古文，上古的文字。泛指秦以前留传下来的篆文体系的汉字，如甲骨文、金文、籀文。

狭义的古文是指古代散文，一般不包括骈文。在五四时期以前的古代文言文的统称（一般不包括“骈文”）。

与骈文相对而言的，奇句单行、讲对偶声律的散体文。魏晋以后的骈俪文已经盛行于世，其文讲究对偶，句法整齐而文词华丽。北朝后周苏绰反对骈体浮华，仿《尚书》文体作《大诰》，以作为文章的标准体裁，时称“古文”，即以先秦散文语言写作文章。其后，至唐代韩愈、柳宗元等人，主张恢复先秦和汉代散文内容充实、长短自由、朴质流畅的传统，即称这样的散体文为古文。韩愈《题欧阳生哀辞後》说：“愈之为古文，岂独取其句读不类於今者邪？思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞。”《师说》说：“李氏子蟠，……好古文，六艺经传皆通习之，不拘于时，学于余。”都正式提出了古文的名称，并为後世所沿用。唐代优秀的古文家﹐虽以复古为号召﹐却富有革新精神。明代倡导“文必秦汉”的何景明说。

古文是指春秋战国及其以前古书上的文字。许慎在《说文解字·叙》中说：“周太史籀著大篆十五篇，与古文或异。”把古文与大篆相提并论，说古文是史籀以前的文字的通称。

由于古人无笔墨，于是就用竹签点漆，在竹筒上写字，称为书契文，亦叫竹简书。因竹硬漆腻，书写不流利，写出的字头粗尾细，象蝌蚪之形，故叫蝌蚪书或蝌蚪文。凡是竹简漆书，都可以叫蝌蚪文，不一定非仓颉所书不是蝌蚪文。

古文主要是指《易经》《论语》《春秋》《尚书》《周礼》《吕氏春秋》《孝经》等等古书上的文字，是比较早的笔书文字。

五四以前的文言文的统称（一般不包括“骈文”）。汉代通行隶书，因此把秦以前的字体叫做古文，特指许慎《说文解字》里的古文。

中国已知最早的成体系的文字形式是甲骨文，又称“契文”、“甲骨卜辞”或“龟甲兽骨文”，主要指中国商朝晚期（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字。

春秋、战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为能在“一卷”竹简上记下更多事情，就需将不重要的字删掉，以便用最少的字承载最多的信息量。

早期的古文多用于统治阶层占卜、祭祀、发布诰文等。

西汉时期，开始用纸代替竹简。当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征。

古文主要是指《易经》、《论语》、《春秋》、《尚书》、 《周礼》、《吕氏春秋》、《孝经》等等古书上的文字，是比较早的笔书文字。

孔氏古文称后者为史籀大篆。鲁恭王（公元前155~前129）坏孔子宅而得《礼记》《尚书》《春秋》《论语》《孝经》。

魏正始（240~248）三体石经中，首列古文，只刻成《尚书》《春秋》。

与骈文相对而言的，奇句单行、不讲对偶声律的散体文。魏晋以後骈俪文盛行，讲究对偶，句法整齐而文词华丽。北朝後周苏绰反对骈体浮华，仿《尚书》文体作《大诰》，以为文章标准体裁，时称“古文”，即以先秦散文语言写作文章。其后，至唐代韩愈、柳宗元等，主张恢复先秦和汉代散文内容充实、长短自由、朴质流畅的传统，即称这样的散体文为古文。韩愈《题欧阳生哀辞後》说：“愈之为古文，岂独取其句读不类於今者邪？思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞。”《师说》说：“李氏子蟠，……好古文，六艺经传皆通习之，不拘於时，学於馀。”都正式提出了古文的名称，并为後世所沿用。唐代优秀的古文家，虽以复古为号召，却富有革新精神。他们既强调“道”的重要，也很注重“文”的作用，并崇尚创造，主张“惟古於词必己出”、“文从字顺各识职”（韩愈《南阳樊绍述墓志铭》）。他们所作的古文，实际上是一种新型散文，从当时口语中提炼而成为一种新的书面语言，有自己的个性与时代现实性，也有部分较为艰深僻涩的，但非主流。

明代倡导“文必秦汉”的何景明说：“夫文靡於隋，韩力振之，然古文之法亡於韩。”（《与李空同论诗书》），从这句话可以看出，韩愈的所谓古文与先秦汉代之文不同，它是既有所继承又有所创新的。唐宋八大家，是唐宋时期八个散文代表作家的合称，指的是唐代的韩愈、柳宗元、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩。 “孔氏古文”，称后者为“史籀大篆”。古文和籀文的分别是地区性的差异。古文出于壁中书，古人尊经所以放在籀文之前 ，其年代不一定比籀文早。许慎说：“至孔子书六经，左丘明述春秋传，皆以古文。”又说：“壁中书者，鲁恭王（公元前155~前129）坏孔子宅而得《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。使用时间是不长的。秦始皇三十四年（公元前213）下令焚书，各地掩藏不一定都有极早的写本，一般总是当时的通行本。即使有孔子所书六经也不过公元前500年。许慎说他所用的资料“其称《易》孟氏，《书》孔氏，《诗》毛氏，《礼》周官，《春秋》左氏，《论语》、《孝经》，皆古文也”。大约都是汉代古文经学家辗转摹写的。它和小篆有差别，许慎从中采用了500多字，约合小篆的1/18。古文的特点，如一、二作弌、弍，增加不必要的繁饰，礼、？作礼、弃，作出大胆的省简，都不是原始汉字的形式，是应时代需要而产生的。

王国维作《战国时秦用籀文六国用古文说》，有很好的意见。籀文行于秦可考而信。古文经出于邹鲁儒生之手，也是事实。但是说有“六国古文”则未免武断。当时“诸侯力政，不统于王，分为七国，田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形”，政治上没有统一的政权，经济上没有统一的市场，不可能有六国共同使用的文字。王国维习于战国纵横家言，以“合纵”与秦对立，不知道军事联合是一时的，语言文字自发地统一则需要较长的时间和一定的条件。各地发现战国文字资料很多，如长沙缯书、侯马盟书、温县盟书、江陵信阳长沙简策，以及平山县中山国铜器、新郑县韩国兵器等各种文字资料，但是找不出和《说文》古文相同的“六国古文”。许慎所谓古文大约就是邹鲁（也许还有齐）儒生习用的文字。魏正始（240~248）三体石经中，首列古文，只刻成《尚书》、《春秋》（见图），即许慎所谓《书》孔氏、《春秋》左氏，和《说文》古文来源相同，字形偶有不同，可能是古书抄写中的讹误。这是研究古文的宝贵资料。唐代陆德明《经典释文》、宋代郭忠恕《汗简》、夏竦《古文四声韵》等，都保存一些古文经中的古文。

3.宣王太史 籀箸（今著）大篆十五篇、与古或异