圣凯瑟琳修道院（希腊语：Μονὴ τῆς Ἁγίας Αἰκατερίνης）（St.Catherine Monastery）建于圣经旧约中提到的“燃烧荆棘”的原址，坐落在埃及西奈半岛西奈山（又名何烈山，摩西山）山脚，即圣经中的“米甸”之地，海拔约为1570 米。自修道院向西奈山山顶攀登，便到达圣峰（Holy peak），也就是上帝向摩西亲授“十诫”的地方。

埃及圣凯瑟琳修道院坐落在西奈半岛腹地、摩西山麓。由于西奈半岛西临苏伊士运河，北临地中海，东北与以色列和巴勒斯坦地区相邻，南濒红海，是通向埃及领土非洲部分的走廊，联结欧亚非大陆的通道，地理位置十分优越，并且摩西山相传又是《圣经》里所写的摩西第一次同上帝谈话并在丛林烈火中接受“十诫”的圣地。

君士坦丁大帝，罗马第一位信仰基督的君主，结束了基督教遭受欺压迫害的地位。在米尔维安大桥战役的前夕，君士坦丁在天上看到十字架与这样的话：“这是你克敌的迹象。”他最终赢得了胜利并笃信基督。他让母亲圣海伦娜（St.Helena）在基督被钉死以及三天后复活之圣地修建帝国有史以来最恢宏雄伟的教堂。公元327年，圣海伦娜前往耶路撒冷，西奈的修士们恳求她在“燃烧荆棘”的原址修建教堂。这座圣海伦娜小教堂的历史可追溯到公元330年。

修道院的大肆修建是在查士丁尼大帝（统治时期是公元527-565年）时期，他下令修建教堂和用来保护修士的堡垒。

伊斯兰教的创始人穆罕穆德曾拜访这所修道院。在公元626年，穆罕穆德为修道院亲颁了一道印有其手形的保护令，这使得修道院在阿拉伯人入侵埃及时免于战乱和迫害。而当时西奈半岛的居民或改信伊斯兰教或被迫离开，就连西奈地区的修士人数也愈渐减少，以至于在公元9世纪时，仅存不到三十人。然而，正是在这种艰苦困顿和孤立无援的环境下，修士们发现了圣凯瑟琳的圣骨并因此而备得安慰。

圣凯瑟琳（Saint Catherine）也被称为亚历山大的圣加大肋纳（Catherine of Alexandria），出生在埃及的亚历山大，其父亲是亚历山大的异教统治者。圣凯瑟琳自小受到了良好的教育，精通哲学、天文学、医学、数学、乐理等，并且能绣出精美绝伦的织品。除此之外，圣凯瑟琳还拥有超凡的美貌，许多罗马帝国的贵族都希望娶她为妻。但她向父母宣称她所嫁的丈夫应当比她更有天赋、更有财富、社会地位更高。这被视为她信仰基督的前兆。她说，“他的美貌比太阳的光芒更加灿烂，他的智慧统御世间万物，他的财富遍及整个世界。”

圣凯瑟琳的母亲是一位隐秘的基督徒，她常让女儿去见一位圣洁的基督徒长者以聆听真理及听取建议。这位敬虔的长者在离城市不远的一个山洞中隐修。当长者听说圣凯瑟琳对于未来丈夫的要求后，告诉她这世上真的有一位符合她全部要求的年轻人。他送给圣凯瑟琳一幅圣母玛利亚怀抱圣婴的圣像并要求她凭信心向天国新郎的母亲——圣母玛利亚祷告，以得见新郎的荣面。

圣凯瑟琳彻夜祷告并最终见到了怀抱着圣婴耶稣的圣母玛利亚，但圣婴却扭头不愿看她，因她是异教徒而且尚未接受圣洗。圣凯瑟琳忧伤地再次拜访那位基督徒长者并告知所发生的一切。长者热情地接待了她，教导她要完全信任基督，保持圣洁并且持续不断地祷告，接着便为她施洗。后来，圣凯瑟琳再次见到圣母玛利亚和圣婴。这次，耶稣温柔地望着她，并将一枚戒指戴在她的手指上，于是，圣凯瑟琳成为了主耶稣——这位天国新郎的新娘。

当时的统治者，罗马皇帝马克西米努斯（Maximinus）因一个异教节日而来到亚历山大。已经成为基督徒的圣凯瑟琳听说公共广场上正在进行异端偶像的祭拜活动后，便飞奔至广场，并在祭祀的庙宇前大声地对马克西米努斯说：“您从哪里得来的愚蠢想法，要造这样的庙宇、在这里崇拜天、崇拜地、崇拜星辰，您要知道，这些都不过是天堂的装饰品，所谓天地星辰、宇宙万物都是全能的上帝所造，只有他才是万物之主，是我们唯一应信仰的主。”圣凯瑟琳的美貌和智慧给马克西米努斯留下了深刻的印象。他立即找来50位颇有学识的哲人与学者，要求他们用渊博的知识使这个女孩子能够“迷途知返”，改信异教。学者们认为说服一个少女简直是轻而易举的事情，但在随后的辩论中，圣凯瑟琳引经据典，一一解答了所有人对她的信仰、耶稣基督以及对上帝的质疑。最终，学者们反被圣凯瑟琳所说服，并认定她是在传达上帝的意志，上帝才应是他们不容质疑的主。于是，他们愿意投入耶稣基督的怀抱。当马克西米努斯得知学者们竟然被圣凯瑟琳征服后勃然大怒，遂将他们全部烧死。

