县知事，官名。负责一县的行政官员职务。清以前称知县，辛亥革命后废府、州，仅设县，置县知事为一县行政长官，国民党执政后易名为县长。伪维新政府成立后，为否定南京国民政府的“法统”，复称知事。汪伪政府建立后，由于其打着“国民政府”的旗帜，遂又改称为县长。

秦汉时，县令品秩八百石至千石，考绩优良者可辟为府椽、甚至可以升为郡守。所以县令颇为人所重，朝廷也深重其选。魏晋南北朝时期，县令多以年老胥吏或退役的下级军官充任，品秩既低，所任之人又及其颟顸、贪暴，为士人所不齿，地方亦多不治。而到宋代 ，遣京朝官分知县事，简称知县。元朝时改为县尹；到明清时恢复。中华民国成立，初改县知事，后改县长，1949年中华人民共和国因袭之。

县知事（日本语：けんちじ）是日本一级地方行政区县（日本语：けん）的首长，此名称源自中国宋代至清代的县首长“知某县事”，简称“知县”或“县知事”。

现代日本的县知事一职是根据昭和22年（公元1947年）5月3日正式施行的《日本国宪法》（日本语：にほんこくけんぽう）第92条关于地方自治的「地方公共团体の组织及运营事项」条款设立的。由年满30周岁以上的日本国民经公众选举产生，任期4年。

县知事的权限，主要有：（1）统辖各行政执行机关的权力；（2）管理和执行属于本地方公共团体事务的权力；（3）制定各项规则的权力；（4）对辅助机关及其职员的指挥监督权力；（5）人事任免权；（6）事务组织权。县知事还拥有对市町村长的指挥监督权、罢免权以及决定市町村事务等权力，还有向议会提出议案、编制和执行地方预算、征收地方税等一系列权力。

在日本县的行政级别要比市高，这与中国相反。