吴著冲，又叫吴着冲，早期土家族首领，史称“老蛮头”，是酉水流域土家族尊崇的先祖之一。

吴著冲，又叫吴着冲，早期土家族首领，史称“老蛮头”，是酉水流域土家族尊崇的先祖之一。

生卒年月不详，约活动于唐末至五代初，溪州（今永顺、保靖、龙山等地）人。其世代辖地为“龙山之本城里、洗罗里、辰旗里、懂补里、洛塔里、他沙里”。

后梁开平四年（910），楚王马殷封从江西前来投靠他的彭瑊为溪州刺史。彭瑊到溪州后，吴著冲因目不识丁，邀请彭氏为其“助理”。彭氏“以私恩结人心，日渐强盛”，于是阴谋驱逐吴著冲。

吴著冲在彭氏背叛自己后逃亡猛峒（今永顺县地），彭瑊再次发动攻击，吴著冲又逃到洛塔山 （今龙山县洛塔乡）。洛塔山高势险，周围皆石壁，仅中间有一小径，非攀藤附葛不能上。吴著冲凭险与彭瑊相抗，彭数攻不克。彭便与当时同兄长不和而投奔自己的漫水（今湖北来凤县）土司之弟向柏林结为兄弟，联合攻打吴，并答应事成后以洛塔相酬。

向柏林在摸清吴著冲虚实后，与彭里应外合，夹攻吴著冲，包围吴王堡。吴著冲以擂石、弓箭等武器与彭、向鏖战数年，终因兵竭粮绝而失败。一说吴著冲“困毙其处”，另说他独身一人杀出重围，奔向其结义兄弟惹巴冲（今龙山县洗车河下游），后因吴伤势过重，死于中途的西吴坪（以前称死吴坪）。吴著冲败死，其辖地除洛塔为向柏林所据外，其余尽为彭瑊所有。

据《龙山县志》卷六记载：唐末五代之际，土家先民中彭氏、吴氏二集团发生了夺地争权的斗争，彭氏击败吴氏及其同盟惹巴冲和春巴冲，后与南楚文昭王马希范于溪州会盟。其记曰：

“土人家乘称，其先有老蛮头吴著冲，今邑之本城、洗罗、辰旗、懂补、洛塔、他沙皆其世土。因延江西吉水县彭氏助理，彭氏以私恩结人心，日渐强盛，至彭瑊，谋逐著冲。著冲败走猛峒，瑊复率众击之，遂匿洛塔山。时有漫水司土官之弟向伯林，骨肉不和，归瑊。瑊令伯林合攻吴著冲，著冲困毙洛塔山石洞，瑊以洛塔之地酬向氏，余土归瑊。后著冲为祟，土人时相惊呼，瑊惧，建祠祀之。今永顺县旧司城有吴著冲祠，土人犹争赛焉。又有惹巴冲者，与吴著冲结为兄弟，今邑之明溪、五赛、坡脚、捞车、二梭、三甲、四甲诸里皆其世土，后亦为瑊所并。瑊于梁开平年间归顺，命为溪州刺史，子彦晞(即彭士愁)为靖边都指挥使，守溪州刺使。”

土家族主要分布于武陵山区及酉水流域，这一地域内，冷藏和积淀着丰厚的原始文化信息，这些原始文化的遗存，很多都保留在摆手舞之中。摆手舞是土家族特色极为典型的舞蹈形式，少则几十人，多则几百人、上千人乃至几万人围圈而跳，边歌边舞，气氛热烈，场面极为壮观。“摆手舞”土家语叫“舍巴”，有大小摆手之分，跳大摆手，祭“八部大王”和“吴著冲”，跳小摆手，祭“彭公爵主”。

吴著冲史称老蛮头，其地位之重要绝非一般首领。彭氏虽然战胜了吴著冲并据有其地，但却不能为其部众所接受，因为他们常常借吴的阴魂造反，所以不得不允许原部落居民对其首领进行祭祀活动。《永顺县志》记载：土民“每岁三月杀白羊、击鼓、吹笙以祀鬼，四月十八日、七月十五日夜皆设鬼堂，谓是已故土官阳魂祀暑。每岁正月初三至十七，男女齐集，鸣锣击鼓，跳舞长歌，名曰摆手”。该书称“摆手堂”又名土王庙。永顺彭氏土司所在地———老司城祭庙内的偶像正面是彭士愁，背面为吴著冲；昼祭彭氏，夜祭吴氏。摆手舞之所以有大小之分，大摆手舞祭吴著冲，小摆手舞祭彭氏土司，其原因便与“吴著冲”有关，同时反映出前后统治者之间的顺序关系。

祖先崇拜在土家人生活中占有极重要的地位，“摆手舞”最早就是祭祀“八部大王”和“吴著冲”的，其产生亦与吴之死有关，只不过后来又被彭氏土司为了便于统治而加以利用。在这种祭典活动中，首先要追述自己祖先的历史，以增强自我民族意识；其后又主要通过手脚摆舞来表现农事活动和生活情景，也充满祈求祖先保佑子孙平安、常获丰年的意味。《摆手歌》又名《社巴歌》，其中唱到民族的领头人就叫社巴公公，摆手即称社巴，大摆手又祭吴著冲，吴著冲应当就是社巴公公。

土家人跳大摆手，同时也祭“八部大王”，并说他们是入迁酉水流域的始祖，也就是与吴著冲同时的部落首领，所谓“八部大神”，实际是土家族先民中的八位部落首领。他们的名字叫“破西洛蒙、缺太洛蒙、泽在洛蒙、拜尔洛蒙、洛陀洛蒙、蜡烛洛蒙、比耶洛蒙”等，其确切含义虽不甚了了，但都是土家语的汉语记音。酉水流域的土家《摆手歌》中，也讲“八部大王”的来历，称其为“剪刀洛蒙、牛角洛蒙、钵头洛蒙、锣槌洛蒙、鼓槌洛蒙、牛皮洛蒙、懒毫洛蒙、扫帚洛蒙”等。这些名字是经过意译与音译的合称，都有作为后缀词的“洛蒙”的发音，与见载史籍的土家语“冲”、“送”、“踵”等词相近，是土家语“王”或“首领”的意思。《永顺县志》记载，土家语呼“长官曰冲，又曰送，又曰踵，又曰从”。

由此可见，酉水流域的摆手舞是对其吴王、八个首领和彭氏土司的祭祀活动。