小叶在
叶轴的两侧排列成
羽毛状称为羽状复叶（pinnate）。3枚以上的小叶排列在叶轴的左右两侧，呈羽毛状，如蚕豆、
月季等的叶。羽状复叶又因叶轴分枝的情况，可分为一回、二回、三回或多
回羽状复叶。
羽状复叶是复叶的一种。小叶在总柄上成羽毛状排列的复叶。如顶端有一片小叶称为奇数复叶，如胡桃、槐树等，若顶端有二片小叶称为
偶数羽状复叶，如无患子、皂荚等。若总柄分叉，可形成二回羽状复叶（如合欢）或三回羽状复叶（如苦楝）。
羽状复叶，在羽状复叶中，如果叶轴顶端只生长一片小叶，称为奇数羽状复叶或单数羽状复叶，如槐树；当叶轴顶端着生两片小叶时，称为偶数羽状复叶或双数羽状复叶，如
无患子。在羽状复叶中，如果
叶轴两侧各具一列小叶时，称为一回羽状复叶，如
槐树；如叶轴两侧有羽状排列的分枝，在分枝两侧才着生羽状排列的小叶，这种称为
二回羽状复叶，如
合欢；以此类推，可以有三回以至多回羽状复叶。根据以上情况，说得确切些，就可以把槐树叶称为一回
奇数羽状复叶，
无患子叶称为一回偶数羽状复叶，合欢叶为二回偶数羽状复叶。在羽状复叶中，如果其小叶大小不一，参差不齐，或大小相间，则称为参差羽状复叶，如番茄、
龙芽草等。
羽状复叶的形状特征主要为共同的叶柄或叶轴上着生若干小叶的叶。每一小叶有显著分离的基部，有时还各自具有小叶柄。复叶是由多数小叶组成，如与同等大小的单叶来比较，虽然叶片的总面积减少了，但遭受风、雨、水所加到叶片上的压力或阻力却少得多，这是对环境的一种适应。根据小叶在
叶轴上排列方式和数目的不同，可分为
掌状复叶、三出复叶、羽状复叶。若干小叶集生在共同的叶柄末端，排列成掌状，称为掌状复叶，如
七叶树。3枚小叶集生于共同的叶柄末端，称为
三出复叶，如苜蓿。小叶排列在叶柄延长所成的叶轴的两侧，呈羽状，称为羽状复叶。小叶总数为双数的，称为偶数羽状复叶，如花生；小叶总数为单数的，称为奇数羽状复叶，如蔷薇；叶轴不再分枝的为一回羽状复叶，如月季；分枝仅1次的为二回
羽状复叶，如合欢；分枝2次的为三回羽状复叶，如南天竹。
（3）一回
三出羽状复叶：即一回羽状复叶的小叶片只有3枚的一回羽状复叶（如
截叶铁扫帚）。
亦由具羽状复叶的单叶演化而来，即通过普遍缺裂三次形成（如
唐松草）。