梵文意译。佛教以人的认知为中心，对世界一切现象所作的分类。或说，人的一身即具此十八界。包括能发生认识功能的六根（眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界），作为
认识对象的六境（色界、声界、
香界、味界、
触界、法界）和由此
生起的
六识（眼识界、
耳识界、
鼻识界、
舌识界、身识界、意识界）。
十八界是一切不善法的根本，是一切苦厄烦恼的原因。世间一切事物无不因为这根境识三种作用变化，而互成因果，展转无穷。只有修得甚深般若妙法，慧眼时刻观照，才能证到真空妙境，由是摆脱一切根尘识界，了然本来是空。
《
俱舍论》卷一：法种族义是“界”义……如是一身或一相续有十八类诸法种族，名十八界。
吕澄《
中国佛学源流略讲》第三讲：《放光》译出后，“事数”比较完备了，如用五蕴、十二处、十八界等来说明。
一眼界、二耳界、三鼻界、四舌界、五身界、六意界。内六根入中分别其相。乃更加以界之名义者。欲使修观之徒推析无谬。不滞
十六知见之妄计也
一色界、二声界、三
香界、四味界、五
触界、六法界。外六尘入中分别其相。乃更加以界之名义者。意同六根。中立界名。
一眼识界、二
耳识界、三
鼻识界、四
舌识界、五身识界、六意识界。若根尘相对即有识生。识以识别为义。识依于根。能识别于尘。故此六通名识也。若了识从缘生。岂计有神使知谬取也。
一
眼识界：眼根若对色尘。即生眼识。眼识生时。即识色尘。故名眼识界也。
三
鼻识界：
鼻根若对香尘。即生鼻识。鼻识生时。即识香尘。故名鼻识界也。
四
舌识界：
舌根若对味尘。即生舌识。舌识生时。即识味尘。故名舌识界也。
六意识界：
五识生已即灭。意为意识。此意识续生。意识生时。即识
法尘。若五识能生意识。即以前五识为根。后意识为意识。此意识灭次识续生。是则
前意识生后意识。如是亦脱传受根识之名。皆以能生为根。所生为识。今说所生之识。为意识界也。