学术界一般认为，古猿转变为人类始祖的时间在700万年前。从已发现的人类化石来看，人类的演化大致可以分为以下四个阶段： (1) 南方古猿阶段。已发现的南方古猿生存于440万年前到100万年前。 (2)能人阶段。前200万-前175万年。能人化石是1960年起在东非的坦桑尼亚和肯尼亚陆续发现的。 (3) 直立人阶段。直立人在分类上属于人属直立人种(Homo erectus),简称直立人，俗称猿人。 (4) 智人阶段。智人（Homo sapiens）一般又分为早期智人（远古智人）和晚期智人（现代人）。 根据发现的人类化石证据，南方古猿是已知最早的人类。

原始人类逼真3D结构图问世

据美国《连线》杂志报道，过去几十年里，古生物艺术家通过雕刻和绘画向现代人类讲述了古人类的进化和发展，新的技术工具赋予古人类鲜活的生命力，美国古生物艺术家现成功地制作出原始人类3D结构图

通过计算机能够详细地绘制出原始人类的3D结构，使它们更加逼真地呈现给现代人类。古生物艺术家维克多－迪克（Viktor Deak）说：“我希望看到原始人类的真实面目，我希望看到原始人类生存的真实世界！”据悉，迪克所塑造的原始人类3D模型在美国公共广播公司11月份的频道节目中播出。

仍使用传统的方式塑造原始人类模型，他采用粘土进行雕刻。像其他古生物艺术家一样，他并不是事先知道这件作品完成时会是什么样子，但他的雕刻制作过程是基于理解解剖学的微妙之处，知道原始人类骨骼是如何与肌肉组织连接在一起。

之后他将制作好的原始人类模型拍照，输入计算机之中使用Photoshop软件，在原始人类模型上添加数百层纹理和光线，从而实现最大化的3D效果。

迪克说：“它看上去非常真实，只要花几秒时间观看，你可能会认为这并不是基于雕刻模型和绘图软件完成的，而是一个活生生的原始人类呈现自己眼前！”

人类学著作《人类命运：变迁与规则》认为：原始人类已经存在轮换采集作业、禁止滥砍滥伐等约束，这方面现代人未必有原始人认知得好，“人类的进化和人性的变迁有进化的一面也有退化的一面”。原始人类族群在当时的动物世界中虽然“属于比较边缘的种群”，生存环境却并非现代人想象的那样“十分恶劣”——“诸如此类的认知往往都是我们基于现在生活环境比较下的认知”。