CO2浓度升高、UV-B辐射增强、氮沉降等对凋落物分解影响的研究进展进行了综合述评。影响凋落物分解的内部因素为凋落物基质质量，外部因素包括生物因素(微生物和动物)和非生物因素(温度、水分和土壤性质等)。全球变暖对凋落物分解的非生物作用有正效应，也有负效应。全球变暖对凋落物化学组成虽然只有轻微的影响，但可以通过影响植被的物种组成来间接改变凋落物的产量、化学性质和分解。全球变暖对凋落物分解生物作用的主要影响是增强土壤微生物活性，从而加速凋落物的分解。