大家常说的四大喜剧是指英国伟大的戏剧作家威廉·莎士比亚的四部喜剧作品，分别是： 《威尼斯商人》The Merchant of Venice 、《仲夏夜之梦》A Midsummer Night's Dream 、《皆大欢喜》As You Like It 、《第十二夜》Twelfth Night。

《威尼斯商人》 是莎士比亚早期的重要作品，是一部具有极大讽刺性的喜剧。大约作于1596-1597年。

剧本的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想。

这部剧作的一个重要文学成就，就是塑造了夏洛克这一惟利是图、冷酷无情的高利贷者的典型形象。选入人民教育出版社九年级语文下册第13课（节选）、上海教育出版社八年级语文上册第32课（节选）和江苏教育出版社九年级下册第1课（节选）。

威尼斯富商安东尼奥为了成全好友巴萨尼奥的婚事，向犹太人高利贷者夏洛克借债。

由于安东尼奥贷款给人从不要利息，并帮夏洛克的女儿私奔，怀恨在心的夏洛克乘机报复，佯装也不要利息，但若逾期不还要从安东尼奥身上割下一磅肉。

不巧传来安东尼奥的商船失事的消息，资金周转不灵，贷款无力偿还。夏洛克去法庭控告，根据法律条文要安东尼奥履行诺言。

为救安东尼奥的性命，巴萨尼奥的未婚妻鲍西娅假扮律师出庭，她答允夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉必须正好是一磅肉，不能多也不能少，更不准流血。

夏洛克因无法执行而败诉，害人不成反而失去了财产。

《仲夏夜之梦》是威廉·莎士比亚青春时代最后一部也是最为成熟的喜剧作品，同时也是威廉·莎士比亚最著名的喜剧之一。

整部戏剧情调轻松，总的来说就是一个“乱点鸳鸯谱”的故事。剧中又穿插了小闹剧当作笑料，即众工匠为婚礼所排的“风马牛不相及”的喜剧以及排戏经过。

这部戏剧没有什么深远的社会意义与内涵。它所包含的，只是纯净的快乐，仿佛是一部戏剧的狂欢，中间也掠过一丝爱情所固有的烦恼，但亦是加以欢乐化、喜剧化的。

剧中讲述了由“魔汁”引起的冲突及冲突被解决、有情人终成眷属的故事。

有两个男青年拉山德、狄米特律斯同时爱上了女青年郝米娅（Hermia），而郝米娅恋着拉山德，她的好友海丽娜（Helena）又恋着狄米特律斯。郝米娅为了反对包办婚姻和情人私奔，来到约定好的森林里。海丽娜将这一消息告诉了狄米特律斯，二人也跟着赶到了森林里。

这个森林里本来住着仙王、仙后和侍奉他们的小仙、精灵，此时仙王、仙后正因为一个“换儿”（传说中仙人常于夜间将人家美丽的小儿窃去充做侍童）而不和。仙王为了让仙后做出让步，便派小精灵迫克（Puck）去取来魔汁（西方一朵纯洁的白色小花因为误中了丘比特的爱情之箭，受创伤后而流出的汁液）以戏弄仙后。

这种魔汁有这样的魔力：如果它滴在睡者的人的眼皮上，无论男女，醒来一眼看见的生物，就都会发疯似的爱上它。

因为魔汁的出现，整个故事发生了戏剧性的变化。魔汁滴在睡着的拉山德的眼皮上，他醒来时一眼看见的是误闯进来的海丽娜，因此而“移情别恋”，对海丽娜大献殷勤，这让可怜的郝米娅伤心万分；而狄米特律斯醒来时一眼看见的恰是被精灵引来的海丽娜，因而“旧情复燃”，这让可怜的海丽娜苦恼万分。

两个同样美丽、善良的女孩如今一个被悲伤逼得要发疯、一个被惊喜冲昏了头脑，于是开始恶意地揣测甚至中伤起对方。而另外两个痴情的热血青年又在愤怒中为海丽娜而决斗。此刻我们发现这四个人分别在不同的方向跑着，读来令人忍俊不禁又顿生同情。

幸福的斗争是如此艰难，天命弄人，可是这种斗争的过程并非一种痛苦，一种悲剧，而是一种有着快乐意味的戏剧性的东西。而在这个故事中，最具戏剧性的情节恐怕要数仙后在魔汁的作用下与一个闯入林中的织工荒唐的“相爱”。这个滑稽可笑的织工本来是和几个同是手艺人的伙伴们来林中来排戏，小精灵迫克使织工变成了一头更可笑的蠢驴，而仙后在接触魔汁后一觉醒来时正是看见了这个可怜的家伙。于是对于织工而言，“横祸”又变成了“横福”，因为他得到了尊贵的仙后的恩宠。

这是多么不可思议的事情，又显得多么滑稽。而这一切都取决于魔汁的威力、仙王的旨意和小精灵迫克的顽皮。后来也正是按着仙王的旨意，魔力得以解除、情人终成眷属、仙人和好如初，仙界、人间复归太平。

