1973年1月，国家计委向国务院建议在3至5年内引进价值43亿美元的
成套设备，通称“四三方案”，之后在这个方案的基础上又追加了一批项目，计划总额51.4亿美元。这是中国继1950年代引进
苏联援助的“
156项工程”之后，第二次大规模的
技术引进。中国利用“四三方案”引进的设备，结合国产
设备配套，兴建了26个大型工业项目，
总投资约200亿元
人民币，至1982年全部投产，成为1980年代中国经济发展的重要基础。
中国的
石油工业随着1963年大庆油田产油300万吨，实现国内石油基本自给。到六十年代后期的
“三五”计划时期，
胜利油田、
辽河油田等大油田会战成功，不仅满足了国内高速增长的石油需求，还有很多富余，具有对日出口原油创汇的能力。这是
中国农业由依靠
农家肥靠天吃饭的
传统农业转向大量依赖化肥、农药、农机灌溉排涝的
石油农业的能源与原料基础。
随着1971年10月25日
中华人民共和国恢复在
联合国合法席位，迎来了建交高峰，迅速与绝大多数
西方国家及
泰国、
马来西亚等亲西方国家建交，获得了广泛的
外交承认，打破了1949年以来以
西方世界为首的对中国的不承认、不接触、不来往的外交与经贸封锁。1972年2月，美国总统
尼克松访华，中美开始了持续17年的外交
蜜月期。
1972年1月22日，遵照周恩来指示，国家计委报送了《关于进口成套
化纤、化肥设备的报告》。建议利用西方国家在
经济危机中急于寻找出口市场、商品与
技术价格较低的有利时机，1972年上半年引进国内急需的化纤新技术成套设备4套、化肥设备2套、以及部分
关键设备和材料，约需4亿美元，投产后每年可生产化纤24万吨、化肥400万吨，所需的
石油气、
油田气、石油原料在国内也有保障。经周恩来批示呈报，同年2月5日，毛泽东批准了该报告。
1972年5月5日，国家冶金部向国家计委建议从国外进口并消化吸收先进的一米七大型钢板
冷轧机、以及配套的
热轧机等国内
钢铁工业急需的设备技术。同年8月6日，国家计委报送《关于进口一米七连续式轧板机问题的报告》，约需4亿美元。毛泽东、周恩来予以批准。
1972年11月7日，国家计委报送《关于进口成套
化工设备的请示报告》，涉及23套化工设备约需6亿美元。获得毛、周的批准。并要求国家计委把总额33亿美元的另一个进口方案报送中央合并考虑。
1973年1月5日，国家计委向国务院提交《关于增加设备进口、扩大经济交流的请示报告》，建议利用西方经济危机，在今后3至5年内引进价值43亿美元的成套设备（其中12.5亿美元的设备项目中央已在1972年批准），通称“四三方案”。报告建议应采取的引进原则：
之后在这个方案的基础上又追加了一批项目，到1977年与西方国家谈成了222个项目，进口总额51.4亿美元。这是中国继1950年代引进苏联援助的“156项工程”之后，第二次大规模的技术引进。中国利用“四三方案”引进的设备，结合国产设备配套，至1982年建成了26个大型工业项目，总投资约200亿元人民币，至1982年全部投产，成为1980年代中国经济发展的重要基础。
“四三方案”之外，同期还引进国外先进设备技术有：从美国
康宁公司引进
彩色显像管成套
生产技术项目；从
罗马尼亚、
南斯拉夫、西方等购买新旧船舶，扩建远洋船队；购买英国
三叉戟飞机；从苏联进口
伊尔-62远程
宽体客机、
米-6、
米-8直升机，进口火电机组建成当时
亚洲最大的火
电厂辽宁清河电厂；等等。
另，还有43套机械化综合采煤机组,以及当时具有世界先进水平的
透平压缩机、
燃气轮机、
工业汽轮机等单个项目。