孔子鸟目（Confuciusornithiformes）是中生代古鸟的一目，化石在中国辽宁省北票市的热河组（即四合屯和李八郎沟等白垩纪时期的沉积岩）中发现。在已公开的化石标本中，孔子鸟的骨骼结构十分完整，并有着清晰的羽毛印迹。这一切使得孔子鸟成为最出名的中生代鸟之一。

1984年甘肃鸟的发现令人难以置信地证明始祖鸟并不是鸟类演化和主系，这使得全世界为之震惊。1989年9月在我国辽宁又发现了中生代鸟类化石。这些是在德国之外的地方首次发现的时代最早的鸟类。从此古生物界鸟类研究热的序幕被拉开了。1993年在辽西发现了年代仅次于始祖鸟的更早的化石，这就是后来著名的孔子鸟。它们大约生活在侏罗纪晚期到白垩纪早期这一阶段。从94年后古生物学家们云集辽西，数以万计的鸟类化石源源不断地被发掘出来，全世界古生物学界几乎都把目光都投向了这里，鸟类研究进入到一个全盛时期。著名鸟类学家a.feduccia教授称：“尤其是来自中华人民共和国的新材料……构成了我们认识早期鸟类的基础”，许多美国学者甚至认为世界现生鸟类很可能起源于中华人民共和国。和以往一样最热门的孔子鸟较始祖鸟稍晚（极有可能是同一时期的）。 其特点是颌骨无牙齿，取而代之的是角质喙；肱骨近端有一大的气囊孔，第一指骨爪特别强大而尖利，第二指骨爪收缩；胸骨较大，呈片状并有一短的后侧突；耻骨远端没有耻骨脚以及尾椎骨缩短，基本形成尾综骨等，这些都是始祖鸟所没有的进步性状，同时也是区别于早白垩纪鸟类的重要特征。孔子鸟的发现一方面更进一步证实始祖鸟非鸟类进化主流，另一方面打破了它独霸侏罗纪始鸟百余年一统天下的局面，使得人们的研究更全面和充分了。

标本采自辽宁省北票市上圆乡晚侏罗世义县组下部，保存的完好程度极为罕见，于1997年收藏。 圣贤孔子鸟生存于距今约1.4亿年前的侏罗纪晚期，分布于中国辽宁省北票市上圆乡。其主要特征是：前颌骨和下颌骨具有规律的沟纹构造，不具牙齿；肱骨近端膨大，有一气孔；第一指骨爪大，其高度超过第一指节骨；第三掌骨较细，腕骨和掌骨不愈合；坐骨粗大，近端有一向上的突起，远端厚而圆；耻骨后展；第五躔骨仍较发育，趾爪大而弯曲。圣贤孔子鸟与始祖鸟属同时代 的原始鸟类，但它又以具有角质喙等特征而比始祖鸟进步。

孔子鸟的形态与德国的始祖鸟有许多相近的特征，例如，头骨没有完全愈合，肱骨比桡骨长，手上长有3个带爪的指，等等。孔子鸟的个体与鸡的大小相近，上下颌没有牙齿，有一个发育的角质喙嘴；它的脊椎骨退化，胸骨发育，尾巴很短。从进化角度来看，孔子鸟的形态特征比始祖鸟显得进步，生活时代也应该比始祖鸟晚。

不过孔子鸟的研究者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的侯连海研究员当初认为，孔子鸟的形态与始祖鸟近似，它们的时代也大致相当，即都是距今大约1亿4千万年前的侏罗纪晚期。根据出土地点的地质形成史推断，这种鸟生活在距今约1.25亿年到1.1亿年。孔子鸟是目前已知的最早拥有无齿角质喙部的鸟类。孔子鸟因孔子而得名。当孔子鸟属被首次描述之时，人们就已经相信，四合屯和尖山沟所属的热河组和发现始祖鸟的索伦霍芬石灰岩年纪相仿。 1999年从放射性碳测定法得到的数据来看，四合屯化石层的同位素年龄为1.24亿年，就是说热河组年纪比霍伦索芬的更轻。根据和始祖鸟Archaeopteryx（1亿5千万年前）的解剖学对比，孔子鸟明显更“年轻”一点。

圣贤孔子鸟并不是孔子鸟属的唯一种。研究小组在1997年和1999年间再发现三个新种，但其中两种的存在受到争议。在同一出土地点，1996年发现辽宁鸟（Liaoningornis），1999年又发现长城鸟（Changchengornis）等新的鸟属。孔子鸟的颅骨有一些很特别的地方：孔子鸟的喙和现代鸟类一样没有牙齿，但同时代的鸟属如辽宁鸟（Liaoningornis）和燕鸟（Yanornis）却是有牙的；枕骨部分有如双颞孔型爬行动物的构造：在(Orbita)眼眶后有成对的颞孔（下颞孔和上颞孔），其它的鸟类包括始祖鸟，都没有这样的颞孔。在大量的重构图中，孔子鸟的手显得更原始。实际上掌骨 (Metacarpalia) II 和 III在近腕骨处和月骨融合为腕掌骨（Carpometacarpus）。现代的鸟类，其手的融合更进一步，只有第一只手指能活动:即拇指，上有小翼羽，作用是飞行时控制气流。以目前的资料来看，孔子鸟和始祖鸟都没有小翼羽。这个身体构造直到一个例外（小盗龙），才在高等鸟类中如Eoalulavis（拉丁语：早期小翼羽鸟）出现。孔子鸟的上肢终于一个膨大的胸部突起，上有一椭圆的孔。但目前这个孔的作用热不清楚，但这是孔子鸟的一个自体衍征，就是说这个属与众不同之处，能借此将其与其他鸟属独立开来的特征。

