西汉末期，哀章是在
太学读书的学生。当他看到
王莽做了摄皇帝后，把
符命视若神明，迟早要做真的
皇帝，于是他决心来一次政治冒险。他偷偷做了两检铜匮，一检上写着“天帝
行玺金匮图”，另一检上写着“赤帝行玺某传予
皇帝金策书”，金策书中明确写着
刘邦将皇位传予王莽，元后应该尊承天命将帝位授予王莽。还写着王莽登基后，应该授予哀章何种官职。
哀章的投机行为打乱了
王莽篡汉的部署，他本来想慢慢来的，有条不紊地进行，可哀章的符命又要求他必须马上行动。王莽一时曾左右为难，不知如何是好。后来思来想去，再加上左右谋士们一致同意马上行动，
王莽也决心马上代汉立新。王莽篡位后，哀章任
国将，封美新公，位至上公，成为
新莽四辅之一。