王湛少有识度，身长七尺八寸，龙额
大鼻，少言语。性格冲素简淡，沉静和顺。颇有些才华，但是不显不露，因而大家都不知道，他的亲戚朋友都认为他是个痴呆儿，他的父亲王昶却不这么认为。但不幸的是他遭受了丧父之苦，于是住到父亲墓的附近。穿丧服，关门闭户，不和外界交往。
王湛为父亲守孝三年。王湛守孝期满，脱下孝服后，便留在墓地结庐居住。他哥哥
王浑的儿子
王济每次来扫墓，都不去看望叔叔，叔叔也不等待他来。王济有时偶尔去看望一下，也只是寒暄几句罢了。后来姑且试着问问近来的事，答时起来言语
辞致都很不错，出乎王济意料之外，
王济非常惊愕；继续和他谈论，愈谈倒愈进入了精深的境界。王济原先对叔叔几乎没有一点晚辈的敬意，听了叔叔的谈论后，不觉肃然起敬，神情举止都变得严肃恭谨了。便留下来和叔叔谈论，一连多日，没日没夜地谈。王济虽然才华出众，性情豪爽，却也觉得自己缺少点什么，于是感慨地叹息说：“家中有名士，可是三十年来一直不知道！”王济要走了，叔叔送他到门口。王济的随从中有一匹烈马，非常难驾驭，很少有人能骑它。王济姑且问他叔：“喜欢骑马吗？”他叔叔说：“也喜欢呀。”王济又让叔叔骑那匹难驾驭的烈马，他叔父不但骑马的姿势美妙，而且甩动起鞭子来就像条带子似的回旋自如，就是著名的骑手也没法超过他。“姿行既妙，回策如萦”。王济更加赞叹叔叔难以估世，他的长处绝不只一种。王济回家后，他父亲王浑问他：“为什么短时间外出案去了好几天？”王济说：“我刚刚找到一个叔叔。”王浑问是什么意思，王济就一五一十地边赞叹边述说以上情况。王浑问：“和我相比怎么样？”王济说：“是在我之上的人。”父问“何如我？”子答“济以上人”，言下之意，父不如己，己不如叔。
王济是
晋武帝手下大臣。晋武帝每次见到王济，总是拿王湛来跟他开玩笑，说道：“你家的傻子叔叔死了没有？”王济常常没话回答。既而发现了这个叔叔的才能，后来
晋武帝又像以前那样问他，王济就说：“臣叔不痴。”并且称赞叔叔美好的素质。武帝问道：“可以和谁相比？”王济说：“
山涛以下，魏舒以上。”于是王湛的名声就传扬开来。当时的人都认为王湛比不上山涛，但同
魏舒却有余。王湛听说之后说：“难道大家想把我放在季孟之间吗？”
《
晋书》：“王湛门资台铉，地处膏腴，识表邻机，才惟王佐。叶宣尼之远契，玩道韦编；遵伯阳之幽旨，含虚牝谷。所谓天质不雕，合于大朴者也。”
赞曰：处冲纯懿，是称奇器。养素虚庭，同尘下位。雅道虽屈，高风不坠。猗欤后胤，世传清德。帝室驰芬，士林扬则。国宝庸暗，托意骄奢。既丰其屋，终蔀其家。荀范令望，金声远畅。刘韩秀士，珠谈间起。异术同华，葳蕤
青史。
襄城的郝仲将家境寒微，所以没人上门求亲。王湛看见郝仲将的女儿后，便立刻前来聘娶。后来郝仲将的女儿果然有过人之处。
王湛，字处冲，司徒浑之弟也。少有识度。身长七尺八寸，龙颡大鼻，少言语。初有隐德，人莫能知，兄弟宗族皆以为痴，其父昶独异焉。遭父丧，居于
墓次。服阕，阖门守静，不交当世，冲素简淡，器量隤然，有公辅之望。
兄子济轻之，所食方丈盈前，不以及湛。湛命取菜蔬，对而食之。济尝诣湛，见床头有《
周易》，问曰：“叔父何用此为？”湛曰：“体中不佳时，脱复看耳。”济请言之。湛因剖析玄理，微妙有奇趣，皆济所未闻也。济才气抗迈，于湛略无子侄之敬。既闻其言，不觉栗然，心形俱肃。遂留连弥日累夜，自视缺然，乃叹曰：“家有名士，三十年而不知，济之罪也。”既而辞去，湛送至门。济有从马绝难乘，济问湛曰：“叔颇
好骑不？”湛曰：“亦好之。”因骑此马，姿容既妙，回策如萦，善骑者无以过之。又济所乘马，甚爱之，湛曰：“此马虽快，然力薄不堪苦行。近见督邮马当胜，但刍秣不至耳。”济试养之，而与己马等。湛又曰：“此马任重方知之，平路无以别也。”于是当蚁封内试之，济马果踬，而督邮马如常。济益叹，还白其父，曰：“济始得一叔，乃济以上人也。”武帝亦以湛为痴，每见济，辄调之曰：“
卿家痴叔死未？”济常无以答。及是，帝又问如初，济曰：“臣叔殊不痴。”因称其美。帝曰：“谁比？”济曰：“山涛以下，魏舒以上。”时人谓湛上方山涛不足，下比魏舒有余。湛闻曰：“欲处我于季孟之间乎？”