国际经济合作组织是一个集理论与政策于一体的经济学分支科学。由许多个国家组织的。

1991年11月在韩国汉城举行的APEC第三届部长级会议通过了《汉城宣言》，正式确立APEC的宗旨和目标：“相互依存，共同利益，坚持开放的多边贸易体制和减少区域贸易壁垒。”

APEC现有成员21个。其中，澳大利亚、文莱、加拿大、印度尼西亚、日本、韩国、马来西亚、新西兰、菲律宾、新加坡、泰国、美国等12个成员是于1989年11月APEC成立时加入的;1991年11月，中国以主权国家身份，中国台北和香港以地区经济名义加入;1993年11月，墨西哥、巴布亚新几内亚加入;1994年智利加入;1998年11月，秘鲁、俄罗斯、越南加入。APEC接纳新成员需全部成员的协商一致。1997年温哥华领导人会议宣布APEC进入十年巩固期，暂不接纳新成员。

2O世纪80年代末，冷战结束，国际形势趋向缓和，经济因素在国际关系中的地位上升;世界经济全球化、贸易投资自由化和区域集团化的趋势渐成潮流;欧洲经济一体化进程加快，北美自由贸易区已显雏形;与此同时，亚太地区政治相对稳定，经济呈高速增长，在世界经济中的比重明显上升。面对东亚的崛起和欧洲的日渐强大，美国调整了其对外经济政策，提出了加强亚太地区经济合作的设想，欲以亚太为依托抗衡欧洲并牵制日本。日本则欲凭借其经济实力，确立自己在亚太的重要地位，与美欧形成三足鼎立之势。东盟对日渐增长的贸易保护主义深感忧虑，探求维护自身利益的途径，加之当时“乌拉圭回合”谈判困难重重，全球贸易体制前途未卜，加强合作、互相协调已成为各方的共识。尽管此前相继成立了太平洋盆地经济委员会(PBEC)和太平洋经济合作理事会(PECC)，但它们都缺乏足够的权威性。在此形势下，APEC便应运而生。

1989年1月，澳大利亚总理霍克访问韩国，提出了“汉城倡议”，建议召开部长级会议，讨论加强亚太地区经济合作问题。经与有关国家磋商，首届部长会议于1989年11月6日--7日在澳首都堪培拉举行，澳大利亚、美国、加拿大、日本、韩国、新西兰和当时东盟六国的外交和经济部长参加了会议，亚太经合组织(APEC)正式成立。

1.领导人非正式会议：每年下半年举行。自1993年以来共举行了10次，分别在美国西雅图、印尼茂物、日本大阪、菲律宾苏比克、加拿大温哥华、马来西亚吉隆坡、新西兰奥克兰、文莱斯里巴加湾、中国上海和墨西哥洛斯卡沃斯。

2.双部长会议：每年的领导人非正式会议前举行，由各成员的外交部长(中国台北、中国香港除外)和经贸部长出席。自APEC成立以来共举行了14届双部长会议。此外，APEC每年还举行一些专业部长会议。

3.高官会：每年举行3至4次会议，一般由各成员副部、司局或大使级官员组成。高官会的主要任务是负责执行领导人和部长会议的决定，并为下次领导人和部长会议做准备。

4.委员会和工作组：高官会下设4个委员会，即：贸易和投资委员会(CTI)，经济委员会(EC)，高官会经济技术合作分委员会(ESC)和预算管理委员会(BMC)。CTI负责贸易和投资自由化方面高官会交办的工作，EC负责研究本地区经济发展趋势和问题，ESC负责指导和协调经济技术合作，BMC负责预算、行政和管理方面的问题。此外，高官会还下设9个工作组，3个政策级专家组，开展专业活动和合作。

5.秘书处：1993年1月在新加坡设立，为APEC各层次的活动提供支持与服务。秘书处最高职务为执行主任，任期1年，由APEC当年的东道主指派。副执行主任由下届APEC会议东道主指派，1年之后成为执行主任。

APEC的组织性质为官方论坛，秘书处对其活动起到辅助作用。其议事采取协商一致的做法。合作集中于贸易投资自由化、便利化和经济技术合作等经济领域。

工作语言及主要出版物

APEC正式工作语言是英语。主要出版物有APEC经济展望报告、供各成员使用的APEC有关会议文件汇编、工作组活动进展情况等。

预算及会费

APEC预算及会费的具体事务由预算行政管理委员会(BMC)负责。1992年9月第四届双部长会议决定设立APEC秘书处，并决定各成员应认缴会费。1993年APEC预算为200万美元，后逐年增加，1999年为386万美元。由于增幅较大，各成员普遍表示不满，提出为预算开支设置上限。在1999年7月举行的BMC会议上，各成员决定，APEC 2000年的预算继续维持在1999年的水平上。

至1999年10月底，APEC中央基金由3个账户组成：(1)APEC行政账户：负责APEC秘书处的开支(职员工资由各派出成员负担，不包括在此开支中);(2)APEC项目账户：用于资助APEC批准的项目;(3)APEC贸易投资自由化和便利化特别账户(日本出资)：1995年日本承诺100亿日元，分若干年使用并仅限于与贸易投资自由化和便利化有关的项目。

现行的会费分摊原则是按各成员近三年加权平均GNP(占80%)和人均GNP(占20%)计算会费比例。认缴会费分为四档：(1)美国、日本为上限，各占会费总额的18%;(2)新加坡、中国香港、新西兰为中线，各占2.75%;(3)智利、马来西亚、泰国、菲律宾、印尼、文莱、巴新、秘鲁、越南是下限，各占1.5%;剩余额度由中国、澳大利亚、加拿大、墨西哥、韩国、中国台北、俄罗斯分摊。中国1999年所占份额为7.74%，即25.8万美元。

相对于西欧、北美来说，亚太地区环绕太平洋，成员分布在美洲、亚洲和大洋洲。APEC成员的历史、文化、宗教有很大差别;政治和经济制度以及价值观各异。特别是成员的经济体制、经济发展水平、贸易和投资自由化程度差别很大。亚太地区还存在数个次区域性贸易集团，如北美自由贸易区、东盟自由贸易区、澳新紧密经济和贸易协定，都是约束性的贸易集团，各有其贸易自由化目标和进程。多样性可以促进互补性及区内经济合作，但多样性又排斥统一步伐。