“台湾八景”一说，有着悠久的历史渊源，从清初到日据，皆有人为之品题。“台湾八景”最早出的文献资料是一六九四年修辑，一六九六年（清康熙三十五年）付刊，由高拱乾所纂写的《台湾府志》。这部台湾第一本府志选定的台湾八景名单是：安平晚渡、沙鲲渔火、鹿耳春潮、鸡笼积雪、东澳晓日、西屿落霞、斐亭听涛、澄台观海。

又称台阳八景，“古早”文人雅士游山玩水，喜题诗词，一来赞咏述怀，一来表示到此一游。因此写景诗成了风气，然而为应唱酬，难免有“道开”之作，所以所咏山水，往往不知何所何处。

一七六四年（乾隆二十九年）付刊，由余文仪纂修的《续修台湾府志》，可能为着“有图为证”，将“台湾八景”以图绘表示，系木刻版画，不过不知是否时移境迁，已不能就今日地点来做比对了。《台湾府志》所选定的“台湾八景”，属于本岛胜景有七处，外岛则仅只一处，即澎湖的“西屿落霞”；而七处岛内胜景，除了令人存疑的北部“鸡笼积雪”外，其他六景全落在“台湾县”（属今台南）上，如此八景的格局，无疑显得偏狭，自然无法道尽台湾明丽宜人的山水风光。难怪近人屡屡评刊《台湾府志》的八景之说。

台湾史家陈汉光言：“有的根本谈不上什么景，似乎仅是为着文字的风雅和修饰而安排的字句而已。”画家、艺评家李钦贤也说：“若就字面意义来看，有的景根本不知景在何处，有的也纯粹是为对仗而成句的。”日据时期，有人谓清治“台湾八景”不合时宜，应予以修订，于是“台湾日日新闻社”主其事，重新挑选新台湾八景。一九二七年（昭和二年），《台湾日日新报》举办票选，以投标方式决定新“台湾八景”；《台湾日日新报》是当时台湾北部第一大报，发行量近万份（翌年二月二十五日，宣称达一万份）。于是台湾八景便由清治时期的“官订”，变成日据时期的“民选”；其脱颖而出的八景为：（一）基隆旭冈，（二）淡水，（三）八仙山，（四）日月潭，（五）阿里山，（六）寿山，（七）鹅銮鼻，（八）太鲁阁峡。

“台湾八景”之前，又另立两个所谓的“别格”，宛如“圣地”，即：“神域”台湾神社。 “灵峰”新高山（玉山） 。

新高山是日本领台后，发现的“第一高山”，也是台湾的圣山，特立一方，自有意义；而台北市辖的“台湾神社”，则纯为政治图腾，可以说聊备“一格”而已。台湾山川名胜，只择十地，难免遗珠，于是“二别格”、“八景”之余，再添“十二胜”，共襄盛事：草山、乌来、大溪、角板山、五指山、次高山、八卦山、雾社、北港、虎头埤、狮头山、旗山“十二胜”之说，另有版本：草山包含“北投”；次高山易成“太平山”；鸟来代以“新店”；北港则由“太里简”替取。台湾是山明水秀之乡，海角山陬，幽谷潺溪，爷瞩俯映，无不令人惊奇赞叹，绝难仅以“八景十二胜”道尽！

基隆旭冈

旭冈即今旭丘山，为清末大沙湾炮台湾所在。除“旭冈观日”外，基隆其他山海胜景亦颇可观，邑绅许梓桑曾选出基隆八景：鸡山骤雨、狮岭匝云、鲂顶瀑布、鲎鱼凝烟、仙洞听涛、社寮晓日、海门澄清、代峰耸翠。

淡水

小镇灯火、下弦之月、飘摇风帆，加上粼粼波光，淡水风光，其实何止于此！红毛古城、炮台遗址、洋楼教堂、海滨浴场等等，也都是淡水名列八景不可或缺的名胜和古迹。

八仙山

八仙山因标高按时完成八千日尺，原拟名“八千山”，后以较典雅的“八仙山”名之；此山与阿里山、太平山并称台湾三大林场，其林场铁路横过合欢山支脉最高峰白姑大山南腰。诗人张李德和有诗：“虚无缥缈现雄姿，历险方惊造化奇；闻说八仙曾奕此，我来空赋忆仙诗。”

日月潭

日月潭的湖光山色，早已惊服了文人墨客善感的心；远从清代起，便流传着所谓“日月潭八景”的形容，包括：潭中浮屿、潭口九曲、万点渔火、独木番舟、水社朝霞、荷叶重钱（“重钱”指菱角）、番家杵声、山水拱秀等。

阿里山

阿里山原是千古以来斧斤不入之地，日据时期，日人因觊觎其森林资源加以开发，始渐成观光胜地；而阿里山五奇——登山铁路、神木、云海、日出、晚霞，也成了观光客游览时必看的胜景。

寿山

寿山，海拔仅三百多公尺，矗立于高雄港口，登山可俯瞰高雄全市；山巅有台湾猕猴憩息，赖雨岩有《寿山观海》之诗：“振衣绝顶兴悠哉，帆影波光眼底来；偶听猿声喧洞窟，忽看蜃气幻楼台。”

鹅銮鼻

鹅銮鼻在恒春城以南十九公里，为中央山脉尽处的台地，一面背山，三面滨海，灯塔矗立在“台湾尾”，直耸云霄。日本人尾崎白水有诗咏赞：“绝南一角屹灯台，落日登临海色开；奇胜如斯今始见，激涛高蹴九天来。”

太鲁阁峡

太鲁阁峡被选列为台湾八景之冠；一九三七年更被指定为“次高·太鲁阁国立公园”。峭壁危崖、峡谷清流、献崿林木的胜景，是得其黎溪（今立雾溪）大峡谷的总称。

别格一 新高山

“五岳游归不看山，莫将斯语藐台湾；诸罗自有新高在，仰止虽殷未易攀。”嘉义诗人余塘（号莲坊）的此一诗作，似可作为新高山（玉山）伟峻雄奇的佐证；而“高不可攀”也正是新高山被日本人“神格”化，成为八景之外“灵山”的主因。

别格二 台湾神社

台湾神社坐落在台北市北方剑潭山半腰，俯瞰基隆河；起造于一八九九年四月，一九零一年十月完工；占地广达八万坪。神社奉礼日本神祇和乙未侵台的北白川宫能久亲王灵位，是日据时期全台最宏伟华丽的神社。

1.台北101、2.台北故宫博物院、3.日月潭、4.阿里山、5.玉山、6.高雄爱河、7.垦丁、8.太鲁阁峡谷

1950年“台湾省文献会”征集资料，1951年召开会议决定地点与本名，1953年由省政府指定。记载之八景为玉山积雪、阿里云海、双潭秋月、大屯春色、安平夕照、清水断崖、鲁谷幽峡、澎湖渔火。

1996年台湾省旅游局举办台湾十二景之选拔，票选后经专家评选后为太鲁阁（鲁谷幽峡）、阿里山（阿里晓日）、溪头（溪头朝雾）、玉山（玉山层峰）、合欢山（合欢积雪）、日月潭（明潭清波）、鹅銮鼻（鹅銮观海）、故宫文物（故宫瑰宝）、野柳（野柳听涛）、大霸尖山（大霸九仞）、秀姑峦溪（秀姑漱玉）。