四牌楼位于江苏省南京市玄武区，城内有一山，名钦天山，又称鸡笼山，山上建有北极阁，北依玄武湖，南朝为皇家苑囿之一。南朝宋时，在山顶上建立了第一个日观台，为南京第一个气象台。明代朱元璋在此建“观象台”，又名“钦天台”，鸡笼山南设国子监，这是十四、五世纪中国最大的国立大学。明洪武十八年（1385年），在此又建观象台，上设铜铸的浑天仪、简仪、圭表等天文仪器，清建“万寿阁”、“御碑亭”于其上。因亭阁位于明代“ 万真武庙”后上方，故称北极阁。世人谓之“巍巍北极兮，金城之中”。钦天山下北极阁正南方，即是南京四牌楼。千年来这里书香不断，办学历史源远流长。现为东南大学四牌楼校区所在地。

四牌楼，东侧街道称“成贤街”，南京街旁的行道木以法国梧桐著称，成贤街两旁却遍植槐树，其北通鸡笼山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月间，槐树开花时，满路芬芳，散发着淡淡幽香的槐花常常会落到行人身上。千百年来是读书的好去处，办学历史源远流长，南朝文脉经百折而不挠，历丧乱而不息。

孙吴永安元年（258年），东吴景帝孙休创建国学，设太学博士制度，诏立五经博士，为建业太学之滥觞。

晋武帝司马炎统一全国之后，建业太学中断。

西晋永嘉七年（313年），因为晋愍帝的名字叫司马邺，为了避他的名讳，又把建邺县改称建康县。

晋武帝死后，中原“八王之乱”，以王导、谢安为首的大族，于西晋建兴五年（317年）簇拥着西晋皇族琅邪王司马睿，仓促南渡至建邺（史称“永嘉南渡”），建立起偏安江左的东晋王朝，并在鸡笼山下建立建康太学。

后为宋、齐、梁、陈建康太学。

刘宋元嘉十五年（438年），宋文帝召雷次宗至京师，令开馆于鸡笼山，聚徒百人教授。

明朝时期，在鸡笼山下成贤街设国子监