以美国为首的西方国家缔结的针对苏联等国的军事联盟条约。是北大西洋公约组织建立的政治基础。1949年4月4日，美国、加拿大、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利12国在华盛顿签署旨在建立集体防御的《北大西洋公约》，北约宣告成立。

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1949年4月4日，美国与加拿大和布鲁塞尔条约组织成员：英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利共12国在华盛顿签订了《北大西洋公约》，宣布成立北大西洋公约组织。该公约于1949年8月24日生效。最初的12个缔约国即是北大西洋公约组织的创始国。土耳其和希腊于1952年2月18日，联邦德国于1955年5月9日（民主德国在1990年后自动加入），西班牙于1982年5月30日，捷克、匈牙利和波兰于1999年，保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚、斯洛伐克和斯洛文尼亚于2004年，克罗地亚和阿尔巴尼亚于2008年，黑山于2017年，北马其顿于2020年，芬兰于2023年先后签署《公约》，并加入北约组织。通过签署《公约》，各方决定“根据民主、个人自由和法治原则捍卫自由、共同遗产和人民的自由”。

北约成立以来已8次扩大：希腊、土耳其（1952年），联邦德国（1955年），西班牙（1982年），波兰、匈牙利、捷克（1999年），斯洛文尼亚、斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚（2004年），阿尔巴尼亚、克罗地亚（2009年），黑山（2017年），北马其顿（2020年），芬兰（2023年），瑞典（2024年）。

《公约》由序言和正文14条组成。第1条款规定，各成员国“以不损害国际和平与安全、正义的方式，以和平方式解决其可能涉及的任何国际争端，并使其在国际关系中避免受到威胁。或以任何不符合联合国宗旨的方式使用武力”。第4条款要求成员国承诺“当任何一个北约成员国在领土完整、政治独立或安全受到威胁发出提议时，北约各国将进行紧急磋商”。

《公约》规定，缔约国实行“集体防御”，“各缔约国同意对于欧洲或北美之一个或数个缔约国的武装攻击，应视为对缔约国全体的攻击”，“如果此种武装攻击发生，每一缔约国按照联合国宪章第51条所承认的单独或集体自卫权利并行使，应单独并会同其他缔约国采取视为必要的行动，包括武力的使用”。

冷战结束后，随着华沙条约组织的解体，北约通过东扩和推行“和平伙伴关系计划”不断向中东欧和世界范围扩展影响，成为美国主导欧洲和国际安全事务的一个核心工具。该《公约》在冷战期间从未援引“集体自卫”条款，但为应对9.11恐怖袭击，该条款被启动。2001年10月9日，北约启动“鹰援行动”，并于2002年5月16日结束行动。

2024年12月20日消息，美国当选总统特朗普团队已告诉欧洲官员，特朗普将要求北大西洋公约组织成员国将军费开支占其国内生产总值（GDP）的比重提升至5%。知情人士向《金融时报》透露，特朗普的外交政策顾问本月早些时候向欧洲官员传达了特朗普的上述意向。据称，北约32个成员国中，只有23个国家今年的防务开支达到或超过其GDP的2%。