园艺植物是一类供人类食用或观赏的植物，狭义上园艺植物包括果树、蔬菜、花卉。广义上，它包括西瓜、甜瓜、茶树、芳香植物、药用植物和食用菌。园艺植物包括果树、蔬菜、观赏植物、芳香植物和药用植物，既有乔木、灌木、藤本，也有一、二年及多年生草本，还有许多真菌和藻类植物(如蘑菇、木耳、紫菜、海带等)，资源十分丰富，种类极其繁多。

园艺作物一般指以较小规模进行集约栽培的具有较高经济价值的作物。园艺植物原指种植在有围篱保护的园囿内的植物，现代园艺植物泛指那些相对集约栽培的、具有较高经济价值的一类植物，主要包括果树、蔬菜、花卉、瓜类、食用菌、芳香植物和药用植物。园艺植物和人类的关系极为密切，是我们日常生活离不开的一类植物，也是人类较早栽培的一类植物，而且，随着人类文明的进步，许多新的园艺植物不断被人类驯化和培育出来。

据统计，全世界果树约有2800种，蔬菜约有1000种，已商品化的观赏植物也有8000种左右。为了便于了解、研究和利用园艺植物，通常将其按植物学及园艺学分类法进行分类。

狭义上讲，果树是指果实可食的一类树木，而广义上讲，生产食用果实、种子的木本植物和少数草本植物及其砧木统称为果树。果树是人类栽培最早的一类园艺植物，我国地域辽阔，立地条件复杂多变，非常适合各种果树的生长和繁衍。因此，果树种质资源极为丰富，据统计共有各种果树670余种，10000多个品种，隶属于158个属59个科，是世界上果树种质资源最为丰富的国家。

果树按叶的生长习性分为落叶果树和常绿果树；按栽培的气候条件分为温带果树、热带果树和亚热带果树；按植株生长习性分为乔木果树、灌木果树、藤本果树和多年生草本果树。生活中，通常按照果实的形态结构和利用特点将其分为仁果类果树、核果类果树、浆果类果树、坚果类果树和柿枣类果树等5大类。

任何影响植物正常生长发育的因素都可能对植物的产量和品质造成不利影响。园艺植物在产前、产中和产后整个过程中，往往会受到各种有害生物和不利因素的干扰，使园艺植物的产量降低，品质下降，甚至造成毁灭性的灾害。植物的有害生物主要有真菌和卵菌、原核生物、病毒、线虫、寄生性种子植物、杂草、有害昆虫和螨类等。园艺植物保护(horticultural plant protection)就是在园艺植物生产过程中，综合运用农业的、生物的、物理机械的以及化学的多种防治措施，安全、经济、有效地控制有害生物和不良环境条件对园艺植物及其产品的危害，确保园艺植物的正常生长发育、丰产和优质。