1993年，辽宁北票市附近的四合屯农民杨雨山采集到一副近30厘米的
鸟类化石，后来化石收集者张和又收集到一些鸟类的前肢和颅骨的化石。及至1995年，由
侯连海所带领的研究小组对该鸟进行了描述并命名为圣贤孔子鸟。属名为中国古代教育家和思想家孔子，种名为孔子的尊号。
圣贤孔子鸟是除德国始祖鸟外世界最早最原始的鸟类，头骨上下颌均无齿而具粗壮的角质喙——为世界上最早出现角质喙的古鸟类；前颌骨极长，其前端愈合而后端直接与额骨相接触，使两侧的鼻骨不在中线处相接；眶孔大；
颞区为典型的双弓型，三射型的眶后骨与鳞骨接触并完全分隔上、下颞孔；方颧骨Y形；下颌前部粗壮，其腹缘距前端1/3处向下突出呈一明显的钝角；齿骨后部分叉，前下颌窗很大而后下颌窗小且呈圆形追求背椎椎体具有很深的侧凹；7枚荐椎完全愈合；尾综骨长，略长于胫跗骨之半；肩胛骨与短的
乌喙骨愈合，叉骨为与始祖鸟相似的U字形，胸骨单枚、大、低平，腹膜肋完全且发达；肱骨稍长于尺骨，肱骨近端非常宽大且被一大的卵圆形孔所洞穿追求前肢各骨未愈合，第Ⅱ、Ⅲ掌骨近于等长，指式2 3 4 x x；第Ⅰ指爪很大，第Ⅱ、Ⅲ指长度近于相等，第Ⅱ指强壮但爪小；第Ⅱ—Ⅳ骨近端愈合，趾式2 3 4 5 0。羽毛非常发达，飞羽窄长，羽片不对称，其长度超过骨骼体长，显示其具有较强的飞行能力，抑或能够短距离奔跑而从地面直接起飞。一些化石的尾端还发育着一对极长的中央
尾羽，尾羽基部及中部无羽枝分化，其末端约1/4处具明显的羽枝，具有这种尾羽的通常被认为是雄性个体。
头骨各骨块不愈合，尚具有其
爬行类祖先遗留下来的眶后骨，牙齿退化，出现了最早的角质喙。前肢仍有三个发育的指爪，胸骨无龙骨突，肱骨有一大气囊孔等等。
模式种：圣贤孔子鸟(C. sanctus)
圣贤孔子鸟是热河生物群第一个在世界范围内引起轰动的中生代鸟类化石。科学家根据发现的圣贤孔子鸟在鸟纲下建立了一个新目——孔子鸟目。在2006年北京举行的第二届国际古生物学大会上，
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周忠和研究员等报道发现了圣贤孔子鸟取食鱼类的直接证据。圣贤孔子鸟是现今发现的具有角质喙的最古老的鸟，在鸟类进化研究中占有重要地位。该化石产于辽宁朝阳大佛堂，化石中可以清晰地看到在圣贤孔子鸟颈部有鱼类的残体，因此该发现为重建古生态食物链提供了重要的直接证据。
图片描述：图1为早白垩世（距今约1亿2千5百万年前）的圣贤孔子鸟Confuciusornis sanctus Hou， Zhou，Gu et Zhang标本照片。发现于 辽宁省北票市上园镇四合屯(98.4)现收藏于中国古动物博物馆。