国际投资规模一般而言是指国际投资年度规模概念，即投资者当年各项对外投资的实际价值的总和。

国际投资规模（Intemational Investment Scale）可表述为国际年度投资规模和国际在建投资规模。

国际年度投资规模是指国际投资者一年中实际完成的投资数额，即实际投到国外的人力、物力、财力的价值的总和。

国际在建投资规模是指一定年份内处在建设中的对外投资项目的预算总值。

国际投资规模在外延上可分为微观个量规模和宏观总量规模。

指各个个别投资者（跨国公司）年度对外投资的实际额度。

指一个国家一年内所属各个跨国企业年度投资额的总和。

由于当代国际投资的一个重要特点是资本在国际间纵横交错或双向流动。这样，一个国家在国际投资活动中就可能同时担任两种角色，一种是对外投资国，另一种是投资引进国或投资对象国，即它在进行对外投资的同时，也可能在接受对方国或第三国的资本投入。

国际投资规模，如果从动态的角度考察，它呈现何种趋势？这里就以美、英、日、西德四个主要发达资本主义国家从二战以来的这段历史作为考察对象。

二战以来，美国的对外投资呈现出直线上升的趋势。1946年，美国的对外投资总额为394亿美元，而到1982年猛增到8342亿美元，增长了20.17倍。作为美国对外投资一个重要方面的私人对外投资，其规模增长更快，1946年美国私人对外投资总额为。135亿美元，1982年增长到7263亿美元，增长了52.8倍。

英国曾是世界上最大的资本输出国。但二战后已落后于美国而居第二位。尽管战后英国经济衰落，殖民地纷纷独立，英镑区解体，国际地位远远不如从前，但英国私人对外投资仍维持着相对优势，迄今居世界第二位，并仍保持输出大于输入的债权国地位。20世纪60年代，英国私人对外投资每年平均为51亿英镑，70年代猛增至79.2亿英镑，特别是1979年英国政府取消外汇管制后，私人对外投资剧增，1980年为71亿英镑，1981年为94.7亿英镑，比上年增加了33.3%。20世纪80年代以来英国的对外直接投资增加很快，1984年底的对外投资净额为58.13亿英镑，到1987年就增加到187.25亿英镑，比1984年增加了2.2倍以上。

日本二战后重新开辟对外投资的第一个项目是1951年对印度果阿开采铁矿的投资，到1956年底，日本对外投资累计仅3400万美元，而1957年仅一年的对外投资额就达3200万美元。20世纪70年代日本对外投资更是蓬勃发展；1979年日本民间企业对外直接投资达46.9亿美元，比1975年增长近12倍。20世纪80年代，日本的对外投资继续大幅度增加。1985年财政年度日本企业对外直接投资达122.17亿美元，而到1988年底，日本对外直接投资额已高达407.27亿美元，三年增加了2.85倍。

西德二战后因经济恢复和重建需要资金而大量引进过国外资本。到20世纪50年代末，每年仍要从国外引入大约17.31亿马克。但从20世纪60年代初期开始，对外投资逐渐增加。从1952－1960年，联邦德国的对外直接投资累计仅为31.62亿马克，而1969年一年，对外投资额就已达32.69亿马克，超过了50年代对外投资总额，1979年的对外投资额达78.09亿马克。80年代以来，西德对外投资仍在迅速增加，据统计，1980－ 1986年，其对外投资净额又从57.86亿马克上升到164.29亿马克，6年间又增加了近两倍。