北宋四大书院为嵩阳书院、白鹿洞书院、岳麓书院、应天书院。

北宋四大书院、宋代四大书院。是后人对学其宋代历史悠久、影响广大，或官方褒扬、朝廷赏赐，或名人主讲、人才辈出或规模较大、世人称道的书院的例举。

“四大书院”的说法最早出现于南宋，起初是对北宋时期四大著名书院的称谓。另外也有宋初四大书院和南宋四大书院的说法。对“四大书院”的说法历来不一，除了四大书院，还有六大八大之说。

说法一吕祖谦版

应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院。

说法二范成大版

石鼓书院，金山书院，岳麓书院，徂徕书院。

说法三马端临版

应天书院、岳麓书院、石鼓书院、白鹿洞书院。

书院，是中国封建社会特有的教育组织和学术研究机构，出现于唐玄宗时期，东都洛阳紫微城的丽正书院，发展于宋代。当时，由富商、学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租，以充经费。

石鼓书院位于国家历史文化名城、湖南省第二大城市——衡阳市石鼓区，海拔69米，面积4000平方米。

石鼓书院始建于唐元和五年（公元810年），迄今已有1200年历史。书院主要建筑有武侯祠、李忠节公祠、大观楼、七贤祠、合江亭、禹碑亭、敬业堂、棂星门、朱陵洞等。蒸水出环其右，湘水挹其左，耒水横其前，三水汇合，浩浩荡荡直下洞庭。而石鼓正当其中，横截江流，秦然若素。“衡州八景”有“石鼓江山锦绣华”“朱陵洞内诗千首”“青草桥关酒百家”三景集聚于此。

白鹿洞书院位于江西省庐山五老峰南麓后屏山下（星子县白鹿镇境内），西有左翼山，南有卓尔山，三山环台，一水（贯道溪）中流，无市井之喧，有泉石之胜。全院山地面积为3000亩，建筑面积为3800平方米。白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。唐末兵乱，高雅之士来此读书。南唐开元年间，李善道、朱弼等人在此置田聚徒讲学，称为“庐山园学”。宋初扩建书院，与石鼓、睢阳、岳麓并称四大书院。南宋时著名的理学家、教育家朱熹受命知南康军，到白鹿洞书院察看遗址，请孝宗批准，筹款建屋，征集图书，聘请名师、广集生徒，亲任洞主，亲自讲学，并制定了“博学之、审问之，慎思之，明辨之，笃行之”等五条教规，即有名的《白鹿洞书院揭示》。《〈白鹿洞书院教条》不但体现了朱熹以“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”等一套儒家经典为基础的教育思想，而且成为南宋以后中国封建社会七百年书院办学的样式，也是教育史上最早的教育规章制度之一。至此，“一时文风士习之盛济济焉，彬彬焉”它与石鼓书院一样，成为宋代传习理学的重要基地。元代末年，白鹿洞书院被毁于战火。明代最早的一次维修为正统元年（1436），以后还有成化、弘治、嘉靖、万历年间的维修。进入清代，白鹿洞书院仍有多次维修，办学不断。19世纪末，中国政治、经济发生急剧的变化，出现了教育改革的热潮。光绪24年（1898年）清帝下令变法，改书院为学堂。白鹿洞书院于光绪二十九年停办，洞田归南康府（今星子）中学堂管理。宣统二年（1910），白鹿洞书院改为江西高等林业学堂。新中国成立后，政府采取一系列措施对白鹿洞书院进行保护和维修。1959年列为江西省文物保护单位；1979年成立庐山白鹿洞文物管理所。

岳麓书院位于南岳衡山七十二峰最后一峰的岳麓山脚。岳麓书院始建于北宋初期。北宋开宝六年（973），朱洞以尚书出任潭州太守，鉴于湖南长沙岳麓山抱黄洞下的寺庵林立和幽静环境，接受了刘鳌的建议，在原有僧人兴办的学校基础上创建了岳麓书院。初创的书院分有“讲堂五间，斋舍五十二间”，其中“讲堂”是老师讲学道的场所，“斋堂”则是学生平时读书学习兼有住宿的场所。。初设讲堂5间，斋室52间。宋太宗咸平二年（999），李允则任潭州太守，他一方面继续扩建书院的规模，增设了藏书楼、“礼殿”（又称“孔子堂”），并“塑先师十哲之像，画七十二贤”；一方面积极取得了朝廷对岳麓兴学的支持，以促进书院的更大发展。咸平四年（1001）朝廷首次赐书岳麓书院，其中有《释文》、《义疏》、《史记》、《玉篇》、《唐韵》等经书。当时书院学生正式定额六十余人，奠定了书院的基本格局。南宋淳熙七年（1180），张木式去世后，朱熹、真德秀等人对岳麓书院的办学和传播理学，也表现出极大的热忱。朱熹还将《白鹿洞书院教条》人微言轻正式的学规，颁于岳麓书院。，朱熹曾两次来此讲学，当时学生达千人，从而使岳麓书院有“潇湘洙泗”之誉，几与孔子在家乡讲学的地方并称。从元、明至清初，由于战乱，岳麓书院曾两度焚毁，后来虽然得以重建和恢复，已不复旧观。清初。书院被禁。后康熙为了表彰理学，放宽书院政策。道光年间巡抚吴荣光在岳麓书院增设“湘水校经堂”，专以研习汉学为主。岳麓书院的最后一任山长是王先谦，他是清末湖南著名的经学家。清光绪二十九年（1903），在新政之议的呼声中，延续了近千年的岳麓书院正式改为湖南中等学堂。尔后相继改为湖南师范学校、湖南工业专门学校。

