地壳的发展历史简称地史。其划分主要依据是古生物的演化、岩石地层和地质年代等。
划分依据
古生物的演化
众所周知，
生物从简单到复杂，从低级到高级，由水生到陆生，由无脊椎到有脊椎，而不可逆反发展，每个阶段有其代表性生物或者说某个阶段的某种生物占主导，如大家都知道的侏罗纪便是恐龙繁盛时代。
因此每个时代的地层里面便存留那个时代的生物。
岩石地层依据
地层自底到顶部按时间由老到新排列，每个时代沉积的地层因为气候、环境的不同有所差异。
地质历史上“宙-代-纪-世”的划分就像现今“年-月-日”一样。
天文与地质事件
在地球历史中，发生一些天文与地质事件，将事件的时间段叫做地质时期。
在各地质时期，在与地球相关的宇宙空间及太阳系和地球所发生的大事件，在地球自身、地壳运动、岩石、构造、古生物、地磁、古气候等多方面都留下了记录。
在不同的地质时期，地质作用不同，特征不同。
将地球历史划分如下时期：
地球形成时期、地壳形成时期、进入太阳系前时期、进入太阳系时期、地月系形成时期、新生时期，见附后的《地质时期与特征表》。
地球形成时期
这一时期是由地核俘获熔融物质开始到地表熔融物质凝固的一段地质时间。
在距今46亿（？）年前，由铁镍物质组成的地核俘获了熔融物质形成地幔。地幔与地核接触部位温度降低，形成内过渡层。外表温度降低凝固，形成外过渡层。
在这一地质时期，形成了圈层状结构的地球。
地壳形成时期
这一时期是由地表熔融物质凝固开始到有沉积岩形成的一段地质时间。
熔融物质凝固形成收缩，在地表形成张裂沟谷高山。宇宙天体撞击，在地表形成大坑洼地。
随着温度降低，熔融物质凝固过程中产生的水流动汇聚到张裂沟谷和大坑洼地中，产生的气留在地球表面，形成大气圈。
地核俘获宇宙物质的不均，地表各处温度高低不均产生大气流动。
在这一地质时期，地表形成了沟谷高山、大坑洼地，有了水和大气，产生了风化、剥蚀和搬运作用，开始形成沉积岩。
进入太阳系前时期
这一时期是地壳已经形成到地球进入太阳系前的一段地质时间。
这是一段没有阳光的地质时期。
在这一段的前期，地壳的风化、剥蚀、搬运和沉积作用强，高山被剥低，在沟谷和坑洼地中沉积了巨厚的原始沉积。
在这一段的后期，地壳活动变弱，地表温度渐渐降低，到了冰点以下，形成全球性的冰川。
在生物界，降落在地球上的原核生物开始复活和繁殖。由于没有阳光，其他降落到地球上的植物和动物处于休眠状态。
进入太阳系时期
这一时期是地球进入太阳系成为行星而开始的。
在这一地质时期，地球有了太阳的光照，形成了绕太阳的公转和自转，有了昼夜的变化。
在地球的内部，地核或内球偏向太阳引力的反方向，不在地球中心。
在地壳，由于地球自转形成由两极向赤道的离心力；在太阳引力作用下，由于地球自西向东转动，地壳物质形成自东向西的运动。形成高山、高原，形成沟谷洼地和平原。
在生物界，开始爆发式出现即开始复活。
随着太阳系的演化，地球由进入太阳系时的轨道面即轨道面与太阳赤道面夹角大约23°26′，演化到地球轨道面与太阳赤道面近平行，地轴由垂直轨道面变为倾斜在轨道上运行，形成一年的四季变化。
在岩石建造上，出现大量的石灰岩。
地月系形成时期
这一时期是月球被地球俘获形成地月系而开始的。
月球绕地球转动，使地球的引力场、磁场发生了变化。在月球引力所形成的晃动作用下，地球的外球发生了旋转，形成地极和磁极的移动。
在生物界，动物和植物都发生了重大的变异或进化，形成高大的树木和出现大型的动物。
新生时期
这一时期是一颗彗星撞击地球而开始的。
彗星的组成物即有岩石又有冰和大气。在冰里存在着各种生物。
在这一地质时期，地球增加了水、大气和新的生物物种。
原有的生物发生变异或进化。
地 质 时 期 与 特 征 表
地质年代
年表中最大的时间单位是宙，宙下是代，代下分纪，纪下分世。必须说明，年表虽有时间的概念，事实上，年表的时间单位是完全人为性划分的，和日历中的年月日不同，它不能使人了解每个宙、代、纪或世经历的准确时间。
命名
年表中各个宙、代、纪和世都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度， 一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名，现将某些专家所使用的各个时期之名称概述于下。
宙
* 冥古宙 ----- 生命现象一始的时期。
代
* 新生代 ----- 现代生物的时期。
* 中生代 ----- 中等进化生物的时期。
* 古生代 ----- 古代生物的时期。
纪
* 寒武纪 (Cambrian) ----- 取名于拉丁文Cambria, 即威尔士。
*
奥陶纪 (Ordovician) ---- 名称来自
大不列颠的古老部落 (奥陶部落)。
*