2002年，同样是在热河组的地层中被发现的会鸟（Sapeornis）被描述，它有这类似的上肢构造。据此认为，这个特征比以前推测的更广泛存在于早期的鸟类当中。孔子鸟（和会鸟）借以与始祖鸟，胁空鸟龙（Rahonavis）和热河鸟（Jeholornis）相区别的重要特征是骨性尾的缩短和最后几节尾椎融合成为尾综骨。这样的身体构造对飞行定向有很大的好处。

体长：不详

体重：不详

食物：肉食

生存年代：1.4亿年的晚侏罗纪

生存地点：中国辽宁省北票市上圆乡

辨认要决：前颌骨和下颌骨具有规律的沟纹构造，不具牙齿

种类：鸟纲、孔子鸟目、孔子鸟科·孔子鸟属

“孔子”为中国古代思想家、教育家，“圣贤”是历代封建王朝赠于孔子的封号。

中国辽宁省北票市上园镇四合屯，晚侏罗世义县组下部。

基本完整的个体。

圣贤孔子鸟属蜥鸟亚纲，是除德国始祖鸟外世界最早最原始的鸟类，其主要特征是：头骨各骨块不愈合，尚具有其爬行类祖先遗留下来的眶后骨，牙齿退化，出现了最早的角质喙。前肢仍有三个发育的指爪，胸骨无龙骨突，肱骨有一大气囊孔等等。

辽宁省北票张吉营李巴狼沟。

晚侏罗世，义县组下部。

杜氏孔子鸟是一较圣贤孔子鸟小的雄性个体。圣贤孔子鸟的大型个体较杜氏孔子鸟大约30%，具有清晰的角质喙印痕和明显的双弓型头骨。下颌骨前部比较细，而且杜氏孔子鸟下颌齿骨与圣贤孔子鸟不同，其下颌孔前部扩展。上颌骨较圣贤孔子鸟向前突出，指骨爪没有圣贤孔子鸟那样伸长、强壮，前喙中央有一凹刻构造呈“v”字形，同时胸骨两侧有一对短的后侧突，跗趾骨相对较圣贤孔子鸟短，以及尾综股末端膨大。

一较圣贤孔子鸟小的雄性个体，具有清晰的角质喙印痕和明显的双弓型头骨。下颌骨前部比较细，而且下颌孔前部扩展，胸骨比较拉长，前喙中央有一凹刻构造成“v”字形，同时胸骨两侧有一对短的后侧突，跗跖骨较圣贤孔子鸟短，以及尾综合、骨末端膨大。

杜氏孔子鸟是目前所得到的中生代鸟类化石。杜氏孔子鸟的发现使长期以来争论不休的关于始祖鸟头骨构造问题得到了解决，即作为世界上迄今所知的最原始的鸟类，始祖鸟和孔子鸟的头骨上都应该有眶后骨和鳞骨这两块从爬行动物祖先那里遗留下来的原始构造，这样的构造与后期的鸟类、尤其是现代的鸟类有极大的差异。此外，杜氏孔子鸟的双弓型头骨证明鸟类起源于爬行动物大家族中最早出现双弓型头骨的类型--初龙类，而不是恐龙类 。

中国辽宁省北票市上园镇黄半吉沟。

晚侏罗—早白垩世义县组下部。

依据化石正模标本产地定种名，川州为化石产地北票市古时称谓。

个体较圣贤孔子鸟大，比较粗壮，是比圣贤空子鸟更原始的鸟类。从其趾爪粗壮而不太弯曲，分析川州孔子鸟营地栖生活，由此可见，孔子鸟类群的生态习性已开始分化。

晚侏罗世义县组下部。

中国辽宁省北票市上园镇四合屯。

种名赠给提供化石研究的梁士宽先生已故夫人。

完整个体。

这一与圣贤孔子鸟产于同一地点的原始鸟类，与圣贤孔子鸟不同的主要特征有：前上颌吻端具有一特殊的豁口，前上颌骨鼻突长，额骨短，顶骨发育。最后三个腰椎突愈合，荐椎横突与髂骨内壁贴连，荐椎神经棘相联合。尾椎已基本愈合等。另外，孙氏孔子鸟的形态特征有许多比较进步的方面。