应天书院，又名睢阳书院、南京书院。位于商丘县城南。因为商丘在唐供称为睢阳，北宋景德三年（1006）升为应天府，大中祥符七年（1014）又升格为南京，为当时四京之一。商丘濒临汴水，交通方便，商旅辐辏，隋唐以来，已发展成为一方都会。宋代的应天府书院就设立在商丘的繁华闹市中。

应天书院位于商丘旧城州之东。其前身是后晋时杨悫所办的私学，后经其学生戚同文的努力，得以发展，学子们“不远千里”而至，“远近学者皆归之”。北宋政权开科取士，应天书院人才辈出，百余名学子在科举中及第的竟多达五六十人。宋真宗时，因追念太祖自立为帝，应天顺时，将宋太祖赵匡胤发迹之处宋州（今商丘）于1006年改为应天府，1014年又升为南京，处陪都地位。l009年，宋真宗将该书院正式赐额为“应天府书院”。宋仁宗时，又于l043年将应天书院这一府学改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一。后该书院在曹诚等人尤其是应天知府、著名文学家晏殊的支持下，得以大的扩展。宋仁宗初年，著名文学家晏殊出任应天知府，聘请著名学者王洙为书院“说书”，王洙博学多才，应天府书院在他主持下“其名声著天下”。仁宗景祐二年（1035），应天府书院改为府学，晏殊又聘请因服丧而退居睢阳的范仲淹执教，任教期间，范仲淹撰写《南京书院提名记》。当时的应天府书院，是中州的一大学府，据《宋史》记载：“自五代以来，天下学校废，兴学自殊（晏殊）始。”从大中祥符以后的二十余年间，应天府书院的学生“相继登科，而魁甲英雄，仪羽台阁，盖翩翩焉，未见其止”。明正德六年迁城，应天书院也迁往今地——城内中山东二街路北。现存有大成殿、明伦堂、月芽池等建筑。原大成殿内立有孔子和其弟子的牌位，明伦堂为学堂。这两座建筑均为歇山式建筑。大成殿为祭孔之地，明伦堂为应试地。为县级文物保护单位。

嵩阳书院位于河南省郑州市登封市区北3千米峻极峰下，始建于北魏太和八年（484年），是现存书院中始建年代最早的书院，初名嵩阳寺，为佛教寺院。隋大业年间（605～617年），列名为嵩阳观，成为道教活动场所。唐弘道元年（683年），高宗李治游嵩山时，闭为行宫，名曰“奉天宫”。五代后唐清泰年间（934～936年），进士庞士曾在嵩阳观聚众讲学；后周显德二年（955年），世宗柴荣改为太乙书院，成为儒学活动中心。宋初，又更名为太室书院。北宋至道二年（996年），宋太宗御赐“太室书院”匾额。宋景祜二年（1035年）重修太室书院时赐名嵩阳书院，并设院长掌理院务。

理学的“洛学”创始人程颢、程颐曾在此聚从讲学，成为宋代理学的发源地之一。北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、杨时、吕海等也在此讲过学，司马光的《资治通鉴》有一部分就是在嵩阳书院完成的。

2001年6月25日，嵩阳书院被中华人民共和国国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。2009年8月设立郑州大学嵩阳书院。 2010年8月1日，包含嵩阳书院在内的郑州登封天地之中历史建筑群被列为世界文化遗产。

徂徕书院，又称泰山书院、泰山徂徕书院，孙复、石介是泰山徂徕书院的创始人。泰山徂徕书院是北宋初年山东境内最早、最著名的书院。山东徂徕书院，开启了宋代古文运动的序幕，代表了儒家的一种积极入世的文化，流动着儒家文化的风骨，它在齐鲁文化中，应占有重要的一席之地。所有这些，不仅对于中国古代书院史的考察，而且对于思想史、文化史、政治史的研究，都具有相当重要的价值。泰山徂徕书院也成为泰山文化史上富有理性光辉的篇章。

金山书院，又名茅山书院，由处士侯遗北宋天圣二年(1024)创建于江苏江宁府的茅山。侯氏在此教授生徒十余年。仁宗天圣二年（1024年），经江宁知府王随奏请，朝廷赐给田亩，充书院经费。南宋咸淳七年（1271年），迁至金坛县顾龙山之麓。现已无存。