周景最初被大将军
梁冀征辟为
掾属。后出任豫州刺史,当时陈国相羊昌贪赃枉法、暴虐不堪,因此当周景带领官署巡行到梁国时,当地县
功曹乔玄前往拜见周景,请求任命自己为陈国
从事,以追究羊昌的罪恶,周景认为他意气豪迈,于是同意了。乔玄到任后,逮捕羊昌的宾客,仔细核实羊昌的罪行。但羊昌一向依附梁冀,于是梁冀派人传话给周景,要求他召回乔玄,周景碍于梁冀是自己的前任上司,加上当时梁氏权势熏天,他开罪不起,于是只好照办,不料
乔玄只交还文书而自己不出发,核查羊昌的罪名更加急切,羊昌最后被囚车押解进京,而乔玄也因此闻名。
后来,周景转任
河内郡太守。不管是在豫州刺史还是河内太守任上,他都爱才好士,擢贤荐善,唯恐有所疏漏。每到节岁的时候,总是邀请所举的官吏前往后堂,与他们共同欢宴,如此多次,才让他们就任。赠送的财物,没有不齐全的。既而选用父兄子弟,都特别厚待。周景经常说道:“儿女犹一体,怎么不能厚待他们!”之前司徒
韩演任河内太守时,志在无私,举荐的官吏将要出发,不过一见辞别罢了,有恩惠也不对待他家。说:“我举荐他们就够了,怎么还能让他们一门富贵!”于是当时人以此议论二人的优劣。
延熹二年(159年),梁冀被诛杀,周景因为曾是梁冀的故吏,遭到免官禁锢。但朝廷因为周景素来以忠正闻名,于是在不久后拜周景为
尚书令,又改任
太仆、
卫尉。
延熹六年(163年),接替
刘宠,升任
司空。当时由宦官任命自己的人或者亲戚出任各种官职。周景初上任,就联合太尉
杨秉共同上奏奸猾之人,从将军、牧守之下,共五十余人,或免或死。又连及
中常侍侯览、
具瑗,二人因此被废黜。天下因此称颂周景。
周景在任两年后,因发生地震被策免。一年多后,再次接替
陈蕃,升任太尉。
据蔡质《
汉仪》记载,汉桓帝
延熹(158年—167年)年间,京师雒阳的
游侠盗掘了
汉顺帝的陵墓,并将墓中的陪葬物公然在雒阳集市上售卖,市长追捕失败。周景用诏书召司隶校尉
左雄至
尚书台接受责问(但左雄早在138年汉顺帝在位时期便已去世),左雄前往回答。周景让
虎贲左骏磕头,直至溢出的血盖到了脸上。周景给相关官员限期三日,最终擒获了盗贼。