北海市位于广西南部、北部湾东海岸，位于东经108°50′45″～109°47′28″，北纬20°26′～21°55′34″之间，全市南北跨度114公里，东西跨度93公里。境内有钦北铁路、209、325国道经过，高速公路可直达南宁、玉林、湛江等地，把北海与桂林、重庆、成都、广州等重要城市连接起来，构筑了中国西南地区便捷的公路出海通道。市政府所在地为海城区，距离自治区首府南宁市220公里。北海开放历史悠久，文化底蕴深厚，是古代“海上丝绸之路”的重要始发港，是国家历史文化名城、广西北部湾经济区重要组成城市。北海区位优势突出，地处华南经济圈、西南经济圈和东盟经济圈的结合部，处于泛北部湾经济合作区域结合部的中心位置，是中国西部地区唯一列入全国首批14个进一步对外开放的沿海城市，也是中国西部唯一同时拥有深水海港、全天候机场、高速铁路和高速公路的城市。
北海是全国14个沿海开放城市之一，亦是中国最美的海滨城市之一；既是中国西南地区同时拥有深水海港、全天候机场、高铁、高速公路的城市，也是中国大西南连接东盟的最便捷的出海口。北海位于华南经济圈、西南经济圈、东盟经济圈的结合部，处于泛北部湾经济合作区域结合部的中心位置。邕北线高铁及南北高速公路把北海与南宁、昆明、广州、成都、重庆、贵阳、长沙等重要城市连接起来，构成了便捷的出海大通道。
北海市辖
海城区、
银海区、
铁山港区和
合浦县，1个乡、21个镇、7个街道办事处，342个村委会、84个社区居委会。全市总人口166万人，其中市辖区人口约60万人。
全市土地面积3337平方公里，森林面积13.4万公顷，森林覆盖率达36.3%。北海三面环海，每立方厘米空气中的负离子含量高达2500至5000个，享有中国最大的天然“氧吧”美誉。曾荣获“全国10个空气质量最好的城市”“
中国十大休闲城市”称号，两次获
中国人居环境范例奖殊荣，2012年获评为“
国家园林城市”。
海城区是北海市政治、经济、文化中心。辖区包括大陆区和海岛两大部分，总面积141.24平方公里。管辖
涠洲镇和高德、驿马、东街、中街、西街、海角、
地角7个街道办事处，19个村委会、45个社区居委会，总人口30.9万。
银海区辖4个镇：
福成镇、平阳镇、
侨港镇、
银滩镇，40个村委会、8个社区居委会，总人口16.7万人。
铁山港区辖3个镇：
南康镇、营盘镇、
兴港镇，37个村委会、5个社区居委会，总人口18.5万人。
合浦县辖15个乡镇：
廉州镇、
党江镇、沙岗镇、
西场镇、
乌家镇、石湾镇、
石康镇、常乐镇、闸口镇、
公馆镇、白沙镇、
山口镇、沙田镇、
星岛湖镇、
曲樟乡，245个村委会、28个社区居委会，总人口108.23万人。
北海市有
壮族、
瑶族、
苗族、
侗族、
仫佬族、
毛南族、
回族、
京族、
彝族、水族、
仡佬族、
满族、
蒙古族、
土家族、
朝鲜族、
白族、
傣族、
高山族、
藏族、
黎族、
达斡尔族、
东乡族、
维吾尔族等43个少数民族，少数民族常住人口近3.2万人，约占全市总人口的1.84%，人口在1000人以上的有壮族和瑶族。