1949年，新中国成立，中央军委铁道部接管国立唐山工学院（即唐山交通大学，现西南交通大学）和国立北平铁道管理学院（现北京交通大学），合并从解放区迁来的华北交通学院组建中国交通大学。1950年秋，中央人民政府政务院令中国交通大学更名为“北方交通大学”。 1952年全国院系调整，北方交通大学撤销，两校独立，分别改称唐山铁道学院和北京铁道学院。

1949年7月，解放军进驻北平，国立北平铁道学院的师生集体参加了欢迎解放军的入城仪式。随后，中央人民政府正式宣布接管国立唐山工学院和国立北平铁道管理学院。

1949年7月8日，中国人民革命军事委员会铁道部发布成立中国交通大学的人字第144号令：

兹决定唐山工学院、北平铁道管理学院、华北交通学院合并组成中国交通大学，分设工学院及管理学院。在校部机构人事未发布前，工学院及管理学院可分别筹备招生等事宜。

此令。

中国人民革命军事委员会铁道部部长

滕代远

中国交通大学由国立唐山工学院、国立北平铁道管理学院及从解放区迁来的华北交通学院合并组成。中国交通大学学校本部设在北京东交民巷34号，下辖唐山工学院和北平管理学院。中央人民政府任命桥梁泰斗、唐校校友茅以升任校长，铁道运输专家、京校校友金士宣任副校长。同时，对两个学院的学科进行了合并和调整。调整后的唐山工学院（现西南交通大学）以机械、电气、土木和矿冶等学科为主，北京管理学院（现北京交通大学）以车务、财务和电信等学科为主。

1950年，中国交通大学的校名在上海交通大学的师生中引起了争议，意见反映到了铁道部。为此，1950年6月，滕代远部长专门在北京召开会议，邀请了时任国立交通大学校务委员会主任的吴有训教授参会。出席会议的还有铁道部吕正操、武竞天副部长以及茅以升校长、金士宣副校长，教务处长顾稀和总务处代处长张惠生等同志。在座谈会上，吴有训教授对铁道部重视高等教育，重视培养人才，有远见的政策，给予了高度的评价。但说到校名时，他风趣地说，你们叫中国交通大学，难道我们在上海的交通大学叫外国交通大学吗？铁道部领导非常重视吴有训教授的意见，诚恳地表示铁道部将报请政务院更改中国交通大学校名。当时考虑到下辖的两所学校均位于北方，而上海交通大学位于南方，因此准备将校名改为“北方交通大学”。

1950年8月27日，政务院第46次会议讨论决定并下令，将中国交通大学改名为北方交通大学。同时，本次会议还通过了北方交通大学校长人选，呈请中央任命。随后，在中央人民政府委员会第九次会议上通过，任命茅以升为北方交通大学校长，金士宣为副校长。9月24日，唐山工学院举行开学典礼及迎新大会，茅以升校长在会上宣布：中国交通大学更名北方交通大学，我院更名北方交通大学唐山工学院。

1952年，由于院系调整，北方交通大学校名被撤销，唐、京两院独立，分别成为唐山铁道学院和北京铁道学院。至此，历史上存续2年的北方交通大学宣告解体，其后分别发展成为今天的西南交通大学和北京交通大学。