周遇吉（？-1644年），字萃蓭，辽东锦州卫（今辽宁省锦州市）人，明末名将。

崇祯九年（1636年），满兵进攻北京。周遇吉从尚书张凤翼数血战有功，连进二秩，为前锋营副将。

崇祯十年（1637年）冬，从孙应元等讨贼河南，大战于光山、固始，皆大捷。

崇祯十一年（1638年）班师，进秩受赉。

崇祯十二年（1639年）秋，复出讨贼，破胡可受于淅川，降其全部。杨嗣昌出师襄阳，周遇吉从中官刘元斌往会。会张献忠将至房县，杨嗣昌策其必窥渡郧滩，遣周遇吉扼守槐树关，张一龙屯光化，贼遂不敢犯。十二月，张献忠败于兴安，将走竹山、竹溪，周遇吉复以杨嗣昌令至石花街、草店扼其要害，贼自是尽入蜀。周遇吉乃从元斌驻荆门，专护献陵。

崇祯十三年（1640年），与孙应元等大破罗汝才于丰邑坪。崇祯十四年（1641年）与黄得功追破贼凤阳。已而旋师，败他贼李青山于寿张，追至东平，歼灭几尽，青山遂降。屡加太子少保、左都督。

周遇吉是明末抗清名将，崇祯十五年（1642年）十一月，其在杨柳青曾经与清军大战三天三夜。

当时，清兵七万余众从山东劫掠大量物资和青壮年人口经杨柳青北返关外，整个山东、河北两省各地明军或望风而逃，或撤兵让路。

当时，已接圣旨由杨柳青调往山西任总兵的周遇吉本已带兵开拔，但他听说清兵要过境杨柳青，遂率骑兵返回杨柳青，利用地形痛击清军，清军死伤数千，创造了在明清交战史上罕见的明军以少胜多的战例。

后周遇吉在山西也屡立战功，古典昆曲大戏《宁武关》和京剧《宁武关》，表现的就是周遇吉的戎马一生，戏词中曾多次提到周遇吉在杨柳青大败清军的辉煌战绩。

崇祯十五年（1642年）冬季，周遇吉接任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战。

此后，明军在与农民军的几次关键战役中屡遭惨败，主力丧失殆尽，失去了对农民军作战的主动权。

崇祯十六年（1643年）冬季，李自成攻占陕西，准备取道山西进攻北京，周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但当时北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州为北京建立阻击防线。

崇祯十七年（1644年）正月，平阳守将陈尚智投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。

周遇吉见到熊通后，怒斥道：“我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什么反而要做说客？！”周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。

二月七日，太原沦陷，山西巡抚蔡懋德自缢殉国。

李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州。周遇吉在代州坚守数天之后，粮尽援绝，率军突围后退保宁武关。

宁武关位于山西中部，传说由凤凰所变，故有“凤凰城”之称。宁武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年间建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。

无论周遇吉如何备战，以山西孤旅是无法与李自成数十万大军相抗衡的，代州的失守只是时间问题。宁武关地势险要，而农民军又志在必得，此次战役进行得相当惨烈。

农民军因为明军火炮猛烈的轰击伤亡较重，曾以“五日不降者屠其城”的宣传攻势希望迫使周遇吉投降，明军火药即将耗尽的时候，一些将领也曾劝说周遇吉改变策略不要一味硬拼，但被“一军皆忠义”的周遇吉断然拒绝。于是在城内设伏，出弱卒诱敌入城，亟下闸杀数千人。

由于周遇吉的顽强抵抗，李自成一度准备放弃攻取宁武关，但他手下的将领们一再坚持，农民军因而再次对宁武关发起了猛攻，在火炮的轰击之下，关城不断坍塌，农民军冲锋的前队战死，后队马上跟进顶替，终于攻破宁武关。

农民军攻入关城之后，周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，在身中数箭被农民军生擒后仍然破口大骂不愿屈服，农民军将周遇吉悬吊于高竿之上乱箭射死，然后又将尸体肢解。周遇吉的夫人刘氏素来勇健，带领几十名妇女拒守公廨，登上屋顶向农民军放箭，全部被农民军烧死。

城破之后，农民军“遂屠宁武，婴幼不遗”，百姓被杀者甚众。

甲申国变之年，当明军一触即溃、望风而降的时刻，周遇吉特立独行的举动无论在当时还是在历史上均产生了深远影响，李自成因此一度准备撤回陕西，农民军攻入北京之后，士卒们还在说：“如果每一镇的主将都像周总兵那样，我们如何能够到达这里？”

弘光帝（福王）在南京即位之后，追封周遇吉为太保，谥号忠武，列祀旌忠祠。

明末清初的一些历史著作也极力渲染宁武关之战，出现了许多互相矛盾、难觅历史原貌的描述。

其实，宁武关之战的相持时间长短、激烈程度、战绩大小都是次要的，这些无谓的争论丝毫不影响周遇吉本人“舍身取义”的价值。

周遇吉在宁武长期得到普遍的尊敬，民间戏曲有《宁武关》的剧目，县内建有周遇吉祠和忠武庙。

周遇吉死后。被草草安葬在东门外恢河之滨。清朝顺治年间，才又重修墓地、树碑立传。墓地清朝时因防汛需要迁于今宁武火车站外高地，上世纪30年代修同蒲铁路时，又迁于城北华盖山山麓。墓前立有四通碑，三为清朝所立，一为建国后所立。清碑上文字已斑驳不清，“忠”“义”字依稀可见。

宁武县里共三处与周遇吉有关的墓地遗址，一处位于人民大街西口县粮食局院内，这里也就是周遇吉的夫人和家人们的殉难之处。第二处位于城东大河堡村外，原为周遇吉本人墓地，后来因为河水冲刷而被迁走。第三处位于东郊火车站北，从周遇吉原墓址迁来，此处遗迹尚存。