十七年蝉，为昆虫纲半翅目蝉科周期蝉属昆虫。十七年蝉的外貌与蝉相似，个头稍大，体长约3厘米，头部有一对稍大复眼，中间有3个点状单眼，排列成三角形，触角呈刚毛状，十七年蝉有两对膜质透明的翅膀，前翅比后翅大，受惊扰时会作短距离飞行。因其地下生活长达17年，故名

蝉的躯体呈黑色，翅膀半透明，呈褐色，有脉络，红红的眼睛还能发光，晚上看上去就像极小的火把。它们看上去丑陋无比，因此不讨人喜欢。但蝉对人类来说并没有什么害处，不咬人，不叮人。它们飞行速度缓慢，经常会撞到包括人在内的一些东西上，这也成了它们的习惯。

但它们也有令人烦的时候。一位经历过1987年那一代十七年蝉的人说：“它们死去时，那种情景简直令人作呕。你要不停地驱赶它们，要不然它们会整天整夜地嗡嗡地叫，在你脚下嘎吱嘎吱地咀嚼树叶。”蝉的出没的确会带来一些不利后果，尤其是对小树而言。雌性蝉通常会炸开树皮炸出卵，在掉到地上以前，蝉蛹一直以树的汁液为食，这样一来，小树就会受到严重损坏。一旦接触到土壤，蝉蛹就会在地上打洞(通常18英寸或2英尺深)，找到树根后，就会开始咀嚼。然后就开始在阳光下的照射下，过着一种十分惬意的生活。

第17个春天过去后，它们会再次出现。蝉蛹会于4月份开始打洞，而这时，你会首先在新鲜泥土的边缘看到一些小洞。但在土壤温度未达到18摄氏度以前，它们不会从洞中出来寻找食物。它们会爬上距离最近的垂直的物体，如树、灌木、电线杆，甚至蒲公英的茎，蜕去它们的外皮。几个小时后，它们的翅膀会变硬，躯体也会变硬。

1979年的夏季，从美国的卡洛来纳州到纽约，每天晚上都有无数的暗色小虫子从地下爬出来，这就是十七年蝉。它们爬到几乎所有竖立着的目标上，如树木、电线杆和建筑物，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。不一会儿，雄蝉发出欢乐喧闹的叫声，引诱雌蝉，这标志着它们1962年出生后在地下生存了17年，到地面上来举行“婚礼”。这是其它食虫兽最快乐的时光，这是难得一见的盛宴，然而十七年蝉一旦爬出地面生命就很短暂了，所有食虫兽都会一拥而上抢食这些十七年蝉。要不是数量优势，这种蝉恐怕早就灭绝了。

绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史。一般的蝉只有3至9年的生活史，尽管还有一种十三年蝉。这种蝉在地下生活的时间有17年。使它获得了昆虫世界里最长寿的头衔。

它们来了！在美国的一些地区，人们到处在谈论这样的消息，那就是“侵略者”来了！侵略者不是人类的军队，而是让人无法想象的一个规模大得惊人的昆虫军团——十七年蝉的先头部队。这种一英寸长的褐色虫子破土而出，在阳光下寻找自己的巢穴，脱去身上的“外套”。17年过去了，十七年蝉又回来了！

华盛顿的居民都在期待着，希望看看它们的模样。他们在院子的草丛中到处寻找半英寸大小的洞穴，以获得十七年蝉出现的证据。十七年蝉土生土长在中大西洋地区，每隔17年才出现一次。又轮到它们回来了。

如果每年都出现，那么这些蝉就会和蟑螂或普通胡蜂一样，肯定是一种害虫。事实上，它们却是一种具有传奇色彩的昆虫。在十七年蝉于1970年再次出现后，美国著名摇滚歌星鲍勃·迪伦为它们的阵势所感动，于是写了一首歌歌颂出世的这些蝉类的祖辈们。

十七年蝉每十七年出现一次，这种罕见的生活周期，让人类体会到它们惊人的死亡率。一个土生土长在华盛顿的人可以根据蝉来计算自己的生命。当蝉首次出现时，他也许还是小孩，他结婚时，蝉会出现，他自己的孩子上中学时，它们会出现，到了他儿孙满堂，即将退休时，它们会出现，而他到了暮年时，它们会再度出现。

与蝗虫不同，蝉不吃树叶，只吸食树的汁液。十七年蝉总是潜伏于树根处，17年后才破土而出。在死亡的前一个月，它们生活的唯一目的就是寻找交配的伙伴。

这种蝉共有三个品种，但除了美国，世界其他地方还没发现它们的存在。事实上，早在美国大陆有人定居开始，人们就对蝉有过记录，但即使是到了今天，昆虫学家仍无法完全了解这种据称是地球数量最为庞大的昆虫。它们主要生活在三个区域，覆盖美国15州，如中大西洋地区，弗吉尼亚州大部分地区，纽约，西俄亥俄州，印地安那州，田纳西州，佐治亚州北部等。如果森林气候条件适应，每英亩土地蝉的数量平均会达到150万只。

每批以他们等待孵化年数命名，如「布鲁德13蝉」，孵化时间有的13年，多的长达17年。英文名“BroodX”，其中X代表年份，人们说的17年蝉英文名就叫 Brood17，也有叫做periodical cicada。“十七年蝉”，原产于美国东部地区，这些蝉在地下蛰伏十三或十七年，然后破土而出。根据他们出现的年份，十七年蝉被分为30个“群”。群1号到17号是十七年蝉，群18号到30号是十三年蝉。一些群并不存在，但为了方便起见而保留。群4号已于2003年出现。2011年出现的群19号。群10号，一种十七年蝉，已经出现于2004年5月的新泽西州和北卡罗莱纳州。