后来，皇帝又想以财富和地位劝服圣徒，在遭到严词拒绝后，就对她施以酷刑并将其投入监牢。马克西米努斯的皇后听说了许多关于圣凯瑟琳的事，在军队总长波菲力（Porphyrius）和一队士兵的陪伴下来到监牢探望她。皇后被圣徒脸上所绽放的圣洁光彩和无上美丽所深深感染、震撼。圣徒向他们传讲了天国的真谛，一行人遂相信了耶稣。

次日，圣徒被再次提审，皇帝威胁要用带有尖利铁刺的轮子来折磨她至死，但是，圣徒毫不畏惧。当她被带到尖轮旁边时，一位天使从天而降，并将那要置圣徒于死地的刑具一举捣碎，四处飞溅的尖刺轮残片反而击中那些行刑者和经过的异教徒，令他们当场丧命。看到这一神迹，皇后、军队总长波菲力和200名士兵向在场的人们宣称了他们的信仰并坚称耶稣是唯一真神。暴怒的皇帝将他们全部斩首。

马克西米努斯最后一次试图劝说圣凯瑟琳，并许诺只要她抛弃信仰就封她为皇后。圣徒一口回绝了他的请求，在公元305年为主殉道。上帝命天使将其圣体运至海拔2646米的西奈半岛至高顶。

大约在公元九或十世纪时，修道院的修士因神的启示而寻到圣徒的圣体并将其保存在修道院中，至此，修道院的名称也从西奈圣修道院改为圣凯瑟琳修道院。

圣凯瑟琳修道院的外观像一座古城堡，周围是用石头砌成的高大城墙，古老斑驳，院内的教堂则修葺得金光夺目。主教堂的墙壁、柱子、屋顶、大门都有栩栩如生的古代帝王、圣贤、鸟兽鱼虫、花草水果雕刻。教堂内黄金镶嵌的祭坛，仰卧着耶稣和圣女凯瑟琳的铜像。

圣凯瑟琳修道院历史上曾分别被古罗马人、阿拉伯人、十字军、奥斯曼帝国、拿破仑所占领。

历代帝王和欧洲的王宫贵族曾捐赠了2000多幅古画、彩绘，现在修道院内展出了150幅真迹。这些古画大都是公元6世纪到15世纪的作品，反映了欧洲历代的宗教、历史和生活，都是珍品。其中一幅萨尔裘斯和巴赫斯两位圣贤身披拜占庭戎装，骑着战马并辔而行的彩绘是研究拜占庭的艺术瑰宝。包括希腊文、阿拉伯文、土耳其文、波斯文、拉丁文、亚美尼亚文、科普特文等12种文字的近3000份手稿，其中还有世所罕见的最古老的《圣经》译本——公元5世纪古叙利亚文的《摩西五经》、古代哈里发和苏丹向修道院颁发的诏书、法令等。

修道院高大密闭的围墙由查士丁尼大帝下令修建。设计者是埃拉特（以色列南部滨临阿卡巴湾的港市，该国唯一通向红海的港口）的斯特凡努斯（Stephanus）。它用石头砌成，十分坚固，主旨是为了保护院内的修士不受到侵略和骚扰。围墙高度不等，最高12米，最低10米，厚度则是2-3米。修道院的北墙在1798年遭到严重毁坏，后在拿破仑时期得到修葺。

修道院的西墙仍保留着数世纪前修建的入口。在入口上方有一扇小窗，方便修道院内的人反击试图入侵者。在入口上方刻有诗篇中的一句话“这是耶和华的门，义人要进去。”（118：20）不过，如今已经有些模糊，仅在强光下可见。

修道院内有一眼井，就是摩西遇到妻子，米甸祭司叶忒罗（又名流珥）的女儿西坡拉之处。历经千年，此井仍为修道院的主要供水来源。只不过，如今，是通过一个现代化的水泵取水。

圣凯瑟琳修道院内的图书馆是仅次于梵蒂冈图书馆的第二大基督教真本图书馆，收藏了3000多册手抄善本书。在所有藏书之中，最为珍贵的是一本写于公元四世纪的希腊文羊皮圣经手抄本“西奈抄本”（Codex Sinaiticus），修道院现仅存有原稿中的十二页以及四十份残片，其余则在俄国、英国和德国。1865年，俄国圣经学者蒂松德洛夫以俄国沙皇的名义借阅了一部分，一直未归还。1933年大英博物馆出资10万英镑购买了这本书，此书现在仍收藏在大英博物馆内。另一重要典籍是一本公元778年的古叙利亚文手抄本圣经（Codex Syriacus）重写本，而其最初的编写年代可上溯至公元五世纪，现今世上仅存两本年代最久远的被译成古叙利亚语的圣经手抄本。修道院还藏有一些撰写在纸莎草纸上的古老手抄本，以及阿拉伯文、土耳其文的古卷。所有这些手稿和书籍都是上帝赐给人类的宝贵精神财富，它们也如实见证了修道院历经十七个世纪仍经久不衰并将继续秉承的隐修生活和坚定信仰。