萨马拉（Samara）是萨马拉州的行政中心。人口116万。该市从南到北50公里，从东到西20公里。大陆性气候，全年平均温度为3.8摄氏度，1月份平均气温为摄氏零下13.9度，7月份——20.1度。该市郊区有多种矿藏：硫、磷钙土、石灰石、白云石、石膏、粘土、沙子等。

1586年首次在正式文件中出现有关萨马拉的记载。在费多尔·伊凡诺维奇统治时期，根据他的命令在萨马拉河口岸边修筑萨马拉城堡，以抵御游牧民族的入侵，同时保障从喀山到阿斯特拉罕沿伏尔加河水路运输的安全。1688年萨马拉城堡改名为萨马拉市。

1708年在彼得大帝时代，萨马拉是喀山省第9大城市，1719年被划入阿斯特拉罕省。当时这里有210户人家。从1851年起，已是一个有1.5万人口的省城。当时萨马拉省小麦产量居全俄罗斯之首。在这个时期，萨马拉贸易兴隆，有375个商铺。一年中有三次大集市，秋天一次，夏季两次，每次持续10天。

到19世纪末，萨马拉有46个工厂，2500多工人，由于缺少必要的电力，工业发展受到了限制。第一个城市电站建于1900年，到1917年萨马拉已有90个工业企业，一个面包厂，一个可储存6万吨粮食的大粮库。由于该市地理位置十分便利，顿巴斯和乌拉尔逐渐成为萨马拉的钢铁供应地，这是建立大的机器制造企业和金属加工业的基础。20世纪初，该市开始积极发展建材工业。30年代，萨马拉逐渐成为俄罗斯石油开采和加工中心。

1935年，萨马拉改名为古比雪夫，在1941年—1945年伟大卫国战争期间，莫斯科、列宁格勒和其他城市的一些企业疏散到这里，加强了该市的工业潜力。从国家西部迁来几个机器制造和航空企业。1941年底政府主要部门和外交使团都迁到了古比雪夫，这座城市可称得上是苏联大后方的首都。

战后这里继续加强自己的经济潜力，石油工业、航天工业、精密机床制造业、水力发电、汽车制造业都得到了发展。1990年该市重新使用自己的历史名称—萨马拉。

萨马拉有着丰富的文化传统。这里有俄罗斯的一座保留着100多个民族生活习俗和艺术传统的各民族友谊之家，它开办于2001年。在萨马拉有两个模范剧院－－萨马拉歌剧芭蕾舞模范剧院和高尔基模范剧院，一座儿童剧院。这一地区历史最悠久的萨马拉州综合性图书馆建于1860年，还有萨马拉州历史博物馆、萨马拉州美术馆和其他许多文化教育机构。

萨马拉市杜马和市长在这座城市行使国家权力，市长领导着市政府这个该市执行权力的最高机构。萨马拉现任市长是格奥尔基·谢尔盖耶维奇·利曼斯基。

工业是该市的经济基础。主导行业有汽车制造业和机器制造业、化工和石油化工业（在该市郊区采油的主要是尤科斯—西伯利亚石油公司的企业）；冶金和电力。包括“东方”号、“上升”号、“联盟”号载人飞船和“进步”号货运飞船、“闪电”号飞行器在内的所有太空飞行使用的都是萨马拉生产的运载火箭。

该市最大的企业有：萨马拉汽车修理厂（生产客货汽车、急救车等）、萨马拉冶金厂（它是欧洲最大的冶炼企业，属于“基础元素”集团公司，过去名为西伯利亚铝业集团公司，生产40种合金的2.5万个规格的型材，60%的产品用于出口）、“转换”公司（修理和销售客货飞机和直升机）和萨马拉铸钢厂等等。

萨马拉是俄罗斯最重要的交通枢纽之一，从中东欧到西伯利亚、亚洲中部和哈萨克斯坦途径萨马拉的路程是最短的。

萨马拉是俄罗斯国内石油河运的重要中心。主要的水上油运企业是伏尔加油轮公司。航空运输也发挥着相当大的作用，伏尔加沿岸地区最大的机场是萨马拉国际机场，它可以起降各种飞机。

俄罗斯境内的萨马拉，十月革命后随着南乌拉尔冶金基地的建立，城市工业进一步发展。1935年易名为古比雪夫，1991年苏联解体后复旧称。工业主要有机器制造、炼油和石油化工。产品有精密机床、飞机、汽车、电器等。轻工、食品也较发达。是通往莫斯科、乌法、奥伦堡等地的铁路枢纽，也是重要的河港、航空港。市区沿伏尔加河东岸延伸35千米，共分8个区。中心区街道方正。大部分工厂分布在城南、城东和城北。