中国是使用金属货币最早的国家。而金属货币中，历代又以铜币为主。所以，中国古代的货币史，实际上就是铜币史。中国在殷周时期固以齿贝为货币，后因真贝不够，乃用仿制品铜贝代之。近年，在一些商朝墓葬中就发现了三枚铜贝。铜贝是向金属货币过渡的形态。秦始皇统一中国后，统一了币制。废刀、布、贝等币，规定只采有外圆中间有一方孔的方孔线，是由环钱演变而成的。秦以后的通行货币，都是方孔钱，只是名称不同而已。铜币，铜制的钱币，亦称“铜钱”。铜币主要指清末民初时期的无孔铜币。

公元前221年，秦始皇统一了中国，为巩固中央集权制，实行了车同轨、书同文、统一度量衡等政策，同时也对币制作了重大改革：废止战国时期各国流通的刀形、布形、环形等形式不一、单位各异的各类铜币，使用外圆内方的秦“半两”钱，从此，中国铜铸币有了一个统一的形式，方孔铜钱在中国历史上相沿使用了两千多年，直至清光绪年间（1875－－1907年）机制铜币问世，才走完了它的里程。

秦始皇统一货币对实行统一的经济政策、促进生产和流通的发展有很重要的意义，同时更有利于维护国家和民族的统一。然而，秦始皇只是统一了铸币的形状和币值单位，并没有集中统一铸币权，铸币不受法律限制，私人可以铸制。汉武帝元鼎四年（公元前113年）时收盐铁为官，把铸币权收归朝廷所有，统一铸造新的五铢钱，严禁地方和私人铸钱。

方孔钱的形式沿袭千年不衰的原因：有人认为“外圆内方”表达了中国人的一种“天圆地方”的人文主义观念；有人认为是由于有方孔易于用绳子穿起来，圆形没有棱角，便于携带；还有人义为是便于加工：铜钱铸出来后，外廓有些毛刺需要锉光，在一串中穿一根方棍，一次能锉许多个，如是圆孔，钱就会跟着锉刀转动。看来上面的说法都有一定的道理。方孔钱的面值较低，流通中的需要量比较大，因此常常用绳子（称为“緍”）穿起来使用。一百枚穿一串，称为一吊，一千枚穿一串，称为一贯，单独使用称为“文”。“文”、“吊”、“贯”等都是古铜钱的计量单位。

方孔钱币因体积较小，铸造起来很方便，近些年来，常有方孔钱币模钱范出土，一模能同时浇铸几十枚铜钱。模也称为“板”，宋时铸钱每板能铸六十四文。故民间用“板板六十四”形容某人的呆板，不知变通。

1、珍贵的钱币，都应单枚包装。金银币，质地比较柔软，相互磨擦，也会受损伤，浮雕最突出的部位是最容易擦伤的，因此金银币最好是单枚包装。珍贵的古钱当然更应该如此。包装要注意通气。

2、贵金属钱币掉到地下，或是碰着坚硬的器物，都会磕伤，古钱大都通体锈透，掉到地下，便会粉身碎骨。用力过猛亦会造成断裂破碎，对于这类锈蚀严重的古钱，也要给予特别护理。

3、古钱表面一般都形成了保护锈，这种保护锈也叫老锈，锈结坚硬，有绿色的、蓝色的、红色的。能够起到自身保护作用，最好不要破坏。

4、对于锈蚀造成钱文不清的可以用食用的酸醋、硫酸等强酸浸泡，浸泡时应随时翻动、观察，适可而止，然后用清水、软刷洗净擦干。古钱除锈，一般情况下，最好不采用物理手段，否则即使清理出来，品相也遭到破坏。铁钱比铜钱容易氧化，因此对铁钱表层的保护锈，包括传世古色，更应注意爱护，否则只会促进它的腐蚀，得到相反的效果。

5、金银币时间长了，常会暗淡影响观赏，可用布加少量的牙膏，轻轻擦洗，尽量不用刷子。

6、有害锈生了钱体很快就会烂透，而且还会传染。有害锈呈粉末状，发现有害锈的钱币，应予立即隔离。

7、钱币的收藏，应该按时代、类别，分类保管，因为质地不同，对于温度、湿度等要求也不一样。可以用抽屉式的钱柜，分类入藏，也可以用不同的钱币册，或用板块式的钱币匣，分别入藏。入藏之前，应经过干燥处理，切忌汗手接触，钱币柜，匣、册，应放置在干燥无光的地方，以免潮湿生锈。纸币则还要防止油渍等的污染，注意防霉、防蛀，到夏天，特别是南方梅雨季节之后，每年至少要见一次阳光

大清铜币版式繁多，尤以当十者为最。多位清帝在位时发行过铜币来作为流通货币，铜币的使用具有重要的现实意义和历史意义，使交易逐渐便利起来。而如今，大清铜币也具有一定的收藏价值，许多收藏家对大清铜币爱不释手，而收集多种多样的铜币已经成为了他们的目标。

清末铜价剧涨，民间毁钱为铜，以获数倍之利，市面出现钱荒。广东因停铸钱，市面制钱日乏，小额流通十分不便。为救钱荒，同时受香港铜元及外币影响，光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四光绪元宝铜币川等省相继仿铸铜元。

铜元以红铜96%--97.3%、白铅0.1%、锡1%以及其他配合，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。

民国建立以后，铜元继续被大量行用，最大的不同大概就是帝王色彩浓郁的龙纹被换成了由稻穗组成的嘉禾纹。最先将嘉禾纹铸于铜币的应属开国纪念币，民国建立之初各地均有民国成立的民国纪念币发行，其中尤以天津造币厂铸造的开国纪念币最多。此币有三种面值，尤其面值五文的极为珍罕。面值为二十文的有甘肃版和天津版之分，面文“二十”作小写的为天津版，极为难得。面值十文的铜元最为常见，其品种样式极为繁杂，但大体可以分为两类：一类正面为双棋，背面为嘉禾图及英文“中华民国·十文”双旗外部还可分为有珠圈和无珠圈两种；另一类背面为嘉禾图及连叶纹，连叶纹一般都是逆时针排列，若见到有顺时针排列的属“反花”数量较少。