美国科学家警告称，从现在起某一天，约300亿只在地下蛰伏17年的蝉将为求偶破土而出，入侵美国东海岸。但这些蝉对人类或其他动物无害，最多可能破坏一些小树苗。

这种蝉名叫“17年蝉”，大约有2.5厘米长，红眼，尽管对人畜无害，但其铺天盖地出现的场面的确令人震撼。这种蝉目前仅在美国东海岸有发现，出生后就蛰伏于地下，靠吸取树根为生。17年后，当地面温度达到18摄氏度后，它们才会破土而出。在树上生存和交配几周后，它们就会死去，而后代会继续蛰伏地下，直到17年后再出来。

这种蝉的鸣声十分响亮。雄蝉通过鸣声吸引异性交配，堪比摇滚音乐会。生物学家曾测量蝉鸣音量高达94分贝，如同飞机从头顶飞过。多名专家预测2013年可能破土而出的“17年蝉”数量，他们估计可能有300亿只蝉出现，甚至可能达到1万亿只。即使300亿只，从头到尾排列，也足够到达月球再回来。

数量庞大是“17年蝉”幸存的关键因素。正因为如此，鸟类才不可能全部吃掉它们，幸存者才能继续繁殖。过去“17年蝉”入侵时，每英亩地面蝉的数量达150万只。但是多数地区，特别是城区，几乎看不到这种蝉。

诗歌

有关“十七年蝉”的诗歌

它消失的频率，像发酵期的种子

它的死亡，像晨雾里出生的婴儿

十七年蝉的梦

就悬浮在

它迷失的村庄

…………

十七年蝉，从十七年蛰伏期中

分发缜密的哲学和真理

幽暗是它亲密的居所

…………

它找出它的太阳、雨水，和天敌

它们神秘的交谈

从一个山头

传递到另一个山头

相关报道

据《独立报》报道，他们不咬人，不蜇人，看上去呆头呆脑的，17年才能轮回一次，夏天数十亿只，或者数万亿只蝉将从泥土中爬上美国华盛顿的树头。可就是这么一种小东西，美国人为何如此感兴趣，它们的数量如此之多难道仅仅是生存的需要？世界所有蝉类都是如此繁衍的，只不过其卵的孵化周期长短不一。

最新消息

2013年5月11日有网友在网上曝光十七年蝉开始席卷美国东海岸的视频也证实了专家的预测。

许多人误以为，蝉的寿命只有一个月，它们会在几十天里从幼虫羽化成成虫，产卵、交配，然后死亡。实际上，蝉的一生中大部分时间以幼虫形态穴居在地下。例如，中国蝉的穴居时间为3至7年，法国蝉的生命周期大多是4年，在北美这个周期可以长达17年。也就是说，虽然在许多地区每年都能见到蝉，但“年年岁岁花相似，岁岁年年蝉不同”。

“随着外界温度的升高，蝉的幼虫会意识到出土时机，”美国自然历史博物馆昆虫部专家路易斯·索金告诉新华社记者。

蝉的出土一般发生在黄昏及夜间。这个时候，幼虫爬出地表，爬到树上，开始“金蝉脱壳”的过程。蜕皮片刻过后，蝉的翅膀就会变硬，开始飞行。

在重见天日的时间里，蝉要干些什么？雄性此时需要用蝉鸣吸引雌性前来交配，交配后便等待死亡。雌蝉在交配过后开始在树枝上产卵，随后也迎来生命终结。雌蝉产下的卵在第二年才会孵出幼虫，钻入地下开始新一轮生命周期。

“周期蝉这一属中有个7个物种，而且只分布在北美洲，从未在其他大洲发现过，”索金教授说。

根据它们出现的年份，周期蝉被分为30个群。其中1号群到17号群是17年蝉，18号群到30号群是13年蝉。

除去一些已灭绝的群，周期蝉只剩下15个群。2016年破土的是17年蝉中的5号群，主要分布在美国东部的俄亥俄州、宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州、弗吉尼亚州，以及纽约州的长岛地区。

“周期蝉的地域分布是从冰川时代就形成的，当时的冰川活动造就了他们今天的分布，”索金说。

既然隔几年就有不同群种的周期蝉出没，那么如何区别它们是17年蝉还是13年蝉？

索金介绍说，每一个群种的周期蝉身体部位的颜色、蝉鸣、DNA（脱氧核糖核酸）的组成都存在差别。科学家和爱好者通过常年观察，记录其中差别。现在每当收集到新的脱壳蝉的样本，根据体态特征，就可以对其分类作出判断。

为什么周期蝉的生命轮回周期呈13年或17年这样质数年份？这个现象引发了昆虫学家强烈的好奇；但直到现在，他们也没有归结出一个确切原因。

“从进化的角度看，13和17年似乎是最佳的防范捕食者的时间。因为捕食者一般不会生存这么久来和周期蝉保持同步，”索金说。

另一种理论是，13年或17年的进化周期可以很好地控制它们的天敌——以它们为食的鸟类数量。美国的一项研究发现，在17年蝉大批出现12年后，捕食它们的鸟类数量开始减少，最终在第17年、这批蝉再次出现的年份，以它们为食的鸟类数量降至最低。这一规律有助于周期蝉的生存繁衍。

还有科学家推测，周期蝉之所以时隔如此之久才大规模出现一次，是为了防止不同种属之间的杂交。