“十恶不赦”是指中国封建统治者为了维护其专制统治，在法律上规定有十种重大犯罪不能赦免。在历史上，十恶提法是逐步演变而成的。至北朝北齐时开始规范化，定十条重罪。至隋代把重罪改为十恶。

《隋书·刑法志》：“又列重罪十条：……其犯此十者，不在八议论赎之限。”

元·关汉卿《窦娥冤》第四折：“这药死公公的罪名，犯在十恶不赦。”

主谓式；作谓语、定语；含贬义。

“十恶”，最初佛教中的一个用语，指十种当招致地狱、饿鬼和畜生这“三恶道”苦报的恶业，故又称“十恶业道”。至于“十恶”的具体内容，《佛说未曾有经》中说：“起罪之由，为身、口、意。身业不善：杀、盗、邪淫；口业不善：妄言、两舌、恶口、绮语；意业不善：嫉妒、嗔恚、憍慢邪见。是为十恶，受恶罪报。今当一心忏悔。”行“十恶”而程度严重的，据说要受大苦报。与“十恶”之说相对应，佛教中亦有“十善”之说。十恶十善之说见于佛教大、小乘中的诸多经典，如东晋僧伽提婆译的《增一阿含经》卷四四中就有“由此十恶之报，致此殃。是故比丘，当离十恶”这样的经文。另外，“十恶十善”之说早在隋朝以前就已在民间广泛流传，如南朝梁武帝《断酒肉文》中即曰：“行十恶者，受于恶报；行十善者，受于善报。”

古代刑法河清三年，尚书令、赵郡王八议制度也是《齐律》被后世广泛借鉴的律令之一，是专门为封建特权人物犯罪减免处罚的法律规定。《齐律》明文规定：犯重罪十条者，不在八议论赎之限。）

而到了隋开皇初年，随着佛教的兴盛，封建统治者遂将佛教之中的“十恶”之名引入律法，以之代替了《齐律》中的“重罪十条”，“十恶”之罪名遂正式出现，如《隋书·刑法志》第二十五卷中即载：“开皇元年……更定新律(指《开皇律》)……又置十恶之条，多采后齐之制，而颇有损益。一曰谋反，二曰谋大逆，三曰谋叛，四曰恶逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不义，十曰内乱。犯十恶及故杀人狱成者，虽会赦犹除名。”由于“十恶”之罪直接危害了封建专制制度的核心——君权、父权、神权和夫权，所以自隋代在《开皇律》中首次确立“十恶”之罪以后，历代封建法典皆将之作为不赦之重罪，因此，民间遂有“十恶不赦”之说。至于“十恶”之罪的具体内容，《唐律疏议》中有详细的规定：

（1）、谋反。指企图推翻朝政。这历来都被视为十恶之首。

（2）、谋大逆。指毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿。

（3）、谋叛。指背叛朝廷。

（4）、恶逆。指殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长。

（5）、不道。指杀一家非死罪3人及肢解人。

（6）、大不敬。指冒犯帝室尊严。通常为偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁。

（7）、不孝。指不孝祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等。

（8）、不睦。即谋杀某些亲属，或女子殴打、控告丈夫等。

（9）、不义。指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等。

（10）、内乱。亲属之间通奸或强奸等。