《皆大欢喜》是莎士比亚早期创作的著名喜剧。

主要剧情描述被流放的公爵的女儿罗瑟琳到森林寻父和她的爱情故事。剧名《皆大欢喜》表明剧中受迫害的好人全都得到好报，恶人受到感化，有情人双双喜结良缘。这反映了莎士比亚理想中的以善胜恶的美好境界。

已故的罗兰爵士有三个儿子，大儿子阿立夫没有按照父亲的遗嘱好好的照顾小儿子欧兰得，于是欧兰得准备拿著属于自己的遗产离开哥哥，阿立夫为了不让欧兰得得到遗产，安排他和大公爵的武士卡而斯比武。大公爵被自己的弟弟取代了爵位，他的女儿罗斯兰却因为和新公爵弗得利克的女儿西利亚要好而留了下来。罗斯兰和西利亚去观看了比武，胜利的欧兰得爱上了罗斯兰，罗斯兰也对他抱有好感。弗得利克放逐了罗斯兰，西利亚决定和她一起走，她们带著小丑试金石去亚敦森林投奔被放逐的大公爵。

在森林里，罗斯兰和欧兰得相遇并且相爱了。阿立夫被弗得利克拿去了所有的田产，也来到了森林，大公爵收留了他，他和自己的弟弟冰释前嫌并且和西利亚相爱。最後阿立夫拿回了自己的田产，欧兰得继承了大公爵的爵位和财产，故事有了皆大欢喜的结局。

《第十二夜》是莎士比亚早期喜剧创作的终结。这部作品以抒情的笔调，浪漫喜剧的形式，再次讴歌了人文主义对爱情和友谊的美好理想，表现了生活之美、爱情之美。几百年之后，《第十二夜》的巨大艺术魅力依然不减，读起来令人心旷神怡，精神愉悦。

西巴斯辛和薇奥拉是相貌相同的孪生兄妹。在一次航海事故中，两人在伊利里亚岸边失散。薇奥拉以为哥哥身遭不幸，便女扮男装，化名西萨里奥，投到当地奥西诺公爵的门下当侍童。奥西诺公爵派薇奥拉替他向年轻貌美而富有的伯爵小姐奥丽维娅求婚。可是，这时薇奥拉已经暗暗地爱上了主人奥西诺。而奥丽维娅却对代主求婚的薇奥拉一见钟情。事情变得微妙复杂了。与此同时，一个密谋正在奥丽维娅家中进行。她的叔父托比等人由于受到傲慢的大管家马伏里奥的斥责，便对他进行报复。他们模仿奥丽维娅的笔迹写了一封情书给马，信中鼓励马大胆求爱，并要他经常穿着令人厌恶的黄色长袜。马伏里奥鬼迷心窍，上了他们的当，丑态百出；而奥丽维娅则以为管家在发疯。为赢得奥丽维娅的芳心，奥西诺再次派薇奥拉到奥丽维娅的家中游说。奥丽维娅愈加爱慕薇奥拉了。而奥丽维娅的叔父却执意要将她嫁给蠢笨的富户安德鲁，于是便与奥丽维娅的女仆玛莉娅一起极力鼓动安德鲁和薇奥拉决斗。原来薇奥拉的哥哥西巴斯辛遇难时被海盗船长安东尼奥所救，俩人结成莫逆之交。来到伊利里亚后，由于安东尼奥船长惧怕伊利里亚当局的追捕，不能陪西巴斯辛逛城，便把钱袋交给他使用。

安东尼奥船长意外地碰到正在和安德鲁决斗的薇奥拉，他错把她当成她的哥哥西巴斯辛，遂上前拔刀相助。然而，路过此地的警察认出了他并把他逮捕。安东尼奥看到薇奥拉对自己被捕既无动于衷，也不肯还他钱袋，大为吃惊，遂指责她忘恩负义。安德鲁等人还想找薇奥拉决斗，但是他们遇到了西巴斯辛，错把他当成薇奥拉，便拔剑相向，幸被及时赶来的奥丽维娅所制止。奥丽维娅也错把西巴斯辛当成薇奥拉，并把他请到家里表示爱情，俩人遂私下结百年之好。 马伏里奥被宣布患有精神错乱而关进了暗室，并被装扮成牧师的小丑百般戏弄。后来马伏里奥得机写信向奥丽维娅小姐申辩，才使得真相大白。最后，西巴斯辛和薇奥拉兄妹重逢，西巴斯辛和奥丽维娅相爱，奥西诺公爵被薇奥拉的品貌所感动，宣布娶她为妻，安东尼奥船长亦获自由。除马伏里奥外，众人皆大欢喜。

对莎士比亚的评价

莎士比亚在世时从未达到推崇的地位，但是他得到了应有的赞扬。1598年，作家弗朗西斯·米尔斯将他从一群英国作家选出来，认为他在喜剧和悲剧两方面均是“最佳的”。剑桥大学圣约翰学院希腊神话剧的作者们将他与杰弗里·乔叟、约翰·高尔和埃德蒙·斯宾塞相提并论。尽管同时代的本·琼森在评论苏格兰诗人威廉·德拉蒙德时提到“莎士比亚缺少艺术”，然而在《第一对开本》中的献诗中，琼森毫不吝啬对莎士比亚的赞美，称他为“时代的灵魂”。