模拟天然革的组成和结构并可作为其代用材料的塑料制品。通常以经浸渍的无纺布为网状层，微孔聚氨脂层作为粒面层制得。其正、反面都与皮革十分相似，并具有一定的透气性，比普通人造革更接近天然革。广泛用于制作鞋、靴、箱包和球类等。

1964年，美国杜邦公司最先制成商品名为柯芬合成革。这种合成革用合成纤维无纺布为底基，中间以织物增强，并浸以与天然革胶原纤维组成相似的聚氨酯弹体溶液。此弹体在水中凝固，其溶剂被水置换，因而在弹体中形成微细小孔。这些孔互相连接，由表及里形成坚韧而富有弹性的微孔层，成为合成革的表层，并与底基构成整体。由于无纺布纤维交织形成的毛细管作用，有利于湿气的吸收和迁移，故合成革能部分表现天然革的呼吸特征。1965年日本研制成2层结构的合成革，取消了中间织物，以改善成品的柔软性。现代，合成革品种繁多，各种合成革除具有合成纤维无纺布底基和聚氨酯微孔面层等共同特点外，其无纺布纤维品种和加工工艺各不相同。如采用丁苯或丁腈胶乳底基浸渍液，以得到无纺布纤维与聚合物间的特殊结合；结构层次不同，有3层、2层和单层结构；采用表面压纹和鞣革工艺，制造绒面合成革等。

1994年，从意大利、韩国、台湾引进了具有国际领先水平的生产设备和工艺，以丰富的经验和技术，生产经营中高档人造革、合成革和聚氨酯树脂。生产产经营的产品，品质优良，花色品种多样，广泛应用于男女鞋、运动鞋、休闲鞋、劳保鞋、工作鞋、时装鞋、沙发、家俱、按摩椅、皮具、皮包、手袋、票夹、证件、文具、球类及其他体育用品、手套、腰带、服装等加工制作装饰；充分满足现代生活的需求，赋予活力和朝气。

2008年，经过长期的研究，成功研发出干法合成革、湿法合成革等工艺技术，结束了国内外巨头对合成革行业的垄断，在服装革、沙发革等领域采用水性聚氨酯技术，做出适合高档产品用途的合成革，为中国合成革行业注入了新的活力。

20世纪80年代,合成革已有许多品种,除具有合成纤维无纺布底基和聚氨酯微孔面层等共同特点外，各品种也有差异。如无纺布纤维品种和加工工艺各有不同；采用其他的底基浸渍液，如丁苯或丁腈胶乳，以得到无纺布纤维与聚合物间的特殊结合;结构层次不同,三层、二层结构并存，还有多用于制作服装的单层结构。为获得不同的表面风格，除采用花辊压纹和揉革工艺制造光面革外,也磨微孔层的表面使呈绒状,称为绒面合成革。为避免花辊压纹破坏微孔结构，也采用转移涂覆法（见人造革）制成干湿结合型合成革，多用于制作箱包和装饰品。

为满足国内外不断提高的环保要求以及消费者日益增强的健康安全需求，生态合成革受到越来越多的青睐。随着市场国际化的进展加快，服装革、箱包革和家具与室内装饰用革的产量将保持稳定增长。中高档、高附加值的超细纤维鞋类合成革和透气服装类合成革将随其开发不断拓展应用领域而快速增长，合成革产业发展前景看好。高技术含量的湿法PU透气革和超细纤维基材将是今后PU革、合成革发展的方向。

合成革行业作为具有广阔发展前景的新兴产业，越来越受到投资者的青睐。随着科技发展与进步，超声波技术、电子技术、微波和高压技术等高新技术都将广泛应用与到合成革领域。另外，人们对低碳环保重视程度正日益加深，合成革行业将更加注重清洁生产，逐步向生态合成革方向发展。随着市场需求的日益升温，供需缺口正在不断加大，我国合成革行业正迎来前所未有的发展机遇。

中国各级政府非常重视发展自己的合成革工业，改革开放以来合成革每年都是两位数字的增长，合成革工业正在蓬勃发展。合成革现已大量取代了资源不足的天然皮革，并较之得到更广泛的应用，中国已成为全球合成革生产大国，生产企业主要集中在浙江、江苏、广东和山东等沿海城市。

温州是全国市场经济发育最早的地区之一，是中国的鞋都和重要服装生产基地，这种得天独厚的经济环境为温州合成革的发展提供了广阔的市场空间。温州地区人造革合成革行业的快速发展从一个侧面反映了中国人造革合成革行业的快速发展历程。温州地区的人造革合成革企业占国内生产企业总数的38.8生产线数量更是占了47右，几乎控制整个行业的半壁江山。

2007年1-11月，中国塑料人造革、合成革制造行业实现累计工业总产值41,452,568千元，比上年同期增长了25.17实现累计产品销售收入40,175,486千元，比上年同期增长了23.37实现累计利润总额1,292,890千元，比上年同期增长了41.94。

2008年1-2月，中国塑料人造革、合成革制造行业实现累计工业总产值6,439,343千元，比上年同期增长了16.20实现累计产品销售收入6,292,645千元，比上年同期增长了19.65实现累计利润总额184,794千元，比上年同期增长了52.07

天然皮革由于具有优良的天然特性被人们广泛用于生产日用品和工业品，但随着世界人口的增长，人类对皮革的需求倍增，数量有限的天然皮革早已不能满足人们这种需求。为解决这一矛盾，科学家们几十年前即开始研究开发人造革、合成皮革，以弥补天然皮革的不足。50多年的研究历史过程就是人造革、合成革向天然皮革挑战的过程。

科学家们从研究分析天然皮革的化学成分和组织结构开始，从硝化纤维漆布着手，进入到PVC人造革，这是人工皮革的第一代产品。科学家在这一基础上，做了多方面的改进和探索,首先是基材方面的改进，随后是涂层树脂的改性和改进。到了20世纪70年代，合成纤维的无纺布出现针刺成网、粘结成网等工艺，使基材具有藕状断面、空心纤维状，达到了多孔结构，而符合天然革的网状结构要求;当时的合成革表层已能做到微细孔结构聚氨酯层，相当于天然革的粒面，从而使PU合成革的外观和内在结构与天然革逐步接近，其他物理特性都接近于天然革的指标，而色泽比天然革更为鲜艳;其常温耐折达到100万次以上，低温耐折也能达到天然革的水平。

超细纤维PU合成革的出现是第三代人工皮革。其三维结构网络的无纺布为合成革在基材方面创造了赶超天然皮革的条件。该产品结合新研制的具有开孔结构的PU浆料浸渍、复合面层的加工技术，发挥了超细纤维巨大表面积和强烈的吸水性作用，使得超细级PU合成革具有了束状超细胶原纤维的天然革所固有的吸湿特性，因而不论从内部微观结构，还是外观质感及物理特性和人们穿着舒适性等方面，都能与高级天然皮革相媲美了。此外，超细纤维合成革在耐化学性、质量均一性、大生产加工适应性以及防水、防霉变性等方面更超过了天然皮革。

实践证明，合成革的各项优良性能是天然皮革无法取代的，从国内外的市场来分析，合成革也已大量取代了资源不足的天然皮革。采用人造革及合成革做箱包、服装、鞋、车辆和家具的装饰，已日益得到市场的肯定，其应用范围之广，数量之大，品种之多，是传统的天然皮革无法满足的。