志留纪 (Silurian) ---- 名称来自大不列颠的古老部落 (志留部落)。
*
泥盘纪 (Devonian) ---- 名称来自英国
德文郡 (Devonshire)。
*
石炭纪 (Carboniferous) ---- 名称自来大不列颠群岛的含煤的岩石 。
* 二叠纪 (Permian) ---- 取名于俄罗斯的彼尔武省(Perm)。
* 侏罗纪 (Jurassic) ---- 取名于
法国与
瑞士之间的
汝拉山 (Jura Mountain)。
* 白垩纪 (Cretaceous) ---- 取自拉丁文 Creta, 意指白垩。
* 第三纪 (Tertiary) ---- 第三个衍生物。
* 第四纪 (Quaternary) ---- 第四个衍生物。
主要事件
显生宙 新生代
新近纪 全新世[2] 0.011430 ± 0.00013[3] 人类繁荣（参照年表）
更新世 1.806 ± 0.005 冰河时期，大量大型哺乳动物灭绝
人类进化到现代状态
上新世 5.332 ± 0.005 人类的人猿祖先出现
中新世 23.03 ± 0.05
古近纪 渐新世 33.9 ± 0.1 大部份哺乳动物目崛起
始新世 55.8 ± 0.2
古新世 65.5 ± 0.3
中生代 白垩纪 99.6 ± 0.9 恐龙的繁荣和灭绝
有胎盘的哺乳动物出现
侏罗纪 199.6 ± 0.6
有袋类哺乳动物出现
鸟类出现
被子植物出现
三叠纪 251.0 ± 0.4 恐龙出现
古生代 二叠纪 299.0 ± 0.8 二叠纪灭绝事件，地球上95%
生物灭绝石炭纪 359.2 ± 2.5 昆虫繁荣
煤炭森林
泥盆纪 416.0 ± 2.8 鱼类繁荣
昆虫出现
种子植物出现
石松和木贼出现
志留纪 443.7 ± 1.5 陆生的裸蕨植物出现
奥陶纪 488.3 ± 1.7 鱼类出现；海生藻类繁盛
寒武纪 542.0 ± 1.0 寒武纪生命大爆炸
原古宙 新元古代
埃迪卡拉纪 630 +5/-30 多细胞生物出现
成冰纪 850 发生雪球事件
拉伸纪 1000 罗迪尼亚古陆形成
中元古代 狭带纪 1200
延展纪 1400
盖层纪 1600
古元古代 固结纪 1800
造山纪 2050
层侵纪 2300
成铁纪 2500
太古宙 新太古代 2800 第一次冰河期
中太古代 3200
古太古代 3600 蓝绿藻出现
始太古代 3800
冥古宙 早雨海代 3850 地球上出现海洋和其他的水
酒神代 3950 古细菌出现
原生代 4150 地球上出现第一个生物---细菌
隐生代 4570 地球出现
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代 纪 世 代号 起始时间(百万年) 生物开始出现类型
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新生代 第四纪 全新世 Qh 0.01 人类出现
晚更新世 Qp
中更新世 Qp2
早更新世 Qp1 1.64
新近纪 上新世 N2 5.00
中新世 N1 23.3 近代哺乳类出现
古近纪 渐新世 E3 37.5
始新世 E2 50
古新世 E1 65 鱼类出现
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中生代 白垩纪 K 135 被子植物,浮游钙藻出现
侏罗纪 J 208 鸟类哺乳类出现
三叠纪 T 250 蜥龙 鱼龙出现
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晚古生代 二叠纪 P 290 兽行型类 裸子植物出现
石炭纪 C 362 坚孔类 种子蕨 科达类出现
泥盆纪 D 410
总鳍鱼类 节蕨 石松 真蕨植物出现
奥陶纪 O 510 无颌类出现
寒武纪 -- 570 硬壳动物出现
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新元古代 震旦纪 Z 680 不具硬壳动物出现
南华纪 Nh 800
青白口纪 Qb 1000 多细胞动物 高级藻类出现
中元古代 蓟县纪 JX 1 400 真核动物出现 (绿藻)
长城纪 Ch 1800
古元古代 滹沱纪 Hl 2300
五台纪 Wt 2500
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新太古代 Ar3 2800 原核生物出现 (菌类及蓝藻)
中太古代 Ar2 3200
古太古代 Ar1 3600 生命现象开始出现
始太古代 Ar0 45oo
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